用过午饭，岑苾正想再去厨房、库房、洗衣房等处看看。正想叫海宁和金儿和自己一起出门，却见佩妍满脸堆笑走了上来，说道：“金儿年纪小，有什么事情连个话都不会说，夫人还是带奴婢去吧，好歹奴婢也是跟夫人从娘家出来的。”
岑苾见佩妍如此说，也不想拂她面子，于是带了她和海宁出门。
海宁常去厨房拿饭菜，因此倒是熟悉厨房路径，带岑苾很快到了厨房，还没进去，只见浓浓的油烟扑了过来，呛的岑苾咳嗽两声。
佩妍用帕子在面前挥了挥，皱着眉头道：“这里又热又呛，夫人别把衣服弄脏了，还是不进去看了吧！”
岑苾说：“既然来了，还是看看吧！”说着带头走了进去，海宁连忙跟上。
进得房来，见里面空间很大，但是光线幽暗，不时看到炉火一喷，才看到灶下忙碌的七八个人影。
只见几个汉子打着赤膊，汗如雨下，不时挥手掬一把头上的汗珠，甩在地上，一会给灶中添柴，一会用锅铲翻动着锅内的菜。
几个厨娘，还穿着整齐的衣褂，头发盘在头上，汗湿衣襟，如同在水中泡过一般，厨娘们都正弓腰低头做事，看起来是累的腰也直不起来。
这时，一个厨娘往岑苾方向走来，一不留神撞到岑苾身上，海宁把岑苾一扶，道：“小心点，这是夫人。”
厨娘赶紧抬头，做错了大事一般，赶紧跪倒，口中喃喃道：“奴婢不知道夫人来了，冲撞夫人，请夫人恕罪，二夫人从来没有来过这里。”
厨房中其他人闻声一起转头看向这里，但是瞬间又回头忙起手中的活计。
岑苾将面前厨娘扶起，问道：“你们每个人的活计很多吗？”
厨娘站了起来，谢过岑苾，道：“是啊，府中一百多人的伙食，一大半都是我们八个人做，每天都忙不过来。”
岑苾道：“府中竟有这么多人口啊！那可真辛苦你们了。不全是你们做吗？”
厨娘道：“不是，候爷，二夫人、三姨娘等几位都有小厨房，我们这里其实也主要是做下人的饭食，有时候候爷宴会，我们也做。”
岑苾这才知道小厨房的事情，于是问道：“既然她们都有小厨房，那可减轻你们不少负担啊？”
厨娘道：“小厨房的人，都是主人们的心腹，平时养尊处优，其实她们也没做什么，平时食材甚至做好的食物都是我们这里拿的，她们回去略做花样，或者只是换上漂亮碗碟，就是她们的功劳。”
厨娘停了下来，见岑苾示意她继续说，于是接着道：“我们这里的人，都是不受主人待见或者犯了错的，才到这里。小厨房那些人的是上等奴仆，我们是下等，只好任命。”
岑苾道：“怎么会这样？这是谁安排的？”
厨娘道：“是二夫人啊！我们还算好的，还有更差的，在浣衣房甚至马桶房，下人们都说，进了那里，就是进了宫中的辛者库。”
岑苾道：“辛苦你们了，如果有机会，我会跟候爷说说，给你们增加点人手。”
厨娘立即千恩万谢道：“奴婢谢谢夫人了。”
岑苾点点头，走出厨房，走了几步，佩妍走上前来，在岑苾耳边道：“夫人，你不会真跟候爷说吧，她们这些下人，做的不就是这些吗！做了点事情就叫苦，还要奴仆做什么。”
岑苾望了佩妍一眼，没有作声，回头对海宁说：“我们现在去马桶房看看，你知道路吗？”
海宁道：“大约知道方向，实在找不到就问问。”
佩妍道：“夫人，你去那些下等人的地方干什么啊，小心把衣服弄脏了。”
岑苾道：“你不想去就先回屋吧，我和海宁过去看看。”
佩妍闻言愣了一会，心头犹豫半晌，见岑苾已经和海宁走了开去，紧赶几步，追了上来，道：“夫人，奴婢还是跟着你吧！”
岑苾闻言头也没回，继续跟着海宁向前走。
马桶房位于后院偏僻靠门的位置，附近分外冷清，一般府中下人平时只是早上送一次马桶到门口，就掩鼻而去，没有人会在这里逗留。
佩妍用帕子捂住鼻口，几次欲言又止，终于没说什么。海宁掏出自己的帕子，递给岑苾，岑苾摆摆手。
突然听到背后一阵粗重的脚步声，三人回头一看，见是个约莫十五左右的女孩，挑着一旦水，往这边走来，那一担重重的水压地小姑娘腰都直不起来，正咧着嘴噗哧噗哧喘着粗气。这小姑娘很稚气的模样，人长的挺水灵，穿着件补丁满身的粗布衣服，鞋已经破了，露出脚丫来。
小姑娘见到岑苾三人是陌生人，眼中露出害怕的神色，她站在三人的面前，担子还压在肩上，愣在当地手足无措的样子。
岑苾走上一步，温和道：“你先把担子放下休息会吧！”
小丫头道：“里面还等着我的水呢！”
海宁道：“这是夫人，有话问你呢！”
小丫头疑惑的望岑苾一眼，将担子放了下来。
“你叫什么名字？”岑苾问。
“奴婢叫桔子。”
“桔子？”