“娘！我吃完了！”
小男孩将饭都扒拉进嘴里，鼓着腮帮子嘟囔一声，将碗一推，跑出了门，去找小伙伴撒尿和泥巴去了。
看着他风风火火的背影，妇人带着几分忧色张口欲言，最终却没有说出口来，摇了摇头，露出往常一样的温婉笑容，收拾着桌上的碗筷。
孩子的心很小，只装得下快乐，从来没有忧虑停留的空间。
一出门，他便将那些小小的忧愁都抛到了脑后，什么父亲的板子，母亲的责骂，刚才那神秘的叔叔都已经遗忘，眼里只有今天的对决。
为了赢下这场比试，他刚才出门前足足喝了一大碗水。
小巷中，五个小孩一字排开，麻利地解下裤腰带，对着墙头，五道水龙冲天而起，在朝阳里反射出漂亮的色彩。
小巷口，一个坐在轮椅上的男子看着那个男孩，无声泪流。
“怎么样，跟你小时候像不像？”在他背后，推着椅子的陈三更轻轻一笑。
王无争重重点了点头。
说话间，比试分出了高下，小男孩以将近他两人高的高度胜出，成为了小伙伴中的至高存在。
陈三更轻笑道：“你看他多厉害，尿得比你都高。”
渐渐控制了情绪的王无争苦笑一声，“公子，其实没得夸可以不夸的。”
“我已经托了齐老先生帮忙照看，他会顺利无恙长大的。等再大些，想办法将他送到国子监，去做小五儿的师弟。”
“多谢公子。”王无争感激不已，然后便看见陈三更朝他挤眉弄眼。
他微微一愣，很快便福至心灵地补了一句，“多谢齐老先生。”
耳中忽然传来一声傲娇的冷哼，吓得他一激灵。
陈三更轻轻拍了拍他的肩膀，“所以，好好活着。”
“好。”王无争郑重点头。
陈三更在他身前蹲下，“走吧。”
轮椅被收进了方寸物中，陈三更右脚轻轻一跺，消失在原地。
就在二人消失之后的片刻，大队甲士便从街巷之中穿过，呼喝搜捕。
......
寸土寸金的天京城对普通人而言自然是逼仄的，但在多数人接触不到的层面，也有许多府邸宽广得吓人。
除开极个别实在有钱同时也大胆的人的私宅，绝大多数的府邸真正的主人只有一个：赵家。
王公贵族、黄紫公卿，无论是被封还是受赏，实际上只是这些院子的看护人而已。
同样的道理也适用于朝廷中许多衙门。
城西，天水上游的一间大院子，还未悬挂匾额。
但所有人都知道，这儿很快就将挂起一块由陛下亲笔题写的匾额：国子监！
昨日上午抵达天京城的白鹿洞众人，就住进了这间早早收拾好的宅院里。
今天的天才刚亮，后院里便已经是一阵热火朝天的忙碌。
早起的白鹿洞弟子们在呼喝晨练，教习们在一旁指点，厨房中，也有两个身影在忙活。
“天才！”
等从大锅里舀起一勺翻滚的粥看了看成色的朱曦又瞪了一眼，坐在灶孔前的苏密这才反应过来副山长不是在夸自己，连忙取了一根大棒塞进灶孔。
白鹿洞进京众人中地位最高的二人，摸黑起床，在厨房里为弟子们做饭，说出去谁会信，但事情就这么发生了。
事实上朝廷并未刻意刁难他们，反倒派出了足够的仆役，可以将白鹿洞教习和弟子们的饮食起居照顾得明明白白，甚至如果他们有少年热血难凉，朝廷也不是不可以捏着鼻子为他们找些温润多水的所在来调和。
但朱曦都尽数拒绝了。
他说白鹿洞弟子们自食其力惯了，无需外力帮忙。
那名负责具体接待的礼部侍郎恭维着离去，只是看向白鹿洞弟子们的眼神有些怪怪的。
此刻坐在厨房中的两人都没有因为这些辛劳而发出任何的抱怨，因为他们都明白，请神容易送神难，倒不如一开始就保持国子监的清静。
简单的白粥小菜对于二人来说不算复杂，做好便用大桶装上，一人拎着两桶来到了暂时被改造成饭堂的一间大屋子中。
“先吃饭，吃完坐好，有事吩咐。”
等朱曦发了话，白鹿洞教习和弟子们便陆续上前，拿着碗筷，井然有序地张罗起来。
食不言，寝不语。
尤其是在极讲规矩的副山长朱曦面前，白鹿洞弟子们更守规矩。
他们默默将早餐吃完，然后将碗筷收拾妥当，端坐在桌旁。
“大家自灵湘州山门出发，一路长途跋涉，抵达天京城，陛下和朝廷深感欣慰，为了表示对大家的欢迎，朝廷提议让大家前往尚林苑游玩一日。”
朱曦的声音平静地响起，说完这一句，无论是教习还是弟子，眼神中多少都流露出几分期盼。
但他们都没有激动，因为朱曦还没有表态。
无论多好的事情，一句不合规矩给否掉，在白鹿洞中已屡见不鲜。
朱曦的目光扫视一圈，对大家的沉稳似乎比较满意，微微点了点头，“我想了想，劳逸结合，也合学习之道，游玩一日之后，全力进行国子监筹备，此事，也合规矩。”
在众人的欢呼声中，朱曦沉声道：“各教习自领本队，在前院列阵，待礼部接引官到，全体出发！”
......
“德舆，你以前来过天京城吗？”
白鹿洞弟子三五成群匆匆回房正衣冠，一个弟子拍了拍旁边明显比他矮一头的少年。
“来过一次。”少年笑着点了点头，“是跟兄长一起来的。”
原本只是随口一问的弟子一愣，无语道：“我还想着我曾来过一次，终于可以在你们几个面前炫耀一下呢，没想到问第一个就让我的希望破灭了。”
另一个年轻弟子笑着道：“本初兄，你问谁不好，偏偏要问见多识广的德舆，你要问我们，说不定你的美梦还能继续做下去。”
最先开口的年轻弟子摆了摆手，“这你们就不懂了，我就是因为德舆知道得最多，最可能来过，所以才问他，不然我跟你们炫耀，在他看来不是跟傻子一样嘛！”
“那没事，你炫不炫耀我们都这么看你。”
“好你个刘仲德！看我怎么收拾你！”
几人嬉笑打闹着走进了居室之中。
远远的，苏密站在一处屋檐下，看着那个少年跟其余弟子相处融洽的场景，面露微笑。
那个被称作德舆的少年正是小五儿，德舆是他的字，这是白鹿洞特有的习惯。
名以正体，字以表德。
小五儿，姓曹，名裕，字德舆，小字寄奴。
......
“仲德！快看，这园中竟然有这么大一片湖泊！”
“本初兄，这树也太大了吧！怕不得有大几百年了！这样的巨树山门之中也没不常见啊！”
“德舆，你可知此兽为何物？”
......
进入尚林苑后，礼部的接引官便示意众人可以随意游玩，只要注意不要进入宫殿之中即可，小五儿这一队便朝着尚林苑的西面走去，一路咋咋呼呼，惊奇不已，显然甚是开心。
小五儿跟着几位比自己大上不少的师兄，一路听着他们从古籍中旁征博引，唇枪舌战，一面看着周遭的美景，心旷神怡，悠闲自在。
他在心中暗自想着，等国子监建立了，自己一定要刻苦攻读，争取学有所成，以朝廷之权谋百姓之利，像大哥一样，为这个天下做些向上的好事。
想着想着，众人的前方出现了一座华美的宫殿。
“宫殿莫入，绕路绕路。”一个弟子连忙道。
“怕啥！”表字本初的少年摆了摆手，他看着那座宫殿，面露炙热，“这么漂亮的宫殿，错过了岂不是可惜？”
他劝道：“人家说的宫殿莫入，我们不进去，就在门口待待，不妨事的。”
众人也都没真正见过皇宫，一听心头也有些痒痒，想想也是那么个道理，撺掇之下便都依言朝着那边走去。
那处华美宫殿有一个宽敞的露台，视野绝佳，风景不凡。
露台上，一个五十余岁的妇人正靠在一张柔软舒适的椅子上，两个婢女帮忙捶腿捏肩，对面坐着两位衣着不凡的贵妇人，坐姿拘谨又恭敬。
“哎，老了，老了，以前先帝还在的时候，老身甚至都能陪着他在这苑中跑马整日，现在才走不到半个时辰，这就已经走不动了。”
妇人一边端起婢女递来的茶水轻抿了一口，一边长吁短叹地感慨着岁月不饶人。
“皇后此言可太谦虚了，您身子骨康健着呢！长命百岁那都只是开始。”
“就是啊，如今楚王也找到了，有那么能干，您的好日子那才刚开始呢！”
两个贵妇一人一句，谄笑着恭维着老妇人。
这位老妇人不是别人，正是先帝之后宋皇后，在先帝驾崩之后，被淳化帝号为，移居尚林苑昭台宫，颐养天年。
宋皇后笑着看了她们二人一眼，一双世事洞明的眼睛自然将那些心思都瞧得通透，但她也不会揭穿，将茶盏往手边一递，放眼看着四周的景致，忽然目光微凝，瞧见了正朝这边走来的几个白鹿洞学子。
她微惊道：“咦？这些人的打扮怎么这么奇怪，不是皇家的人？”
两名贵妇扭头看了一眼，其中一个笑着道：“好叫娘娘知晓，这些都是白鹿洞的弟子，如今陛下和国师与白鹿洞商议，要在城中开设国子监，收天下学子，以为官途正道，白鹿洞副山长亲自带着人进京，整个朝野上下议论纷纷呢！”
另一个贵妇悄悄朝那名贵妇使了个眼色，然后自然地接过话头，“其实倒也不没那么夸张，谢家妹子你是因为你家国公爷跟礼部交好，所以才觉得好像很多人在说，像我就没听见什么风声。”
贵妇恍然明白自己失言在何处，连忙点头，“郑姐姐说得是，我这听风就是雨的毛病倒让娘娘见笑了。”
宋皇后却并未计较她们那点小心思，面露回忆，“白鹿洞，先帝曾说那是十宗之中最亲近朝廷的，如今成立这国......”
“国子监。”
“对，国子监，也是迈出了一大步，朝廷做得好啊！”
朝廷做得好，不是陛下做得好.......两位贵妇心头一凛，显然是听出了其中深意。
她笑了笑，扭头吩咐身旁的婢女，“去请那几位白鹿洞弟子过来，让老身看看未来咱们朝廷的官风仪气度都如何。”
婢女领命而去，很快将小五儿等人带来。
即使白鹿洞此番选来入京的都是学识出众之人，但见识、胆略这些并非是完全能从书本上得来，宋皇后身为一朝皇后，而且还是开国皇后，自有一番不凡气度，让众人都有些战战兢兢。
唯有见惯了大人物的小五儿，显得镇定从容得多。
可惜，被贵人赏识一步登天的好事并未发生，兴致勃勃将人请来的宋皇后只是简单地问了几句，便将他们几人打发了出去。
露台重新平静下来，宋皇后笑着道：“最近有楚王的消息吗？”
“有的，有的，”
两位贵妇人连忙将一些楚王的消息说了，内容自然都是经过了她们自己的加工，略去了楚王那些肮脏行径，说得天花乱坠。
反正去粗取精这种事情，她们早已熟练得很。
一番话说下来，听得宋皇后眉开眼笑，“楚王这么卖力辛劳，老身似乎不为他做点什么帮衬帮衬都不合情理了。”
两名贵妇人对视一眼，眼中都有惊喜之色。
她们之所以如今变得这么殷勤，还不都是因为家中的男人站到了楚王这头，希望能够劝动一直隐居不出的宋皇后凭借她强大的号召力为楚王摇摇旗，多添几分胜算。
没想到幸福来得如此突然，以至于她们自己都有些猝不及防。
宋皇后笑着道：“既然这国子监成了选官的正途，若是能与国子监交好，想必也是件好事吧！”
“娘娘英明！”
“你们俩身份高点，去请一下那位白鹿洞副山长过来陪老身聊几句。”
“遵命！”
......
“宋皇后要见我？”
朱曦迟疑地看着面前的两个妇人。
身为白鹿洞副山长，他对皇室的门道还是多少知晓几分，这位宋皇后原本已经只有虚无的尊崇了，但如今楚王现世，地位又一下子敏感了起来，突然说要见自己，自己该怎么应对？
若是去了，会不会被有心人拿来做文章，认为他悄悄选了边？
可若是宋皇后已经相邀，他却不去，是不是又会被认为是站在另一边？
看似古板实则聪慧过人的朱曦脑子一转，看着两位妇人，“皇后盛情，在下感激不尽，但白鹿洞弟子教习皆在此地，在下身负统领之责，不敢擅离。便让我这位师弟带我前去可好？”
两名贵妇面色一变，其中一人语带深意地道：“朱副山长，皇后地位之尊，如此恐怕不妥吧！”
朱曦笑着道：“好叫二位夫人知晓，我这位师弟可不是别人，他叫苏密，修行界有个天骄榜二位知晓吧，他排名第三，乃是我白鹿洞铁定的下一任山长。”
两名贵妇对视一眼，无奈点了点头。
.......
宋皇后毕竟是宋皇后，在看见苏密，得知缘由的情况下并未有任何的面色变化，微笑着起身寒暄，笑着询问着白鹿洞最近的发展，弟子都是从什么地方招收，都教授些什么学业，一般要学多少年之类。
言语之间，对白鹿洞流露出充分的关怀，有虚有实，详略得当的交谈让那两名旁听的贵妇连连点头，受益匪浅。