黎明之前的几个小时是人一天中最困乏的时候，但航行在苏格兰北部海域的英国本土舰队官兵却不敢有丝毫的大意，不时在附近出没的德国潜艇令所有人都打起了十二分精神。自从上一次战争开始，那些黑色的海底猎手就是英国皇家海军及庞大数量的商船队最头疼的对手，虽然最近几天德国人的水面舰队展露了他们前辈的风范，有一个事实却是不可否认的，那就是自战争爆发以来，被德国潜艇击沉的舰船要远比水面舰艇多得多。</p>
此时的英国舰队看似形成一个完整的编队，实际上他们的指挥官仍以舰型和航速为依据江舰队划分为三个部分，最快的编队由“反击”号战列巡洋舰率领数艘轻重巡洋舰和驱逐舰组成，它们原本以为自己将最先发现德国主力舰队并担当牵制任务，到头来却发现自己着了德国人的道白忙活一天，现在它们仍扮演着舰队先锋的角色，只不过人人都很担心那支德国舰队已经沿着挪威水道溜回德国，那样的话他们的复仇之战便只有无限期的向后推迟。</p>
紧随巡洋舰分队前进的，是帕豪斯爵士亲自指挥的主力舰队，如今3艘战列舰和2艘航母合兵一处，组成了欧洲北部海域最具攻击力的战舰编队。不过对于这位年过半百的舰队司令而言，由于“纳尔逊”号的沉没和挪威战役的失利，他在军界的前途将就此黯淡下来。可以预见的，伦敦不会让一个接连失败的将领继续担任最为重要的本土舰队司令职务，在皇家海军有能力有资历的将领比比皆是，帕豪斯爵士并不关心究竟会由谁来接替他的位置，他只想在自己历任之前至少挽回一些颜面，然后在一个次要的角色上平静养老。</p>
在舰队靠近中部的位置，两艘身躯庞大的航母结伴而行，围绕在它们身边的是多达8艘的驱逐舰，它们组成了一个较为严密的防御圈，以防德国潜艇从任何一个角度发起攻击，必要时还可以牺牲自我来保全战略意义更大的航空母舰。在这些驱逐舰中，有一艘曾经目睹“皇家方舟”号被击沉的全过程，它便是舷号为H.24的“急火”号，对于这艘战舰上的145名舰员来说，那一役既是他们的悲哀，也是他们的耻辱，因为他们没能和另外三艘护航舰艇保护好自己的母舰，在驱赶德国潜艇的过程中，甚至还有一艘驱逐舰为敌人的鱼雷所击中，导致那场战斗英国一方损失了近500名官兵，德国人却只有一艘潜艇受了轻伤。</p>
为整个主力舰队殿后的，是由轻巡洋舰“爱丁堡”号指挥的后卫部队，包括2艘轻巡洋舰和4艘驱逐舰，除了“爱丁堡”号是1939年服役的新舰之外，其余皆是舰龄较老、性能偏弱的旧式军舰，它们有的在战争爆发时进行了防空改装，但更多的是在加强反潜能力后用于给大西洋航线上的商船队护航，这次随本土舰队出击，一方面因为它们航程较远，能够和主力舰队一道进行远程机动，另一方面则是由于皇家海军驱逐舰只的缺乏——在战争爆发时，不论是英国人、美国人还是其他任何一个海军国家，驱逐舰数量都不足以和各自的战略任务相配比，因而赶造驱逐舰成了各国海军的共同目标之一，即便如此，在战争初期和中期，各国将领依然要为此而感到烦恼。</p>
“右舷发现潜艇，距离3000码！……注意鱼雷！右舷发现鱼雷！”</p>
这样的喊叫声在这一晚已是不止一次的响起，这令许多人想起4月9日和10日英国舰队驰援挪威时频频遭到德国轰炸机袭击的场景，德国机群奋不顾身的攻击让人敬畏，但人们更愿意与敌人正面交火而不是承受着巨大的心理压力和德国潜艇周旋，那些海底猎手如同幽灵一般，人们根本无法预测它们出现在何时、何处，声纳可以在一定距离上准确探测出它们的方位，却极容易受到环境变化的影响而失去准度，且随着鱼雷技术的发展，德国潜艇可以从更远更隐蔽的地方发动进攻。</p>
警报声响起之后，位于舰队最右侧的三艘驱逐舰迅速脱离队列向着发现德国潜艇的方位冲去，其他舰艇则各自在海面上机动以规避来袭的潜艇。这一次，尽管指挥官们拼尽全力，却因为海面上可视条件的限制以及波浪的影响而遭受损失——轻巡洋舰“达娜厄”号舰首在机动过程中为一枚德国鱼雷所击中，巨大的爆炸穿透了舰体装甲并引发舰首弹药库的二次殉爆，间隔不到两分钟的爆炸是如此猛烈，以至于人们还来不及为挽救这艘战舰而作出努力。众目睽睽之下，这艘建造于一战末期的轻巡洋舰艏部朝下的迅速向海底滑去，舰上逾450名舰员仅有不到一半能够在战舰沉没前逃生，附近的两艘驱逐舰则冒着被德国潜艇袭击的危险靠上去营救落水人员。</p>
“达娜厄”号爆炸后不久，远处海面上响起了深水炸弹的轰鸣声，或许是看到己方战舰被击沉的缘故，那些英国驱逐舰格外卖力的投下一串串深弹，其密度远超过之前几次驱赶德国潜艇的行动，大有不将“肇事者”击沉不归队的架势。几分钟之后，风雨交加的海面上终于飘起了黑色的油污，英国人得意的通过探照灯监视自己的战绩，碎木块之类的漂浮物令他们心满意足的离去了。</p>
可视就在出击的驱逐舰归队后还不到一刻钟，警报声又从舰队另一侧响起，旗舰很快以灯光信号调动舰队中的反潜力量，先前击沉敌方潜艇的那几艘驱逐舰也匆匆赶往指定区域，可这一次他们很快丢掉了目标……</p>
潜艇部队跟踪和攻击英国本土舰队主力的消息，不断以电波的方式传到行驶在挪威海中部的德国水面舰队。在临时旗舰“格奈森瑙”号上，张海诺带伤坚守自己的岗位，那大幅的欧洲海图他早已看过不下百遍，现在依然在孜孜不倦的研究着。每当海军司令部有最新情况传来时，航海官的副手便会在第一时间在这航海图上作出标识。就目前的情况来看，英国人距这里还很遥远。</p>
对于潜艇部队与英国舰队的战斗，张海诺既感期待又有所担心，毕竟这些“海狼”最擅长的就是在出其不意的情况下袭击落单的敌方舰船，狼群战术虽然可以大幅度提升潜艇的攻击力和攻击范围，却仍不足以和水面舰艇进行正面对抗。不过，正面对抗虽然行不通，但通过不断的袭击来疲倦对手甚至让对手主动犯错则是一个不错的战略，张海诺猜想这应该是老辣的邓尼茨真正的目的所在。</p>
“经过这一晚上的骚扰，我想英国舰队很有可能就此返回他们在斯卡帕弗洛的基地！如果真是这样的话，我们接下来就能够在挪威海域平静休整一段时间了！将军，您觉得呢？”</p>
说话的这位就是“格奈森瑙”号的现任舰长萨斯查.冯.阿尔布雷希特上校。自张海诺离任之后，这艘战列舰先后迎来了两位风格迥异的指挥官：前一任是以进攻果敢而著称的马科.布林德曼，他先后指挥过巡洋舰“哥尼斯堡”号和装甲舰“舍尔海军上将”号；萨斯查性格严谨，指挥上也以沉稳为特点，先后担任过旧式装甲舰“石勒苏益格－荷尔斯泰因”号以及“舍尔海军上将”号指挥官。</p>
“上校，我完全赞同您的看法！”张海诺礼貌的回答说，“不过英国人并不会就此放弃，只要一有机会，我想他们还是会倾巢出动的！”</p>
“在靠近挪威海岸的地方作战，空军优势将不再属于他们！”这位德国上校看来对之前遭到英国机群狂轰仍耿耿于怀，尽管“格奈森瑙”号各方面的损失都比“沙恩霍斯特”号小，但坚持到现在仍可以说是元气大伤。不出意外的话，未来数月这两艘战列舰将因为修复受损舰体和新舰员训练磨合而无法出战。</p>
“接下来我们的任务是尽可能避免交战，最好是根本不让英国人发现我们。上校，只要我们一天没有音讯，英国人就会坐立不安，就算对挪威进行反登陆作战，他们也会因为有所顾忌而无法全力以赴！”</p>