英国，普利茅斯空军基地。</p>
在德军空袭最频繁的那个黑暗时期，普利茅斯因为自己历史悠久且颇具规模的造船业而受到德国空军的特别“关照”。在极为猛烈的轰炸中，该港的许多船坞和中心城区都遭到严重破坏。好在英国人的生命力还是非常顽强的，在不到半年的时间里，普利茅斯逐渐恢复了往日的活力，如今这里不仅为皇家海军本土舰队的一支轻型巡逻舰队提供驻泊地，还重新开始为皇家海军修理各种舰艇，空军部队的入驻也使得这里成为英格兰东南部防空警戒以及空袭德国本土的最前沿基地之一。</p>
持续了两天两夜的雨仍在淅淅沥沥的下着，一般泥土质地或者纯粹草地的战时机场在这种情况下会受到相当的影响，但泥石夯实的常规机场通常不受此限。平整的跑道两旁，一座座遮盖了迷彩网罩的机库就坐落在荒草丛中，但这样简单的伪装并不是躲避德军空袭的最好办法，皇家空军在40年夏秋的顽强抗争才是迫使德国空军调整策略的根本原因。</p>
尽管今天没有敌袭警报，机场周边却探照灯大开，在这些足以照亮天幕的光柱下，一架架体态各异的飞机七七八八的散布在飞机跑道旁。经过雨水的冲刷，这些飞机大都洁净如新，显眼的圆环徽标代表着一种顽强不屈的精神，而细微处的伤痕则隐藏着许多尚且不为大众所知的故事。</p>
粗粗看去，人们不难辨认出英军的两种主力轰炸机型——布伦海姆和威灵顿，前者在速度和航程方面相当出色，甚至在不列颠空战最危机的时刻被改装成夜间战斗机使用，后者则是皇家空军目前用来空袭德国本土的主力轰炸机，这两种轰炸机都能在装载炸弹的情况下以超过400公里的时速飞行，也就是说从普利茅斯出发后半个小时就能抵达对岸的布雷斯特港。</p>
此时停放在机场跑道附近的机群中还有一些相对陌生的面孔，它们的机体明显比布伦海姆和威灵顿式都大，机翼上总共装有四台而不是两台发动机，机首、机尾、背部和机腹也相应的安装了机枪炮塔，其自卫火力要比前面两款常见的英国轰炸机更加强大——这便是英国皇家空军最新式的重型轰炸机“兰开斯特”。在最初皇家空军对德国本土的昼间轰炸中，轰炸机群损失惨重的一个最主要原因就是单机的自卫能力薄弱。“兰开斯特”的出现虽不致于一举扭转局势，但它的大载弹量和强火力将毫无疑问的大幅提升皇家空军战术选择的余地。</p>
值得一提的是，作为一款被设计来实施远程轰炸的重型轰炸机，兰开斯特具备很高的低空飞行性能，而自从1940年10月试飞成功并投产以来，整个皇家空军已经接受了40余架兰开斯特，在此之前它们仅参加过一次正式的作战行动，轰炸的目标便是德国潜艇在比斯开湾的重要基地布雷斯特！</p>
夜已深，但数以百计的地勤人员却仍在紧张忙碌的为这座机场里的数十架轰炸机装配油料炸弹，而另外一群身兼重任的人物——负责操纵这些轰炸机的英国驾驶员以及领航员正聚集在距离跑道约有三四百米的大型野战帐篷里开会。活动的黑板上贴着此次任务的航线和目标情况，夜间轰炸对于这些经验丰富的飞行员来说并不陌生，他们中不少人都参加过轰炸柏林的行动。在强大的德国空军眼皮底下攻击防卫森严的德国首都确实是一件需要非凡的勇气事情，而最初接近百分之五十的损失率也完全配得上“死亡之路”的称号。</p>
具体的攻击时间尚待进一步通知，这些飞行员还兴趣盎然的讨论着此次轰炸的前景，有的还随意的开着玩笑，突然间，凄厉的空袭警报声从港口方向传来，所有人都因为这个意外而大吃一惊——对于在40年夏秋之际饱受德军轰炸之苦的英国军民而言，这种声音并不陌生，但在普利茅斯却已经有一段时间没有听到了。更重要的是，此时离开了机库的轰炸机且停留在地面的轰炸机便如同羔羊一般毫无自保能力！</p>