没有人注意到，那名海军中尉把头压得更低了，从亚历山大港出击的英国地中海舰队，此时已经基本丧失了战斗力，至于直布罗陀港，如今只有为数不多的轻型舰艇，那些被抽调去参加大西洋反破交战的主力舰艇虽然正在返航，但德意军队恐怕早已在直布罗陀和马耳他之间的航路上做好层层堵截的准备了！</p>
*****************</p>
在1566年以前，瓦莱塔城并不叫瓦莱塔，特殊的地理位置和良好的天然港口，使它在漫长的历史长河中，始终为各方势力所垂涎。从最早的腓尼基人到希腊人，接下来迦太基、古罗马、拜占庭帝国、阿拉伯帝国、诺曼人、圣约翰骑士团、法国人和英国人，先后在这里留下了自己的印迹。</p>
1565年，一场激烈的战争在马耳他骑士团和奥斯曼帝国之间爆发，在骑士团首领、法国大公让.德拉.瓦莱塔的领导下，马耳他取得了抵抗奥斯曼帝国侵略的“大围困”战役的胜利，但损失惨重，当时的首都及各个要塞一片废墟。瓦莱塔决定建立一座新都，抵御土耳其人的再次入侵。由于“大围困”战役的胜利，骑士团成了全欧洲的英雄，欧洲各国纷纷提供财富和技术，将瓦莱塔建设得固若金汤。</p>
瓦莱塔古城由米开朗基罗的助手弗朗西斯科.拉帕莱利设计，于1566年奠基，5年后完工，此后一个半世纪城墙一再加固，极具威慑作用。为增强防御功能，背海一面有圣艾尔莫堡护卫，隔海湾左方有迪聂堡、曼纽尔堡，右方有三座古城相护，后城门方向建有弗洛里阿娜防御工事，使瓦莱塔城处于核心位置。</p>
1800年，英军占领马耳他，并于1814年将瓦莱塔变为英国在地中海的重要海军基地，此后，现代化的武器陆续运抵瓦莱塔，使得这座海陆要塞变得更加坚不可摧，而这座要塞的另一个特点，就是所有建筑和工事都由马耳他特有的石灰岩构筑，其坚固程度不但堪比混凝土设施，且搭建的速度远比使用常规材料快得多！</p>
尽管拥有如此多地利条件，坐镇瓦莱塔的英国陆军中将威廉.多比却依然如坐针毡。经过近两个小时的苦战，坚守瓦莱塔南部防线的英军官兵终于击退了德意联军的第一次地面进攻，然而看似坚不可摧的陆上防御体系，在联军装甲部队的攻击下却一度出现动摇，若不是前线指挥官及时将马蒂尔达II型坦克分队投入战斗，战线已经崩溃了也说不定！</p>
天时、人和两项因素都偏向敌人，也难怪多比将军会如此忧心忡忡。虽说战前已经做好了充分的心理准备，他和他的军官们却没有料到德意联军的登陆行动能够在这么短的时间里突破他们苦心经营的滩头防线，更没有想到此前一直无坚不摧的英国舰队会被阻截在距离马耳他还有半天路程的远海。在之前的那个夜晚，计划中趁夜运送上岛的增援部队一个都没有出现，反倒是二十七架从直布罗陀的运输机带来了守军急需的药品物资，并在德意空军的攻击下抢运走了一部分伤员。</p>
天黑之前，多比将军对自己的防线进行了一次巡视，发现他的部队虽然伤亡情况不至于太糟糕，但士气十分低落，尤其是一些来自英联邦国家的士兵，看上去几乎已经丧失了继续战斗下去的勇气。至于那些被征调来修缮防御工事的当地人，在联军轰炸下更是惊吓过度，无论英军如何催促他们都不愿返工，结果抢修那些受损工事的任务只好由英军工程部队和步兵们进行，但即便如此，300多年前的经验在德意轰炸机高强度面前似乎也行不通了：白天抢修工事简直就是主动招引敌方的空中火力，短暂的间隙根本难有作为，经过几次失败的尝试之后，英军指挥官们只好决定改在夜间施工。</p>
</p>
夜幕如期降临，但德意联军的进攻并没有就此偃旗息鼓，就在战壕中的英军官兵们抓紧时间吃完饭的时候，对面炮声又响了。这一次，意军的菲亚特军用卡车展现出了难得的高效，它们从滩头拉来了一车又一车的炮弹，这使得意军炮兵部队又有底气肆意挥霍了。75毫米野战炮、105毫米加农炮以及149毫米的重型榴弹炮，纷纷向英军阵地倾泻炮弹，场面煞是壮观，但效果如何恐怕还要等后面的战斗进行检验。</p>
在希腊和北非战场上，意军表现不尽人意，甚至沦为盟友国家的笑柄，官兵的战斗意识和士气是一方面，陈旧落后的装备亦是不可忽视的因素。到1941年时，步兵仍是意大利陆军的主体，约占陆军总数的四分之三惊。士兵手中拿的还多为第一次世界大战时使用的91式步枪，新式步枪虽然已开始装备部队，但数量极其有限。步兵师配备的主要是100毫米野炮、81毫米迫击炮和47毫米反坦克炮，这些火炮有相当一部分是一战时从奥地利人手中缴获来的，其余部分也多半是用第一次世界大战前后生产的老式部件所组装。德国的军事代表团在参观意大利军队时，就直言不讳的指出，他们所使用的火炮已经不能适应现代化战争的要求了。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href="http://www.qidian.com" target="_blank">www.qidian.com</a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）</p>