对于荆州刘表，为了说动他出兵，高顺在使者人选上彼费了一番心思，最后在田丰和荀谌之间衡量，认为荀谌比较适合担任使者。其一：荀谌没有田丰那么刚直，既然被高顺捉了来，再回袁绍那边也不可能受到重用，不若帮高顺将事情做好了，也能受到重用，貌似在他下面做事也不错；其二：荀谌口才还可以，当初能说动韩馥将冀州让出去，让他出使刘表应该能完成任务。于是荀谌就作为高顺的使者出使荆州了。</p>
至于孙策方面，他被高顺击败不久，实力还没有完全恢复，而且内部还有山越等一些不稳定因素，所以他再次兴兵的可能性不大。除非真的是他实力超强，可以连续完成两场大规模的作战，而且还在能稳定内部的情况下。</p>
高顺北上之时对陈到料孙策不久必被刺客杀死，但很显然，正是因为高顺的离开才让孙策觉得有机可趁，再加上广陵太守的投敌，孙策才毅然兴兵，所以孙策逃过一劫，但也许应该是时日还没到。吕布由于失去了高顺，心情变得异常孤寂，对于陈宫等人的劝告便听不进去了，于是孤军奋战，最终被周瑜引到死地，若不是高顺全速赶回来，吕布的命运就难料了。而吕布也终于明白失而复得是多么难得，徐州若没有高顺，那他吕布在天下大势中根本争不得一点先机，想明白这点的吕布很快就将权力交高顺了。现在，他只想做他自己想做的事情，那就是陪着几位夫人尽情的游玩。徐州有了高顺，他几乎已经不用再操什么心了。</p>
荀谌到了荆州，面见刘表，说明高顺的来意，刘表于是聚集文臣，商议此事。刘表虽然这些年有点安于现状，但往年的雄心毕竟还有一些，再加上支持张绣对付曹操，所以对于攻伐曹操没有实质上的反感。但刘表帐下的第一谋臣蒯良蒯子柔并不这样认为，他认为一旦同高顺共同攻伐曹操，等将来高顺成了中原霸主，必会对荆州不利，而且高顺上面有个吕布，性情难料，若是高顺在消灭曹操之后，与曹操一样挟持天子号令诸侯，再趁势攻取荆州，那形势就对刘表极为不利了，劝刘表拒绝高顺的提议，刘表于是出现意见松动，没有立即表态。</p>
荀谌得知蒯良的言论后，径直来见刘表，对他道：“当今天子蒙尘，明公身为汉室宗亲，坐拥荆襄富庶之地，有带甲之士十万，战船数千艘，北方又有张绣作为连附，如今与汉室毫无瓜葛的高顺都想着要去解救天子，明公身为宗亲又怎能无动于衷呢？而且高将军忠心仁义，对吕布尚且如此，何况朝廷。若是明公有朝一日能够解救天子，还天子于旧都，这对明公来说，将是多么大的功绩呢？后世那些史学家又会怎么形容明公呢？他们一定会说：喝！刘荆州乃是大汉中兴之臣。如此两全齐美的事情，要是我是明公早就准备好兵马准备出发了。”刘表被荀谌这番话打动，于是决意与高顺联手，共同伐曹。</p>
荀谌完成任务返回徐州，受到高顺夸奖，让他做了州牧府中的长史，荀谌也常常以这次出使为满，田丰对此嗤之以鼻，认为荀谌毫无风骨可言，轻易就给高顺收买。</p>
既然刘表同意出兵，高顺便多了数成的把握，于是加紧整备兵马，让甘宁的水军日夜在泗水、濉水之间巡罗，查截曹军的细作及探马。泗水上游连接沛县，北入山阳郡，在沛县境内有一条分支泡水流入济阴、梁国二地，作为二郡的分界线，一直深入到陈留。所以，甘宁的水军斗舰可以溯江到陈留郡，当然曹军在各处水路安有关卡，也有水军与甘宁抗衡。但大力发展水军并不是曹军的战略目标，因而他的水军在整体上处于劣势，这使得甘宁的战船可以肆无惮忌深入曹军腹地。当然，战争还没打起来，甘宁的战船不会太过深入敌境。</p>
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高顺的第一阶段战略目标是夺取谯郡的郡城谯县以及梁国的治所睢阳，夺取这两座城池后，高顺的兵力便可威胁陈留国、济阴郡、山阳郡等曹军的战略要地。而张辽部则会北出淮、汝，从汝南和淮南两个方向攻取陈郡和谯郡的县城，起到牵扯和打击曹军的作用。藏霸、昌狶一路，高顺令他们攻取泰山郡。然后，刘表如果出兵的话，当会从颍川的舞阳、昆阳等地发动进攻，直接威胁曹操的都城许昌。</p>
两军交战，细作自然往来频繁，徐州的一些动静自然会传到曹操耳中，曹操预感到了大战即将暴发，于是开始布置兵力防守。首先加强了谯郡、梁国、济阴等郡城的防守，派善于守城的乐进去守谯郡、徐晃去守梁国、于禁到济阴，又派吕虔去泰山郡防备藏霸。刘表方面，则派夏侯惇、曹仁将兵力布置到颍川西南面，舞阳、昆阳上面的襄城和定陵。至于河内太守张扬，曹操派李典、史涣将兵到荥阳、成皋一带监视。</p>