呼庆垂下眼帘，遮住眼中那点小小地得意。他是平海指挥使，对拥有强大水军的东海国一向戒备，如果能挑起金人对东海地仇恨，他自是会卖力去做。金人自起兵后从没吃过大亏，而东海，为了百多商人攻灭交趾的故事他也曾有听闻。这两家，都是以强兵立国，绝难容忍仇怨，只要两家结下梁子，日后必然攻战不休，这对大宋，好处甚多。
宣和元年三月廿九，乙亥。西元1119年5月10日
清晨，镇北的大门处，已经聚起了一支准备出镇北行的队伍。六十余人的规模，比往日少了许多。各人拿着自己的路条，排着队给监门官查验。
高明辉自牵着两匹马，身后跟着下属假扮的仆役则驾驶了一辆双马牵拉的两轮车----来回辽东，载货、逃命都要靠马，一人双马是最基本的配置----打扮得就像普通的商旅，与其他十数个正牌商人没有两样。这些给高明辉做掩护地商人，都是前两日黄洋暗中散布消息给招来地。本来去辽阳的商队都是半月到二十天才能聚起一趟。而前一趟商队，七八天前才出发。这十几个商人大半都准备在长生岛上买些货物直接回国，但现在听说新一趟商队即刻就要出发，而商队地人数也降到了五六十人，都觉得辽东地面已经安靖了不少，方才会如此，便都赶着过来报名。
宋金使团的成员走在最后。队伍中只有十几匹马----镇子里一次买不到四五十匹坐骑----只得雇了五六辆载货的大车，不过这些车子也只负责把人送到渡口。但两个使团的成员都不在意，等到了陆上，自然有地方能弄到马匹。
一番检验之后，商队出城。各自跨上马，乘上车，沿着宽阔地大道向东北行去。
长生岛上的官道，宽有四丈，长约五十余里，是东海国的一千奴工。在半年内修起来的。依着定制，都是十里一亭。商队一行路过这些凉亭。每每都能看到三五个契丹人、渤海人，在亭中休息。
没有女真人呢！高明辉暗暗想着，自开春后，就再也没有在长生岛上，看到来镇里做买卖的女真人了。不比去年。来岛上的尽是女真。那些女真人，从辽国抢来的财货无数，各个身家富足。看到合心的东西，就撒出一把金银，从来都不还价，对商人们来说确是最好的客户。若不是苏州、复州的几个猛安谋克，被贪心糊住了眼，先是在辽阳到复州地官道上设了十七八道税卡，继而又上岛来抢劫。长生岛上也没人会愿意把这些大客户往死里得罪。不过，据说参谋部的高层另有用心。但这已不是高明辉这个等级地小吏能够了解到的。
一行商队有马有车，在平坦的大道上走得很快，不过午时，就已经行了有五十里地。看看路边的里程碑，离北信口就只剩五六里了。但这时，走在最前的一辆大车，却一扯马头，向右下了官道，领着后面地车辆，改走上大路边的一条丈许宽小道。
“停车！”呼庆大声一吼。一夹坐骑。领着亲兵，赶上前去把大车拦下。
“员外。你这是作甚？”车夫被一群人围着，也不见慌乱，平平静静发问。
呼庆眯起了眼睛，冷声问道：“为甚不走大路？”
“回员外，北信口的渡头，已经废掉了。现在的渡口在这条路上。”
“什么？”呼庆向大路远处望去。满眼都是光秃秃的，一棵高点的树都看不到，灌木丛也都过了火，唯一的绿色是地上的杂草。不过虽然没有遮挡，在这个距离也看不清北信口的渡头为何会废掉，明明大路还在啊！
李庆善和完颜撒睹这时驭马而至，三言两语问清楚了情况，撒睹当即大叫起来。三年前，自称大渤海皇帝地高永昌就是在这个岛上注2被活捉的，完颜撒睹地从人中，也有几个当年来过这个岛，早已把这岛上的地理禀报了两人。现在说北信口被废，他们如何会相信，北信口离对岸只有半里多，而其他地方少说也有一两里。这天下，哪有舍近取远的道理。
完颜撒睹是痛快人，也不废话，把刀一拔就逼着车夫回头走大道。见主子抽刀，他的从人们也跟着一起把刀抽了出来，在几个车夫脖子上比划着。
这里一乱，整支商队都停了下来，后面的商人们躲在一边观望，他们多是刚到岛上，并不知道冬天里发生的事，见车队拐上小道也是大惑不解。现在见局势紧张起来，人人伸手往马鞍下的兜子里抽，在那里皆藏着柄重弩，都是前日受过镇衙劝告后，在长生岛镇上花五十贯买的，商队中除了宋金使团始终被蒙在鼓里，其他人都是人手一具。
不过最终还是没闹起来，由于现在尚未离岛，呼庆、李庆善都不愿节外生枝，好言把撒睹劝下，收到刀子，而车夫们虽然不甘情愿，但在一脸平静的领头车夫的命令下，也不得不照着雇主地要求，转头回返大道。
回到官道上，商队直趋北信口。随着越走越近，空气中开始弥漫着强烈地恶臭味。李庆善和撒睹对这种气味十分熟悉，那是腐尸的味道。
车轮滚滚，道路两边，开始出现一支支架起木桩，上面无一例外地都挂着一具肠破肚烂，露出白骨的尸体。顺着大路望去，这些尸桩一直延伸到海边。尸水在木桩上向下流淌，被啄去了眼珠，空洞的眼眶冷冷的盯着他们这群陌生人。被马蹄声声惊动，无数只乌鸦扑楞楞的从尸体上飞了起来，在空中不住盘旋。
被可怖的场面刺激着，商人们一个个下马呕吐，两边都是腐烂的尸体，他们也只能在路中间呕着酸水。高明辉也跟着下马，扯下马首下的葫芦，一气灌下半葫芦压惊酒。这列尸桩，刚挂起时很壮观，但现在看来，也太恶心了。
车夫们这时齐齐拉住了马，不肯再向前。“员外！”领头的车夫对呼庆道，“前面贼人的尸体更多，不能再走了。”
呼庆扯住了缰绳。他也算极胆大的，但看到眼前的尸骨之路，仍忍不住心中发寒，“这是怎么回事？”
“这些都是冬天来犯的贼人！”车夫说道，脸上还是平平静静，“岛上的寨兵把贼人们剿灭后，就挂在南北两个信口，以作警告。不过当时可没想到会有现在这种情况。尸体都烂出水了，人往里走，肯定会染上疫气。不过再过一月，等这些尸首都烂光，两个信口就又能通行了。”
商队再次回头，不安的气氛笼罩在整支队伍上。撒睹、李庆善脸上看不出任何表情，高明辉不认为他们会看不出那些尸体的身份，就算肉烂光了，头发可烂不掉。
一个时辰后，商队一行来到新搭起的应急渡口，渡头上，两条只有四丈多长的渡船正等着乘客到来。宋金使团先上了其中一条渡船，当另一条渡船放下跳板时，商人们都犹豫着不肯上去。跟着高明辉的下属问道：“少掌柜，不上船吗？”
高明辉的视线这时已落向了对岸，远处突然飙起的尘烟卷起了有半天高，上千名骑兵，数千只马蹄，发出惊天动地的声响，直奔渡口而来。高明辉突然觉得喉咙很干，干咽了口吐沫，低声道：“只是觉得，现在好像没有必要去辽阳了！”
注1：呼庆在有的史书中也作呼延庆。真要考证起来，他应是姓呼延才对。不过不想把他跟演义混起，所以还是叫呼庆为好----这并不是俺弄错了。
注2：据续通鉴，高永昌被擒是在长松岛。本来，俺还以为是那个不知名的小岛。现在得书友提醒，才知道原来长生岛在辽金时就被称为长松岛。不过现在也不便再改，只能将错就错了。