晚上，叫小二加倍看顾自己的红狮驹，许与重金酬谢。店小二欢喜，拿细料喂马，帮马洗澡，精心料理。</p>
次日一早，方平翻身起床，第一件事便是走到马厩看视自己的红狮驹，见店小二正睡在马厩前，如此细心看顾，实是出人意料，便叫醒店小二，给了他十两碎银，以谢看马之劳。在客栈用过早餐，便继续赶路。自己估计了一下，约莫在下午时分便可到南州州城了。于是，轻轻抚摸马鬃，红狮驹便明白主人意思，马蹄加快，健步疾走而行。</p>
至中午时分，便遥遥望见南州州城了。</p>
南州州城是一个古城，极为辽阔，名胜众多，人烟稠密，又临大海，海产丰富。城里有一条名唤青花的河流，将州城分为东西二爿，东边的叫东城，西边的叫西城。南州州城是州府所在地，有一个州长，而东城与西城各有一个知县。姑妈家就在东城里。</p>
南州是三皇子秦王的封地。</p>
南州也是地母帮的势力范围，在这里，地母帮有绝对的优势，不过，在南州城里，却只有一个地母帮的分舵，名唤东门分舵，总舵少人知晓在何方。缘因地母帮有顾忌，生怕朝廷有朝一日顿生铲除之意，不可不防，遂将总舵地址隐藏起来，非陌生人可获知。</p>
到了下午时分，便已见着高厚斑剥的城墙了。上面插着鲜艳的旗帜，还有士兵站在城墙上守卫。</p>
傍晚时分，在一般的小县城，多数人是出城的，入城的少，可是，在南州城里，经商往来的人群与庶民士仕出出入入，往来不绝，摩肩接踵。</p>
方平长这么大，只不过来过南州城五次，每次前来，都是颇为心情激动，左瞧瞧，右看看，除了欣赏街道上五花八门的商店招牌之外，还有就是十分好奇地观赏一番那些来自其他国家的穿着异样服饰的外国人。</p>
到了护城河外，方平下了马，牵着高大的红狮驹，过了护城河之后，随着人潮从北城门缓缓涌进城里。男女老少挨挨挤挤的，杂夹着汗臭味，热烘烘的，颇为恼人。</p>
进了北城门，便可见到十数丈宽的青花河了，它从北城门处蜿蜒而来，直通整座南州城，从南城门流出，汇入大海。河两边都是商店与酒楼。在方平的记忆里，这里最有名的酒楼便是聚仙阁了。它就在河边不远处，属于东县管辖，聚仙阁酒楼对面即是一里桥，建得颇有气势，是一座拱桥，全由花岗石彻成，颇具金龙帝国特色，亦是南州城其中一有名景观。本地的富绅贵族都喜云集于聚仙阁进餐饮酒，吃喝玩乐。</p>
以前，跟随父亲进南州城里，都是从聚仙阁酒楼门前经过，却从来没有一次进去品尝过里面的佳肴美食。此时，肚子也饥饿了，虽街市吵杂，依然可以听到咕噜咕噜的响。</p>
站在全由大理石铺就的街道上，可以闻到由聚仙阁酒楼里飘逸出来的菜香与酒香，格外叫人嘴谗。方平咂了咂嘴，咽了几口口水，仰望着在前面的三层的古色生香的聚仙阁酒楼的招牌，不禁暗暗想道：“现在也是吃晚饭的时候了，好香的味道，以前没进去过，不知里面怎么样，要进去吃一回才行！”想着，右手伸进怀里摸了摸六张百两的银票，嘴角露出甜美的笑容，用生津的舌头舔了舔嘴唇，两眼出兴奋的光芒，摘下斗笠，背在身后，左手握着铁链缰绳，脚步朝聚仙阁酒楼走去。</p>
南州城的富绅大户一般是晚上七八点才会到聚仙阁用餐，而此时正是傍晚四五点，里面还没有多少客人。而聚仙阁酒楼前面是宽阔的停车场，供客人的马车停放。酒楼后面则有马厩，供客人的马匹休息。来此享受的人非富即贵，不是平头老百姓消费得起的。</p>
酒楼门前站了许多个店员，都是招揽吃客的。</p>
方平从人潮里好不容易才挤了出来，牵着红狮驹走到了聚仙阁酒楼前面。</p>
一个店小二拿眼瞧了瞧方平，见是一个穿儒服的书生，又背着一顶斗笠，样子不甚像是富豪，便有几分不理睬。可是，当他瞧见方平手里牵着的是一匹红狮驹时，脸色一下子温和了许多。因能骑红狮驹的人，一般而言都是有权有势之人，多数是将门出身，颇有家底，来头不小。红狮驹虽比不上乌蛟驹，但也要五六百两银子才能买到一匹，非平常庶民买得起的。</p>
店小二迎上来问道：“客官是打尖还是住宿？”</p>
方平本也见到店小二那副势利的脸色，心里不甚高兴，冷冷道：“来吃饭！”</p>
店小二连忙道：“里边请。”</p>
此时，已有店员上来帮方平牵着红狮驹到后面的马厩去喂料。</p>
方平正要走进豪华的聚仙阁，忽然一个不知从哪里钻出来的叫花子拉住方平的手道：“大爷，你行行好，给点银子吧。我家上有老，下有小，一天还没吃过东西。”</p>
方平举目细看，见是一位瘦削的少年，比自己稍矮，脸上不知是沾了泥还是什么黑灰，有点肮脏，不过，一双大眼睛倒还水灵，小巧的鼻子，头篷松，十足一个鸟巢，衣服又烂又旧，千疮百孔的，幸喜还整洁，倒像是经常浣洗的。</p>