王自用带领农民军度过了最为脆弱的幼年期，进入成长期的农民军面临着和官军的一系列会战。王自用已经完成了他的历史使命，该由一个最强悍的军事领袖来领导农民军了。
首先要解决的问题是，王自用的旧部们该何去何从？
现在王营头领中掌握兵力最多的是伶俐虫刘文兴，但是他长于后勤，对军务并不擅长，做掌盘是肯定不行的。于是他转而支持次强的皂鹰刘汝魁，只要他们两个联手，掌盘之位也就十拿九稳了，刘汝魁一勇之夫，将来营中诸事还是要他这个老营总管做主。
可他没想到，刘汝魁对于做掌盘毫无兴趣，他坚持认为，论能力论人品，二只虎刘体纯才是仅次于紫金梁的人物。王营何去何从，要等刘体纯回来再做决定。
更让刘文兴懊恼的是，本来负责断后，生死不明的刘体纯，在王自用去世的第二天赶回来了。不仅如此，他部下的刘体统、李复荣、马云翔等人也都活着，还带回了近五千兵马。
刘体纯因为收拢溃兵耽误了时间，没来得及见王自用最后一面，自然悲痛万分，一回营便忙于操办王自用的丧事。但是现在会战才刚刚开始，而且还初战失利，王营是真正的不可一日无主，必须赶快把指挥权的问题定下来。
现在刘体纯是无可争议的全营地位最高者，刘汝魁和李安也都支持他，所有人都认为肯定是他接替王自用做掌盘了。只有王瑾知道，刘体纯并不会这么做。
在王自用棺前守灵的这一晚上，刘体纯想了很多。尖山一战，联军惨败，又失去了盟主。如果照这样发展下去，失败将不可避免。必须立刻有一个人接替王自用，建立起统一的指挥，这场会战才能进行下去。
这个人显然不是他刘体纯。刘体纯很清楚自己的能力，他是一员优秀的战将，也是一位仁厚的兄长，但他做不了盟主。还是拿梁山打比方，王自用是晁盖这类的人物，而刘体纯则类似于鲁智深。他能领着兄弟们打土豪杀贪官，但是不能成为给兄弟们指引道路的领袖。
既然如此，做王营的掌盘也没有意义。这支队伍的建立是为了给兄弟们一起谋个生路，不是为了哪个掌盘。要是败给了官军，又去掌谁的盘？
一夜未眠的刘体纯，心中已经有了主意。