事情还要从四年前说起，当时皇太极率兵入关，兵临北京城下，崇祯皇帝诏令天下兵马勤王，就连三千多里外的甘肃镇也要出兵。
甘肃巡抚梅之焕、总兵杨嘉谟率兵勤王，到了年末，他们走到了巩昌府安定县境内。
由于限期紧迫，加上财政困难，甘肃兵在出发时没有领到安家钱粮，带着怨气上路。一路上，将领们为了赶时间，加紧催促士兵赶路。
在洪承畴进行整顿之前，陕西的马政十分败坏，很多部队的马匹都严重缺额，甘肃镇也不例外，所以很多本该由马匹承担的工作就改由士兵来做了。士兵们又要扛运物资，又要快些赶路，沿途的粮食供应还不断出现问题，以致他们经常吃不饱，因此竟然出现了士兵活活累死的事情。
除夕之夜，本该是合家团聚的日子，可是甘肃兵却露宿荒野，在冷风中冻得瑟瑟发抖。现在行军已经这样苦，一想到还要去几千里外打仗，大家都觉得前途灰暗。家里的父母妻儿没拿到安家钱粮，也不知道能不能挺得过这个冬天。
而这个时候，将领们那边却是暖屋热炕，搂着女人端着酒，嬉笑作乐。士兵们再也不能忍了，王进才、殷登科、吴天印、王进礼等人站了出来：“左右是死，不如死在这里！”他们杀死了参将孙怀忠等人，想带着大家返回老家。
哗变士兵向西进发，来到了兰州，这时，甘肃巡抚梅之焕派人前来，宣布“但诛首恶”，安排蒙古军官拜户、哈杰等人作为内应，想刺杀兵变首领。不知为何，消息走漏，拜户与哈杰被反杀，蒙古兵也参与到哗变之中。变军攻下了兰州，城中官员及总兵杨嘉谟、参将王国靖都被杀死。
但是，哗变士兵中的很多人都有家小在甘州、凉州、肃州等地，终究不能去做流寇。所以梅之焕终究还是招降了其中一部分人，继续进京勤王了，而其余变军则渡过黄河北上，从此失去了踪迹。
崇祯对此大为震怒，撤了梅之焕的职，责令三边总督杨鹤速速剿灭乱兵。杨鹤花了一年时间，才在金县的白虎山中找到了一处山寨，发现变军以此为据点，不断招诱明军士兵和边地贫民逃亡塞外，还做走私买卖。可是当杨鹤发兵进剿，却已经人去寨空。再加上杨鹤在招安流寇的事情上令崇祯极为不满，崇祯便撤了杨鹤的职，以洪承畴代之。
所谓的“贺兰部”有这么多汉人，又和明军采用同样的战术，多半就是由这些哗变士兵建立的。“纳敏夫台吉”应该就是当初杀死拜户、哈杰，率领蒙古兵哗变的人。他们利用在甘肃镇中的关系，成了明军与蒙古人直接走私的桥梁，又不断吞并零散的小部落，逐步增强实力。
直到这一次，他们抓准机会，趁着林丹汗与博硕克图两败俱伤、朝克图败走青海的时机，一举将因蒙古内战而十分虚弱，又被皇太极打得七零八落的许多蒙古部落统一起来。现在，贺兰部吞并了察哈尔、永谢布残部，并夺取了喀尔喀和鄂尔多斯的一部分部众，占据了水草丰美的河套西部，在河套地区形成了与鄂尔多斯、土默特两部三足鼎立的态势。
洪承畴倒有些佩服这位“纳敏夫台吉”了，由一个名不见经传的无名小卒成了蒙古草原上顶尖的大首领之一，这简直是一个奇迹。短期来看，贺兰部的存在对于明朝还构不成威胁。虽然他们招诱逃人、走私货物的行为在大明属于严重的违法乱纪，但并不至于动摇大明的统治。他们没有稳定的火药和铁器来源，全靠走私，所以军队的战斗力和秦军相比还是有差距的。
大明养活不起的逃兵被他们带去和蒙古人打仗，倒少了大明的很多麻烦，走私贸易可以成为养军的一条财路，而且明军也需要贺兰部提供的马匹。