玄默这才明白流寇为什么要把官军放过河一段距离再打，河滩的土质过于松软，还有淤泥，不利于重装骑兵驰突。所以得让官军走到离河流较远的坚实土地上，才好放骑兵去冲击践踏。
其实王瑾的想法还不止这些，如果单单击退官军，那有什么劲，他们还是会阴魂不散地追在后面。得歼灭其中一部分，把官军打疼打怕，联军才能安心跑路。
许定国部下的河南新兵先扛不住了，这些人中也有很多本来是卫所兵，可受过的军事训练非常有限。许定国部刚刚成军，还没有经过训练、磨合，装备配得都不齐。高一功统率骑兵在官军的步队中横冲直撞，马刀和马蹄上都染满血迹，官军竞相奔逃，互相推搡践踏。
许定国并非废物，他在辽东和金军也打过仗，基本的为将本领还是有的。但是他新来乍到，太过轻视联军了，觉得他们不过是一帮流寇而已，怎么也不会是自己麾下的辽军老兵的对手。
可是他没想到，流寇的骑兵竟然不弱于关宁军，转眼之间就把他的步兵打崩了。他的家丁们虽然善战，却被到处乱窜的步兵裹住，根本无从施展。
相比之下，汤九州就好得多了。昌平兵南下之后，已经和各路反王多次交手，汤九州虽然一直没打硬仗，起码看见了左良玉、陈永福的部队打得多艰难。所以，他对于遭到流寇的突击有充分的思想准备，并没有急于全军渡河，而是缓缓地将自己的人马一队一队调动过来，边过河边整队，时刻保持南岸队伍的队形严整。
所以当马光玉的队伍猛扑上来时，汤九州的部下们竭力抵挡，虽然阵势被撕开了几个口子，死伤不少，但并未崩溃，而是稳住了队形，把回营的攻击挡了回去。
许定国仓促带着自己的家丁撤回北岸，汤九州的右翼受到威胁，开始不支，玄默急忙催促卜从善渡河展开攻击。
说实话，两军的部署都并不高明，都是为了将就自身部队鱼龙混杂的现实情况才搞出来的。因此，决定战役结果的更多的是前线军官的随机应变，而不是主帅的指挥。
卜从善、王允成和李文江、杨秀头的兵马隔河对峙，打得难解难分，战场最东边的王绍禹则处在完全的打酱油状态。官军的兵力并不弱，但是由于河流的限制，难以发挥出来。而联军还有充足的预备队，李过和赵胜将部队整理了一下，又投入对汤九州的攻击当中。
经过一番苦战，明军败退回了涡河北岸，浮桥也被烧毁了。官军死伤两千余人，虽然战斗力还在，但是士气大挫。
出乎官军预料的是，次日清晨，派至南岸的夜不收传来了消息——流寇的营寨已空。
王瑾可没打算在涡河与玄默死拼，他率领的是一支联合部队，要保证组成联军的十支军队的利益都不受侵害，所以他承受不起太大的伤亡。在整编队伍期间，他就让白旺、王光兴、塔天宝三人保护老弱家眷先行撤退。初战告捷之后，他当天晚上就命令各部悄无声息地连夜开拔。
官军不聋不瞎，本来这是很难瞒过他们的，可是中间隔着一条河，官军白天又刚刚吃了败仗，夜不收的活动收敛了许多。即便联军在撤退时闹出一些响动，也不易被发觉。结果就是，官军直到天亮才发现敌寨空无一人。