“解学龙为什么还没回来！”杨嗣昌怒道。“解抚台为了剿灭密密教匪，移镇建昌了，一时还赶不回来。”巡抚衙门的管事颤抖着说道。杨嗣昌自觉失态，和一个下人发什么脾气，挥了挥手，让他滚蛋。
在袁州，杨嗣昌遭遇了惊魂一夜。他刚刚逃到袁州府城，当天晚上，城内便爆发了乱民暴动。当地的棚户在首领丘仰寰的率领下攻打府城，城内也有人接应。闯军乘势进攻，满城皆是“早早开门迎闯王”的叫嚷。
杨嗣昌的部下们翻山越岭，狂奔六百里，早已疲惫不堪。进了袁州之后，以为到了安全的地方，一直以来憋着的那口气洩了，哪里还有斗志。虽然来的只是党守素麾下的数百先头部队，明军却以为闯军主力到了，这些已经在湖南被打得丧了胆的残兵败将怎敢再战，不是仓皇出城逃命，便是跪地投降。有的干脆换上老百姓的衣服，上街和地痞流氓混到一起参与抢劫。
杨世忠出城的时候选的位置不好，他逃跑的那个城门正是丘仰寰亲自指挥攻城的地方。丘仰寰毫无军事知识，只会提着一把朴刀大呼高叫，冲锋在前，带着兄弟们猛冲猛打。假如杨世忠冷静下来，指挥他麾下的正规营兵按部就班地反击，这些造反的棚户怎是他们的对手。可是杨世忠在黑暗之中看不清对手是谁，他被闯军惊人的追击速度打怕了，下意识地便认为是党守素来攻击自己，没有组织还击，而是立刻带着亲兵拼死往外突围。
杨世忠打着打着就发现不对劲了，闯军也是长途行军来此，怎么会有这么多人，而且没有骑兵。可是已经来不及了，战斗变成了混战互殴，明军官兵武功再高，在百姓的人数优势下也无从施展。杨世忠在混战中坠马，被乱兵踩死。倒是杨嗣昌的运气比较好，丘仰寰的部署十分混乱，各城门的攻击时间不一致，杨嗣昌突围的城门恰好还没被起义百姓堵住，杨嗣昌便趁机逃出生天。
从袁州到南昌，明军又狂奔了四百里，中途经过临江府城，他们甚至没敢停留。跑到南昌的时候，杨嗣昌身边居然只剩下十几个人，盔甲武器都丢光了，马匹也累死了，就连杨嗣昌本人都衣衫褴褛，南昌守军还以为他们是哪里来的难民。
其实杨嗣昌部在袁州之战中的伤亡很小，大部分人都是在惊慌失措中投降或者在逃亡路上跑散了。跑散的明军也逃不远，他们在江西人生地不熟，基本上都分散在宜春、万载、分宜三个县境内，后来大部分陆陆续续都投降了。
南安失守，赣州失守，吉安失守，临江失守，瑞州失守，转眼之间，半个江西已经被闯军占领了。江西巡抚解学龙把主力部队带到建昌去围剿密密教的张普薇去了，南昌的防御极其空虚。杨嗣昌入城之后立刻动员卫所兵、民壮和解学龙抚标的留守人员，凑了两千多人，但杨嗣昌很清楚，这样的兵力根本挡不住李自成。
但就在这时，救星到了。
“请督师放心，有末将在，管教南昌固若金汤，让闯贼不敢越雷池一步。”尚可喜拍着胸脯保证道。杨嗣昌喜不自胜：“有震阳将军在，江西无忧矣！”
自从王瑾攻下凤阳，尚可喜被调离徐州，就一直驻扎在凤阳、庐州一带，接受漕运总督朱大典的指挥，抵御从中原突入南直隶的农民军。尚可喜的军事水平是毋庸置疑的，连打了不少胜仗。
南方战局开始之后，崇祯深感兵力不足。尤其是江西，只有南赣参将一个经制武将，而且还阵亡了。而此地却要同时面对闯军和密密教两个对手，于是崇祯便提拔尚可喜为江西总兵官，南下助战。