在江西战场上，袁宗第的任务就是拖住尚可喜、黄斌卿等部明军。情报显示，浙直总兵王之仁的部队从江西战场上消失了，去向不明。不过王之仁部的战斗力哪怕当绿营也算差的，闯军倒不担心他们会在哪里发动奇袭。
李自成回到衡州主持了设立六部和选拔官吏的事务，短暂见了见老婆孩子之后，便返回了长沙，此时他又和刘宗敏、李定国一起前出岳州。李自成坐镇岳州，由刘宗敏和谷可成指挥部队向明军宋一鹤部发起进攻。
如果宋一鹤被打垮，那么闯军就将直取武昌。武昌一失，则南方半壁不复为明朝所有。左良玉的兵马将会陷入李自成、张献忠、罗汝才三部的包围之中，又没有足够的地盘供应粮饷，有覆灭之虞。左良玉一亡，则长江南岸的杨嗣昌、尚可喜所部也会十分危险，闯军可以从长江、赣江两个方向顺流而下攻击他们。
如果尚可喜向左良玉协饷，两家同心协力隔江呼应……算了，还是想点现实的吧。
所以，洪承畴和杨嗣昌一定会全力保证武昌不失，别说是战略上的失败，哪怕封在武昌的楚王死了，他们两个也受不了。
有袁宗第牵制尚可喜，杨嗣昌对宋一鹤的帮助不会太大，战局的关键就在于洪承畴的动向。李自成命李过率后营攻击荆州，断洪承畴的后路，他自己则指挥岳州守军作为预备队，视洪承畴如何应对而行动。
这样一来，闯军的野战部队，就只剩下刘芳亮的左营了。
马尚民焦急地等待着信号，只要城头上竖起青旗，就是行动的时候。虽然他知道约定的时间还没到，但还是抓心挠肝一般，等待的滋味着实不好受。
马尚民是夷陵船帮的把头，前年闯军攻破夷陵时，原来的把头被杀了，他被船工们推举为新把头，也成了闯军留在夷陵的潜伏人员。不久前，闯军的裘岳寨主亲自来找他，要他准备船只，接应闯军。
马尚民不知道具体是什么任务，但是从要他提供的船只数量来看，肯定不是小事，至少也有几千军队要过江，多半是要打夷陵了。
忽然，他等待已久的青旗终于竖起来了，紧接着，一支军队出现在南边的地平线上。这支军队也打着青旗，旗号上写着一个“刘”字。