自成水淹开封将孙传廷等击败，孙传廷狼狈逃窜入山东镇的强大，李自成追击的军队到了山东的境不久就停止了追击退了回去。田见秀已经攻下襄阳，在牛金星、宋献策等人的说服下，李自成终于打定主意，不再流窜，在襄阳建立政权，李自成这个想法也是建立在实力急速扩大的基础上，现在中原地区已经没有任何一支大明的军队可以撼动流寇的地位。
李自成在离开河南以前，决定收拾左良玉部，左良玉失去湖广总兵一职后，一直将他的十多万杂牌军队布置在信仰附近，虽然左良玉的战力李自成根本就看不上眼，但总不能让河南留下这么一大股部队不是，因此李自成率领大约十五万大军朝着信阳进发。
左良玉听说李自成朝着信阳进发，没有一丝抵抗的心思，他的想法只有逃，左良玉率领十多万大军在信阳附近大肆劫掠以后，就朝着武昌逃窜。李自成看到左良玉逃往武昌，继续追击，左良玉到达武昌后看到李自成紧追不舍，连忙又朝着九江逃去，一路上不断有士卒掉队，左良玉也没有心思去管了，等到左良玉赶到九江，手下的士卒掉队或者逃散者足足有两万多人，使得左良玉大军的数目回落到九万五千人左右。
左良玉被李自成杀的屁滚尿流，洪承畴初败，可以现在湖广附近已经没有能够威胁到李自成的军队，李自成率领大军开往襄阳。襄阳地区的人民听说农民军快要到来，纷纷“焚香顶礼，牲酒远迎。”可以说襄阳附近的民心已经不在大明而在流寇。
到达襄阳后，牛金星、宋献策等人激励劝说李自成建立政权，李岩也是极力劝说李自成成立政权，而且要比其他人上心地多，李岩看到了战火对百姓的影响后，非常痛心，如果李自成一直这么流窜下去，百姓就会长时间的遭受战争之苦，如果李自成建立了政权，将湖广纳入统治中，那样一来百姓所受到的苦楚就会少一些，因此李岩在建立政权的事情上不遗余力。
李自成现在军队已经超过了二十万，正朝着三十万升去，而且自从进入襄阳以来，大量的青壮申请加入部队，如果不是考虑到粮草、军饷承受能力有限的话，李自成地大军现在至少能够达到五十万。一个人如果有了势力，那么胆子就会大起来，现在李自成掌握了这么多军队，又占领了大片的土地，使得李自成也渴望建立政权，因此李自成犹豫了几天终于答应建立政权，不过按照李自成的意思，他不是登基当皇帝而是建立大元帅府管理占领地地方。原来攻取开封时，李自成已被流寇推举为“奉天倡义营文武大将军”。
到南下湖广襄阳等地区时，李自成的威望进一步提高，被推为“奉天倡义营文武大元帅”。
李自成打算在襄阳建立政权的事情遭到了曹操的反对，曹操这时候也被推举为“代天抚民德威大将军”，虽然名号是代天，但不能向全军发布命令，因此在进入襄阳之前，李自成取得了流寇的统治权，这个统治权也标志着流寇从原来的一盘散沙逐渐统一，除了张献忠之外，所有的流寇队伍已经全部听命于李自成，因此李自成地威望也到达了顶点。
虽然李自成已经取得了统治权，但流寇从分裂走向统一并不是一帆风顺，一些流寇将领比如曹操、张献忠等人，原来都是流寇的领袖，和李自成是平起平坐的，各营之间是合则留，不合则去，保持着行动的完全自由，现在却要改为严格的上下级从属关系，许多人心中还是有疙瘩的，而且做到完全服从是相当困难的，更有人不服从李自成的号令，如张献忠，还有河南地小袁营。曹操也是一个有实力的领袖，他如何能够放得下架子完全听命于李自成，他之所以投奔李自成，完全是由于和张献忠闹翻，一个人无法在官军的夹缝中生存，而且曹操的志向也不如李自成远大，因此曹操所喜欢的就是流寇路线，因此李自成想建立政权地事情遭到了曹操的极力反对。
从两个人地称号就可以看出两人不可调回的矛盾，一个奉天，一个代天，天岂可代？当大明官军地实力较强的时候，这些人能够放弃心中地隔阂一致对外，但当外部的压力一小，内部不可调和的矛盾就再次暴露出来。
李自成感到自己地权威受到了挑战。因此他不得不考虑收拾掉曹操。使得流寇有且只有一个掌权者。李自成和手下地谋士、将领经过几次商议最后下定决心除掉曹操。