人事任免既定，则柳宇便于次日率兵出征。
这一次仍率叶成林和司马泰同征，又托付柳清代理黑旗银行一切事务，柳宇新任经理，十分卖力，他向柳宇打了保票：“绝不会出任何问题，东方汇理银行的那一套我最熟不过，这一次保证能再贷来一笔款子，以充当我们的发行准备。”
柳宇唯一牵挂的却是江凝雪，她给柳宇亲手织了件新衣，又象老妈子那样叮嘱了好多琐事，惟恐柳宇有个意外。
不过一路行来，倒是毫无意外，黑旗军各营皆有出兵，会集于高平一带，统归刘永福亲领。但这一次作战的总指挥，既非刘永福，亦非黄佐炎，则是广西防军统领黄桂兰。
这支广西防军，算是西省唯一有战斗力的部队。
在历史上，广西绿营兵额二万四千，实有一万四千人，是出名的遇敌即溃，不堪一击。天国起事时，曾调贵州威宁兵援桂，曾遇太平军七人冒死反击，千余威宁兵竟是不敢接战，丢弃炮位大溃而去，但就是如此不堪的威宁兵，仍然被认为战斗力远高于广西土勇。\\\\\
因此只能将广西绿营兵额裁去万余，只保留了一万二千兵额，而广西清军的主力则变为这支招募而来的广西防军。
这支由勇营而来的队伍，自天国军兴之时就长年厮杀血战，以后常年与镇南关外与入越的农民军余部交战，多时曾达左右两路二十路，现在仍然保留着左右两路十二营，长驻越南各地。
为此刘永福便率领着诸营官先去谅山拜会这位黄桂兰统领，他在路上吩咐：“我等要清楚自己的份量。要知道自己只是山野之人，比不得中国的大人物，这位黄统领是淮军宿将，务必可要敬重。”
一路行了数日方至琼山。却看城外好大一座军营，刘永福又指点着：“这是黄统领的中军。驻有三营精兵。”
远远看去，这营寨扎得甚稳。这黄桂兰是肥东人，不但跟着李鸿章、刘铭传的淮军和太平军、捻军大战过几回，还跟着常胜军地洋人学了不少西洋用兵的策略，因此这营盘扎得特别稳，还修筑了数座多面堡。\\\\\\
至于里面来往的清军。也不同于柳宇见过的越兵，穿着缨帽、号衣。小心地盘查着来往地行人，虽然都是老兵油子，倒也有些战力。
待近了些，才看清他们的号衣半新不旧，身上挂着各式各样地兵器，有的人拿着鸟枪，有地人拿着前膛的滑膛枪、线膛枪，还有一些人装备了好几样后门枪，有的是士乃德，有的是雷明顿。有的是单发地毛瑟。但数量都不多。
而最最显眼的是则是几杆全新地毛瑟枪，拿着这种新毛瑟的人都是些身材极高大的士兵。吴凤典见多识广：“这是九子枪，最新的连珠步枪，整个两路防军也只得数十杆。”
柳宇识得这种步枪，大名鼎鼎的九子毛瑟是也，这是毛瑟步枪1870的最新改型，加了一个八发子弹的弹仓。
这种步枪太有名了，护国战争期间就认为是一种老朽不堪的步枪，但是一直使用到建国前，红军从发家到发征结束就无数次遇到过这种步枪，在贵州他们缴了好几千杆九子毛瑟，只能专门派人全部烧个干净，以后遇到马家军还缴获九子毛瑟和十三太保（温彻斯特1873），也派人全部烧光。
不过现在这却是最新式的连发步枪，让刘永福他们暗暗流了些口水：“据说这种枪，比雷明顿还要好些。”
正说着，两个清兵已经提着步枪过来盘问了：“什么人？”
刘永福那是十分客气地走在前面，亲自招呼：“在下越南刘永福，求见黄桂兰统领指点军机。”
别看他和黄佐炎都是北圻一等一的强人，在大清国地将领面前，却是一只再温顺不过地猫，甚至连越南国王，也老老实实以清国二等郡王自许，写给广西巡抚的文书，那更是以下属自居。
那两个清兵也不客气，手就掏出来了：“门包！”
刘永福早已准备好了：“还请知会一声黄桂兰统领。”
“你们等着。”
柳宇现在可以近距离地观察这支被认为广西最强地清军，结果他的结论是，和他们的号衣差不多，四个字：“半新不旧”。\\\\\\