公元1864年5月4日，凌晨。
昨夜，数万湘军享受了开战以来最丰盛的一顿碗餐，鸡鸭鱼肉无所不有，上好的米酒，还有从附近征招的百余名妓女，那是一场令人难忘的狂欢。
天亮之前一个时辰，狂欢后沉睡的湘勇被军官唤醒，洗涮拉屎，吃过昨天就煮好的白米就腊肉早饭，大约三万湘勇，借着夜色的掩护，有序而安静的悄悄进入前沿阵地。
天京西门一带集中了曾国荃部最精锐的二十个营一万余人，他们之中，大约有三千多人装备了进口的洋枪，前沿阵地布置了包括曾纪泽所赠的大炮共计一百三十门，这对于装备仍属落后的湘军而言，已经是最强的火力配置。
湘勇王佑湘坐在战壕之中，他那握枪的手抖个不停，他也算是湘军的老兵了，经历过的战役数不胜数，能够活到今天，靠得就是一股不怕死的劲头。
但是现在，他竟然发现自己是如此的紧张，他知道，今天这场大战结束之后，这场旷日持久的战争也许就将终结。这可能是自己最后次冲锋，到了这个时候，他反而极度的害怕起来，他害怕自己在战争的最后时刻牺牲，那样的话，将是多么的倒霉。
左边的纵壕里，炮手兄弟们正驱赶着牛马，拖着一门门新添置的大炮移往前沿炮位。王佑湘忽然想，要是自己能成为一名炮手该多好啊，那样就不用冲锋陷阵，只要呆在阵地里点点引线就行了，那样才够安全。
“准备战斗。”
“准备战斗。”
战壕那头的营官接到上峰指示，立即向部下传达，命令一个接一个人的传过来，直到王佑湘这最后一人。
漆黑的夜色中，可以清楚的听到此起彼伏的“咔嚓，咔嚓”声。那里各营的弟兄们在装填子弹。
那清脆而低沉地金属摩擦声在黑暗中回荡。明明很清晰。但王佑湘却感觉到周围静寂地令人窒息。
他地神经随着准备命令地下达。愈加地绷紧。手脚也显得不太利索。这装填弹药地活他可是一把好手。平时几下就搞定。而现在却笨手笨脚。活像了刚刚参军地新兵蛋子。
王佑湘花了比平时多两倍地时间。总算是将弹药装填完毕。他长松了一口气。紧紧地抱着那杆已经有点生锈地洋枪。喃喃道：“好兄弟。今天就靠你了。你可要保我别死啊。”
“什么死地。呸呸呸。不算不算。”王佑湘感到刚才地话有点晦气。忙抽了自己两嘴巴。“老子要杀人。曾大人说了。杀得越多。那藏在皇宫里地银子就赏地越多。等打完这仗。我要用这些钱再在家里置他五十亩地。阿秀估计也要生了。得给我娃买个长命银锁。给阿秀再添置两套新衣裳……”
天京城头。张玉桥蜷缩在女墙下面。半天也不动一下。甚至连喘气地力气。他也能省就省。他太饿了。整整三天。他只喝了两碗稀饭。半两地草根。这一丁点可怜地食物所提供地能量。连他喘气地份都不够。
时值夜初。又是天色未明。气温在这个时候还相当地冷。可是张玉桥却出了一身地汗。那是因饥饿而产生地冷汗。
他的旁边，同样蜷缩着的是四五个饥饿难耐的兄弟，这些人和他一样，都是充当守值的哨兵，但是现在，他们大多因饥饿而陷入了昏醒之中，只有张玉桥还免强有点清醒。他是被饿醒的。
张玉桥感到头晕目眩。他似乎看到鬼门关的大门已经为他而打开。阎罗王座下的小鬼正在向他招手勾魂。
“滚开，滚开。我不想死，我不想死。”张玉桥想要挥手赶走在他眼前晃悠的小鬼，可是他连起手臂地力气也所剩无己。
神志不清的情况下，他聚起仅有的一丁点力气，向着前方不远处的那口大铁锅爬去，那是昨天他们煮稀饭的铁锅，他想也许里边还可能剩下几粒米，让他渡过这难熬的饥饿。
短短七八米的样子，张玉桥却如同爬雪山过草地一般艰难，当他成功的抵达锅边时，半条命又去了三分。
借着炭火的余光，张玉桥在那锅中找啊找，摸啊摸，许久都没找到哪怕一粒米。他其实不知道，半夜地这个时候，这口锅已经被那几个弟兄舔了无数遍，那里面光滑得就跟新锅一样。
张玉桥彻底的绝望了，他伤心的趴在地上，眼泪跟着就流了出来，喃喃的抱怨道：“早知道我就不来城里当兵了，在乡下守着那两亩里，就算再苦，每天好歹也能捞一个烤地瓜啊，呜呜-
泪水湿润了眼睛，反倒让他的视线清晰了一些，在那锅边的角落里，似乎有什么小东西在动弹。张玉桥的眼睛顿时一亮，仿佛天上掉下了一只烤鸡一般。
那是一只蟑螂，和他一样，饿得没力气挪动的蟑螂。
这只小强给了张玉桥莫大的希望，也不知哪里来地力气，他很迅速地将草鞋脱了下来，举将起来，用力的拍下，那只蟑螂被他残忍地杀害。