二月中旬的一天山东益都。
自至正十七年三月红巾得益都路以来距今已近三年。前不久山东的那一场内讧就发生在这里。
赵君用是在济南杀了毛贵不过随后出于种种的考虑他没将幕府定在济南而是奔来益都。当年七月毛贵的旧部王士诚、续继祖走海路由辽阳而来又在此处擒拿了赵君用执而杀之为毛贵报仇雪恨。
王士诚、续继祖仍奉毛贵的幼子为总兵号称小毛平章之后有过打算依旧迁省府去济南无奈赵君用留在济南的有一支兵马占据坚城不好攻打双方来来去去的打了几仗不分胜负。
没奈何他们只得暂时停在益都做为行辕的所在。
要论地理位置益都或许不及济南但比起经济、农商益都有得天独厚的条件。
首先经过了毛贵多年的经营除了这次内讧益都基本没再经历过大的战火。其次益都原本即为与高丽通商的陆路交通要道百货俱全且为元朝蚕桑业及丝织业的重要基地。再次毛贵曾在益都东边的莱州设立屯田三百六十处东则陆运夏则水运收获极丰。
故此益都等地称得上人烟稠密粮丰货足一片好生繁荣的景象。
这日一大早城东一家绸缎庄开了店门走出来一个精神奕奕的年轻人。但见此人身材不高唇上蓄了一抹胡须穿一件锦衣长袍头裹唐巾足履皮靴行走间四平八稳；顾盼处满脸和气。
此时店外街面上人来人往已经有了不少行人。晨光下他略略站定稍稍整了下衣襟打量左右寻了处方向负着手往南边走去。他的人缘似乎不错沿街铺面里很多人纷纷向他打招呼。
“李大官人起的早呀！”
“王家哥哥你也早。”
“往哪里勾当？”
“俺城南干些闲事。”
不管与他打招呼、说话的都是些什么样的人哪怕就是个寻常店面的小厮、酒楼茶坊的跑堂即便街头碰上有过三两次见面实际不太相识的路人这人也总笑不离面作答有礼开口说话令人如沐春风。
他一路走过去留下身后头一片的交口称赞。
“你们来看看这才是真正的大官人。家财万贯和和气气。哪儿像街北边那姓刘的不过借军里一个亲戚的势开得个小小的酒楼就眼高过顶看不清楚东西南北忘了自家祖宗的姓名。……呸什么玩意儿。”
“你且小声！这话传出去你不要脑袋了么？没见那酒楼上来往的达官贵人军爷贵戚日夜不绝？军里的一个亲戚？你知道他那亲戚姓甚名谁？在军中任的甚么官儿么？……俺实话告诉你你要能有这么个亲戚上辈子烧了高香！八辈子祖宗积德。”
“不就是个千户么？那姓刘的与俺打小相识一起长大他身上长了几根毛你们不清楚俺还不清楚么？要非他那亲戚眼机灵一早从了毛老爷的军他有开酒楼的这个能耐？三年前还不是个吃了上顿没下顿的游手好闲破落户！……话说回来哪儿比得上李大官人。看了又看小说网”
这人口中的“毛老爷”即为毛贵。元末群雄中毛贵这个人还是颇有智略的与那些专务劫掠、鼠目寸光之辈截然不同。
至正十七年他由海路入山东先克莱州、益都等地接着卷而向西一路高歌猛进捷报频频次年二月拿下了济南。见局势稍稳便在当月于济南设立了宾兴院选用蒙元旧吏以姬宗周等分守各路。
同时他没收了大量的公私土地招徕流民、设置屯田之余统一规定公私赋税十取其二。
这个赋税的标准不仅远远少于蒙元时期的十之五六、乃至七八甚至较之邓舍在辽东的十取其三还要低。——这也是没法子的事情山东远比辽东人多鼎盛时期人口过千万并且在农田开发、水利建设方面也远胜辽东他自然有资本可以定的赋税少些。
也正因而他颇得百姓民心民间称呼多以“老爷”尊称。
“这话也是。众位哥哥可知道么？俺可听说了这位李大官人家里的钱呀堆山积海。人也有本事见谁都和和气气说话办事精明能干不愧走南闯北做买卖的。不但八面玲珑而且敢担当有义气。
“他来了咱益都不到三个月开一处好大的绸缎庄不提……你们知道小陈将军么？前数天就在刘官人的酒楼上他两人不知怎的认识了还竟然攀上了老乡！更差一点八拜为交结为兄弟！”
“小陈将军？”
“小陈将军你不知道？他的哥哥陈猱头你总该知道了吧？不折不扣的元帅老爷！比起来刘官人的那劳什子千户亲戚不知强上多少！”
“俺说呢！姓刘的那厮这几天怎么有事没事儿就巴巴地往李大官人的绸缎庄里跑？嘿！原来有这么一层原因。李大官人了不起！……王家哥哥你刚才说他走南闯北做买卖的怎么你知道？”
“李大官人刚来咱益都城的时候找地儿开铺面俺家掌柜的帮了他一点儿小忙。要说起来这位李大官人真是个人物开了铺面的当天晚上他就提了礼物登门拜访亲自来感谢俺家掌柜的。
“——礼物俺可见了整整八匹的上好缎子！这还不算完两瓶西番的葡萄酒红的胭脂似的啧啧你们是没见就这两瓶酒……”说话的这个人伸出手指比了个数字“就这个数儿下不来。知道俺为甚说李大官人讲义气了吧？人家跑江湖的讲究！……讲究什么？讲究滴水之恩涌泉相报。”
围了一圈儿的听众连连点头。
先前那人道“别整那些有的没的他怎的走南闯北你还没说呢。你到底知道不知道？”
“着甚么急你！毛头小子毛躁！他来拜访俺家掌柜的俺家掌柜的当然要留他吃饭席上叙谈两边免不了说些闲话。哥哥不才席面上也有一个位置忝居末席听李大官人讲他本是汤阴人自幼随家人经商江南……沈万三知道吧？他家里就曾为万三秀做过事五六年间挣下好大一笔家当！”
“沈万三？那可是江南的财神爷！好端端的李大官人怎的舍了聚宝盆来咱山东？”
“一来江南也不太平诚王张士诚降了鞑子与咱大宋的朱平章常有摩擦。二来张士诚讨了沈万三的女儿做个妃子有事没事儿就叫沈万三出钱犒军跟在他手底下做事儿日子不好过。三来李大官人离乡日久难免有思乡之情就想回来了。”
“你这话不对。”
“怎么不对？”
“李大官人即便想回来他也该回汤阴来咱益都怎的？”
“汤阴更不太平。察罕帖木儿不才闹了兵鞑子有道理可讲？虎狼之师！看见有钱的生意人他们眼睛都带色儿——绿的！你想啊李大官人又有钱又没势还是从江南那地盘儿来的回汤阴那不羊入虎口么！”
“有道理。”
“李大官人正因为有这么一层考虑迟迟没有动身后来他从海客口中听说了咱益都多年没遭兵毛老爷和小毛老爷兵强马壮足可保一地的平安。最重要的他们二位都是讲道理的人体恤咱们平头老百姓不干伤天害理的坏事。
“故此他干脆就来了咱益都。最起码离家乡近了不是？时局稳当了随时能回去看看。再有个好处来咱益都走海路去江南多通畅他能接着与江浙做买卖呀。至少有万三秀的路子仍然可以接着走不是？”