这西安刚刚平定不久，当日攻城破损甚大，一行人并骑于大街闹市之中，却只见几个稀稀拉拉的人影如鬼魅般闪过。什么菜市米铺早就歇业，城内居民要么在开初李自成占了西安之时便已逃出，要么就是在官军到来前逃之夭夭，留在城内的，城破之时被屠甚多，余下者也多被李自成裹挟在大营做战时死伤殆尽。诺大一个西安府，此时残破至城内居然不足万人，还多半是官绅人家随同官兵一同返回。侥幸留在城内未死的平民，一个个饿的如同枯骨一般，每日在城内四处游逛，寻到吃食便保住性命，寻不到的，每日被官军雇佣的民伕用小推车送到城外，烧化了事。
见袁崇焕满面忧色，看着一群群围绕在马旁的饥民，意欲从身上掏出银子洒给他们。赵率教忙道：“大人，您随着秦王回来，不知城内情形。现下是有银也买不到粮，给银子也是无济于事。”
袁崇焕喟然一叹，缩回手来，在马身上重重一捶，那马吃痛，咴咴叫上几声，甩开那群饥民，一时间跑的远了。赵率教等人急忙跟上，向袁崇焕埋怨道：“大人，何苦如此。咱们一路过来，全天下哪一处不是饥民遍野，若是如大人这么着难以承受，还不知道怎样呢。”
“率教，你便是狠心如此么？”
“大人，不是咱们狠心。这乱世中，很是不能乱发善心。比若适才的那些饥民，您想给钱与他们，这是您的善心。可若是我们离了你，还不知道会怎样？”
袁崇焕听了大是不满，刚欲训斥，却突然在路边见了一物，立时汗毛倒竖，颤抖着手指向一个面色饥黄的汉子，只见那人面色木然，两眼露着凶光，见一群军人围在他身边，立时捂着自家面前的一个小小铁锅，大声道：“这是我的，你们可谁也别想抢！”
此时城内饥民遍野，别说粮食，纵是稍微嫩点的树皮都被剥食干净。这汉子居然能在街头大食其肉，阵阵肉香随风飘向远处，不但那些躲在远处的饥民们张开大嘴拼命吃风，就是连跟随在将军们身后的明军亲兵，亦都嘴馋。
赵率教情知有异，顺着袁崇焕的手指一看，却见是一个小小人手露在外面。心中一阵厌恶，便知道又是遇着煮食婴儿的饥民。因先向袁崇焕道：“这人是饿的疯了，在大街上就敢煮食人肉，是以那些饥民闻到肉香，竟不敢过来。”
又向身后亲兵命道：“来人，把这人斩了！”
几个亲兵跳下马去，跑到那黄瘦汉子身边，一脚将那铁锅踢翻，露出一个小小有婴儿尸身，各人强忍着呕吐，匆匆将那汉子拖到一边，两人架住胳膊，一人拉开头发，便待斩他。却听那汉子又哭又笑，用力喊道：“这是我的儿子，老子生了他出来，现下饿的前心帖后心，拿他来吃，又待怎地！”
赵率教听的恶心，连连挥手，执刀的亲兵手起刀落，将那人一刀两断，头颅滚落一边，鲜血洒满长街。将尸体草草归在路边，自有捡尸的人前来收拾，各人又重新上马，随同长官上司们出城。
见袁崇焕两眼带泪，心中犹是不忍，赵率教亦叹道：“这边吃人的事，我都见多少回。咱们的粮饷还能保障，便会略分一些给他们。却也不敢多分，军士们没了吃食，可比饥民难对付的多。适才那些饥民，白天在城内乞食，晚上成群结伙的在四郊游晃，遇着单身的，便一棒打昏，剥洗烧煮吃掉。就是大白天，也有在城内阴私角落偷吃人的。是以大人在城内时，务请小心，多带护兵为是。”
“这样下去，可怎么得了！朝廷不想法子，流贼势必越剿越多！”
无所谓一笑，赵率教回道：“大帅，还是天启四年，你就领着咱们征战辽东。这么些年过来，还不明白么？大明，显然是到了亡国的时候了。河北、山东、河南、山西、川陕，算算现在这些省份，哪一个不是灾荒不乱，饥民遍野。以前还有江南的粮米和银钱过来，现在，嘿嘿，想也别想啦！咱们混吧，却是不能学祖大寿，他……”
说到此时，赵率教猛然醒悟，不再说话。袁崇焕却是没有将他的话听在耳里，心中只是一直在想：天下大局糜烂至此，这下一步该当如何，委实需要好生想上一想。”
他身边护兵只道他还在烦忧，因安慰道：“不管如何，朝廷总少不了咱们的吃食就是。”
见袁崇焕不理，那护兵是袁氏族人，还是从广东跟随而来，却又忍不住嘀咕道：“前几日接了家信，言道广东老家那边风调雨顺，百业发达。要是得空能回去看看才好，自从老家出来，可是好多年没喝上家乡的井水了。”