胡宗宪在平倭过程中曾与一些海盗头领结下深交，有过纵容的表现，明着虽说是为了诱捕而设下的计策，但是双方往来之际，各种礼贿很多不清不楚，引起朝廷之中不少争议，而且他生活奢糜，挥霍的钱财远超其奉禄，更是尽人皆知，除了贪污受贿，没有别的可能。戚继光是胡的老部下，自然心中有数，也明白刘金吾是在点自己，无法辩驳，也只好尴尬陪笑。常思豪对这些虽不了解，但看戚继光容颜有变，也便猜到了个大概。
戚继光说话一直陪着小心，此刻见他眉头微蹙，立时警觉，脸上大不自然。
刘金吾笑道：“大人不必如此，这屋里只有咱们三个，还怕让外人听去？千里做官为的吃穿，天天下海，衣裳上还能不沾点盐吗？咱们自己人的事，自己心里有数就得了。皇上支持你平倭是真舍得出钱，你也真给皇上长脸，可是凡事都要讲个平衡，你老兄太过实在，把把掷大豹子，自己通吃不赔，让别人都输光了屁股，还有谁能和你玩儿呢？徐阁老岁数也不小了，让家里人下手猛些，无非为将来养老考虑，你可倒好，直接掐了人家的脖子，人家还不和你急吗？”
戚继光道：“刘总管说得极是。我一向只懂为将，不懂为官，落得现在皇上嫌忌，朝臣排挤，教我如之奈何？”
常思豪道：“戚大人，你可能找到徐阶二子与倭寇勾结的切实证据？”
戚继光想了一想，面露难色：“到南方取证迁延日久，麻烦重重，恐怕不是那么容易。何况现在倭寇已平……”
这话说的虽是实情，刘金吾却也听出了他的言外之意，笑道：“徐璠和徐琨这俩人虽然也是一对草包，不过比他们家这老三可强太多了，做事不容易留下证据。要查这些东西，咱们是没希望。不过若要人不知，除非已莫为，天底下的事逃得出别人的眼睛，却绝逃不出东厂的监视。”
戚继光废然一叹：“郭督公手里的东西，还是不要指望了罢。”
刘金吾笑道：“不指望就不指望，戚大人又何必如此颓唐？皇上见吴时来告偏状，并没下旨查证治罪，而是将你调来京师，可见他只是顾虑到你的兵权，并未对你的人格产生怀疑，所以现在的情况还不算太糟。您的军功可是一刀一枪，真杀实干拼出来的，怕他什么？”
常思豪见他神情得意颇为亢奋，句句都是往深了在引，心知必然有了什么变故，伸手拢住他肩头道：“金吾，我是小兵，戚大人是老帅，你为士，说白了咱们都是握刀把子的。如今不是岳帅的年代了，咱们宁中敌人的刀枪，却绝不能受奸臣的暗箭。戚大人的事就是你我的事，你要有什么好主意，不妨直接说出来，看看能不能也将他老徐一军。”
戚继光听了这话大有合心通肺之感，也殷切望来。
刘金吾瞧瞧俩人，抬起手在常思豪拢在自己肩头的手上按了一按，笑道：“您的心思我明白，戚大人的想法我也知道，我要是没下定决心帮戚大人，昨天晚上也不会对他交您的底。说实话，我现在还真没什么主意，不过我这人看势一向看得很准。当初夏言如何？严嵩又如何？内阁里浪头太大，从来就没有不翻的船。现在咱们手里虽然没有徐阁老的把柄，但是只要机会对上，把他掀了也不是不可能。正如您所说，咱们握刀把子的整日水里来火里去，要是让耍笔杆子的给弄死，那不太他娘丢人了吗！”
戚继光狠狠扽着他的手，神情激动，说道：“好兄弟！这话真他老宁说到俺心窝头去了！”
“老宁”便是姥姥，戚继光本是山东人，兴奋之下竟冒出一句家乡方言来，登时意识到失礼，忙收敛了笑容。
刘金吾坏笑道：“哈，戚大人，你来京这些日子满嘴官话，憋得够呛吧？”戚继光瞧了眼常思豪，更觉尴尬。常思豪在他胸口轻轻捶了一拳，笑道：“娘个蛋的，彼此彼此！”戚继光惊得咧开了嘴，半晌战战兢兢的小心，没想到一句脏话反而拉近了彼此距离。讪讪陪笑道：“实话说，我在前线骂兵骂惯了，进京之后还真不习惯！”
“底下多挨骂，战场少挨刀嘛！”常思豪说着扯了他手攥了又攥，笑道：“都是血窝子里爬出来的，明白，明白！”
四只手实实握在一处，那粗壮的指头、紧实的肉感登时让戚继光的心里没了缝儿，两人搂在一处大笑。刘金吾张臂拢来：“我生平最大的愿望就是能领兵打仗，可惜还没这个机会。但是跟你们两位兄长在一起，感觉这全身的血都热了，戚大人，咱们三个同心同德，如蒙不弃，何不学学古人，来一出桃园结义？”戚继光欢喜犹豫，向常思豪瞧去。
常思豪笑着把那封“百二秦关”塞回他怀里，说道：“百二秦关终是土，怎比大明戚老虎？能与戚兄结拜，那可是常思豪的福分！”
戚继光大喜：“说什么福分，戚某才是求之不得呢！”疾步墙边推窗望去，扫见园中花径曲折处有一小池，周边瘦柳凋敝，当中一株古梅远探池间，长枝虬拧峥嵘，苞英疏淡，甚是好看，遂指道：“可惜隆冬无桃花，就到那株梅下如何？”
常刘二人一见此景绝妙，俱都叫好，刘金吾道：“还须准备香蜡，我去喊人。”常思豪一笑：“大丈夫何必烦琐？”从墙上摘下一柄镇宅宝剑，当先出了暖阁。
三人来到梅树之下，常思豪拔出剑来，直插入地。戚继光会心而笑，也拔了自己腰刀插在左边，刘金吾拿下自己那柄镶珠嵌玉的小剑，插在右侧。三人于刀剑之后齐齐跪倒，仰望梅枝之上无限天穹，拜了三拜。站起身来，执手互视大笑，又热络许多。说到兄弟排名，戚继光年纪自然在常思豪之上，不免觉得有些拘束。刘金吾道：“戚兄，我们敬你的是军功，可不是年纪，内阁那帮老头子哪个不七老八十了，年纪是大，又做过什么事来？”常思豪也点头同意。两人拜过大哥，刘金吾顺势将常思豪也拜了，笑道：“咱们兄弟只我没有军功，自然是做三弟啦。”常思豪见他执意如此，也便不去多说，笑着伸手将他挽起。
戚继光从怀中掏出两柄无镡的短刀分赠二人。常思豪接过来一瞧，只见这小刀长度不过两掌，象牙柄、象牙鞘，柄上嵌刻有圆边的桐叶樱花纹，式样与瓦当类似。轻轻拔出少许，立时有一股清气外泻，刃锋冷森森带着波浪状的幽纹。脱口赞道：“好刀啊！”戚继光笑道：“这种刀名叫‘胁差’，是当初平倭之时我在一日本刺客手中缴的，因爱其做工精细，所以一直带在身上。今天正好送给两位兄弟，权作结义之礼吧。”
刘金吾耍了两耍，也很是喜欢，笑道：“那可要多谢了。”揣进怀里带好，拍了拍膝头尘土，又道：“不过，戚大哥，现在朝廷还在徐阶掌控之下，咱们结义之事不宜外传，当着外人，平时怎么称呼还怎么称呼，免得落下结党营私之嫌，让人抓了把柄。”戚继光点头：“正该如此。”刘金吾道：“咱们现在要将老徐的军还有点困难，不过他想动咱们兄弟，也没那么容易。我已经想过了，此公太滑，要动他，还得从他儿子身上下手。走私通倭虽然取证不易，但是兼并土地的事总是瞒不住人，你对南方比较熟悉，还有不少老部下在那边，这方面的材料须得多搜集搜集，否则空口无凭，将来不好说话。”
戚继光点头：“极是极是，我这便着人去办。”
刘金吾笑着拔起小剑擦拭，道：“不急不急，喜事当前，咱们先来看一出好戏。”