“当啷”小刀落地。
徐瑛就在旁边，赶忙上前将父亲扶住。
两小厮吓得手一松，箱盖“啪”一声扣归原位。
众官员都慌了手脚，呼唤着：“阁老！阁老！”向前涌来，整个院里乱成一团。
张齐所在角度瞧不见箱中物件，自然莫名其妙，此刻趁乱前拥，左捅右问：“箱里是啥？”没人理他。忽听有人正窃语道：“真是人头？”“是！是徐家两位公子的人头！”张齐直吓得倒吸了口冷气，两腿一晃险些瘫在地上，赶忙扶桌避到一边。眼看徐三公子在那里连抖指头带掐人中，徐阁老牙关紧闭，只是不醒，他眼珠转转，悄摸后撤，手在桌上扶摸之际，碰到一盘肘子，想起夫人爱吃，便抓了一只揣进怀里，退两步，又抓了一只，扭身偷偷溜了出去。
徐家又是请医又是弄药，寿宴不欢而散。常思豪出来不回侯府，直奔独抱楼。到了地方一问，人说秦绝响不在，又到百剑盟总坛去问，也是没有。赶上陈志宾查账回来，言说秦绝响应该是在南镇抚司办公事，不过今日盟里要对账目，所以退班后会过这边来。常思豪见时间也差不多了，便留下等着。直到天见擦黑，总坛门口武士齐刷刷施礼，一人角带皂靴，迈着方步率队而进，小身子上青色官服利落规整，胸下一方熊罴补子。进了院柳叶眼左横右扫，瞧见常思豪在大有殿下歇凉，便笑忒嘻嘻，大声打起招呼。
常思豪脸色不愉，使眼色向后一领，二人来至郑盟主原来住的小院。屏退余人，常思豪指节往桌上一磕道：“绝响，你干的好事！”
秦绝响愣了：“大哥，这话怎么说？”常思豪道：“二徐的人头不是你打箱送去的？还装什么相！”秦绝响惊道：“有这等事？……啊，我明白了，这定是聚豪阁那班人下的黑手。大哥，我正要告诉你呢，我按你和青藤军师的主意，下令派人到云梦山提徐大徐二，不料想半途杀出一群聚豪阁的人，把他俩给劫去了！我闻报之后这个急！赶紧派出人手四处围追堵截，甚至连东厂那边都通知到了。可惜这帮人油奸滑鬼，连个影儿也摸不见，敢情他们是把二徐弄死，给送回去了！”
常思豪冷冷瞧他，静静听完，说道：“绝响，你在官场没少学东西，如今在我面前，也做起戏来了。”
秦绝响眼睛瞠得铃铛大：“大哥，你这是说的什么笑话呢？”
常思豪道：“东厂明察秋毫，会上你的当么？你以为只说是丢了人犯，不提徐大徐二，便能瞒得过郭书荣华？能瞒得过东厂的耳目？”
听完这话秦绝响脸色便有些凝敛，皮笑肉不笑地道：“大哥，如今您和郭督公，倒是走得比别人都近了呢。”
常思豪道：“你这么胡闹有什么好处？现在徐阶昏厥倒地，人事不知，等醒过来必定要倾其全力给二子报仇，那时四面是敌，应付起来岂是容易？”
秦绝响笑道：“都说是聚豪阁人干的了，他哪能算在咱头上？”常思豪道：“你把徐阶看得也忒简单了，这点栽赃嫁祸的小计，他会不明白？”秦绝响两眼望他，只是嘿嘿地陪笑。常思豪道：“倒徐须得像拔大树，树倒猢狲散，是因为他们要各求自保。可是你现在的做法却等于是在推墙。徐阶这墙基未倒，指挥着整面墙砸过来，咱们还受得了么？青藤军师让你把人送回去，是因为这两个人看似有用，其实无用。送回去意在攻心，是让他明白咱们要的是他的权，不是他的命。这么一来岂不砸了？”
秦绝响道：“做官的权比命重要，想让徐阶交权，那不是白日做梦吗？再说了，他这俩儿子怎么没用？不当矛也可做盾，早知道送回去，当初何必抓来，费这个事？”
常思豪道：“我一开始也想不明白，后来琢磨，青藤先生大概是认为徐阶手里有权便难弄倒，而落井下石就容易得多。再者说放走了徐家二子，他们手下的狗腿子还押在咱们手里，供状俱全，适当的时机下，也都可以当证人。”
秦绝响低头琢磨一会儿，似乎也觉得此说确有道理，闷声不再言语。常思豪道：“可是你这么一弄，事情就全反了。你瞧他办这场寿筵，到场的有多少人？咱们的人又有几个？接下来的仗，还有法儿打么？”
秦绝响嘿嘿一笑：“大哥，你放心，没事儿。”见他用白眼瞪过来，便扑哧一下又乐了：“大哥，你也没想想，光送两个猪头，用那么大个箱子干什么？”
徐阶被救进屋中，平平安置在榻上，旁边六个侍女拿大扇扇着风，七八个名医轮流诊治，针刺灌汤，只是不醒。百官大半散去，李春芳、张居正以及王世贞等几个近人都在旁边守着。徐瑛手足无措，抱着邹应龙哭嚎起来：“云卿！我爹爹这是要过去了啊——”邹应龙赶忙解劝：“阁老只是晕厥而已，公子岂可发此不吉之语！”徐瑛哪听得下去，闹了半晌，又跑到院里掀起箱盖，瞧着徐璠、徐琨两位哥哥的人头，膝头一软扑堆在地，拍着石阶放声大哭起来：“我的哥呀！你们怎就这么死了！朱情！江晚！你们两个杀人不眨眼的畜生！怎么就敢把我哥哥给害了呀！哥呀！我的哥呀！”一边哭一边上去搂住两个人头摇晃。晃着晃着，就听耳根后有人大骂：“晃什么晃！”
徐瑛回头一看，没有人。一愣之下，忽然感觉怀里两颗人头摇来拱去地动了起来，吓得他“妈呀”一声撒手，两脚朝天，仰了个腚墩儿。邹应龙闻声出来，只见箱子里徐璠徐琨两颗脑袋左瞧右望，正在叫唤：“还不把我们放出来！”婢子们见人头活转，居然开口说话，都吓得仓皇逃窜，空中飞起好几只花鞋。
邹应龙赶忙召唤家丁过来撬开箱板，这才看明白：原来这二人是蹲在木箱子里，箱子上层木板有两个圆洞，如同罪枷卡在颈间，板上又铺了绒布，下颌和披散的头发挡住了洞口边缘，身子半点也瞧不见。因此那两颗脑袋看上去，就像是装在礼品盒里的文玩核桃一般。急忙道：“快，快！把两位公子扶出来！”
二徐出得“蹲笼”，两腿都有些伸不直，坐在地上，过来几个家丁给捶打揉搓，徐瑛见俩人真的没死，喜出望外之余，又火了起来，骂道：“你俩也真是！既然没死，干什么不言语一声！害得爹爹都被你们吓死过去了！”
徐璠愣了：“爹在哪里？”徐瑛跺脚道：“在屋里躺着哩！你们两个混蛋，爹要被你们害死了！”徐璠和徐琨也顾不得揉腿了，赶忙让人扶起来，随他一同进里屋去看，果然见父亲徐阶躺在床榻上正被几个医生抢救。徐瑛抹着眼泪喋喋不休，不住嘴地埋怨，徐琨开始还忍，后来听得烦了，皱眉道：“三弟，你只顾骂我们做什么？我和大哥又不知是怎么回事！”邹应龙过来细问，徐璠道：“今天有官差提我们往京师来，半路遇上一群蒙面人，说是聚豪阁的，杀散了官人，我们以为获救了，哪料想每个人头上挨了一棒子，醒来后就被三弟抱着脑袋，又发现自己蹲在这劳什子里头！”
徐瑛恍然道：“是了，这就和郭督公说的对上了。聚豪阁这帮混蛋，救了人就该好好送回来，搞的这套算什么玩意儿！真是岂有此理！”