经历一番波折，阿诺维亚皇帝还是娶到了真正的欧尼斯特公主。在大队人马的护卫下，希奥多携着亚历克苏娜的手登上他的专驾，开始另半边城区的巡游。这对心思各异的新婚夫妇面上都带着恰到好处的微笑，任谁都看不出内心对彼此近似敌对的警惕。
等皇帝的车队驶离大地神殿，观礼的宾客才依次坐着各自的马车回府。他们还有几个钟头的时间休息和换装，准备参加晚上的婚宴。
汉弗理皇子邀请外祖父巴拉霍芬公爵与他共乘，待关上车门，他直接了当地询问道：“您说今天到底是怎么回事？父皇还有那个公主他们究竟……”
“不好说。”老公爵脸色有些凝重，回想起宛如梦境的“神罚”场面，纵使他意志坚定，心神上也受到了相当的冲击。“神殿里发生的异常肯定和欧尼斯特人脱不了关系，可是很奇怪，皇帝陛下居然容忍了下来，他和亚历克苏娜公主似乎都有所顾忌。还有那个假公主，不知道是不是我想多了，陛下好像在刻意忽略她。”
汉弗理皱眉，他的问题没得到回答却引来更多疑问。“既然欧尼斯特人这么可疑，当时您为什么不反对到底？”
老公爵笑了笑说：“我的反对只是作为臣下的职责，更重要的是向陛下表明占据大多数的意见。至于娶欧尼斯特公主本身的利弊，显然您的父皇早已有所决断。”
汉弗理听懂了他含蓄的表达，老公爵在婚礼上的举动与其说是反对继续婚礼，不如说是在展示支持自己的巴拉霍芬一派已经能代表朝中过半的意志。
“这样会不会惹怒父皇？”皇子犹疑地问。
“所以我并没有坚持己见，这就是一个分寸的把握。另外，摒弃个人情感理智看待问题，是身为上位者的必修课。就算心有反感，陛下也会认真考虑您是否已经获得成为皇太子的足够筹码。这一点，您需要向您的父皇学习。”说到后来，老公爵开始传授外孙关于权力斗争中利弊权衡的各种经验。
汉弗理虚心聆听他的谆谆教导，缓缓压下心底的一丝惶恐。只有他自己心里清楚，从小营造的沉稳作态在目睹父亲经受“神罚”之时已经全然瓦解。当一切恢复原状，皇帝仿佛不经意间落在他身上的冰冷视线，让他猛然意识到自己那一刻不自觉表现出的害怕与欣喜，恐怕都已暴露在父亲面前。他不敢深想下去，努力把精神集中到老公爵的话语中。
马车平缓驶入镏金区，很快到达了巴拉霍芬公爵府门口。训练有素的仆从立刻上前放下车厢的梯板，恭敬地扶着老公爵下车。汉弗理与外祖父告别，就命令车队回转金宫。
这时皇子的队伍尚未离开多远，公爵还未跨进大门。不远处的街角，一个侍仆装束的男子疾步走近府邸。
负责守卫的两名巴拉霍芬家族骑士拦在他面前，其中一位问道：“站住，你是哪家的人？有什么事？”他们随便打量了男子一眼，以为他又是某位爵爷派遣来的。骑士们也见惯了他这样的信使，尤其是苏陀莱公爵去世后，每天希望求见巴拉霍芬公爵的来客总是络绎不绝。
男子表情木然，仿佛是嫌询问他的骑士挡了路，无礼地伸手把对方的头往旁边轻轻一推——只见那颗脑袋“呼”地一下就被拍飞出去，温热的血如喷泉一般从依然直立的身体颈部涌了出来。
旁边的骑士脸色巨变，倏地向后一跳留出攻击距离，可是他的手根本没来得及拔出武器，呼吸一窒，就被男子一把掐住脖子提了起来。只听骑士的喉咙发出一声骨骼碎裂的脆响，歪着头像坨面团似地在半空划了一道弧线，沉沉地砸在后面围上来的同伴身上。
趁着侍卫们冲势一阻，男子忽地跃上空中。他的姿势如同山林里的豺狼，背脊拱起，四肢朝下，看准老公爵所在的位置疾跳而落。
“嘭”的一声，男子重重撞在一名拼死推开了主人的骑士身上。那骑士吐了口血，只觉得五脏六腑都似压碎了。不知是从哪儿来的力气，重伤的骑士双手用力抱住男子的腿，嘶哑地大吼：“保护公爵！”
侍卫们喝斥着再度包围过来，另有几个人抬起老公爵就跑。男子挣脱脚下的束缚，赤手格住刺来的两柄大剑，却被更多的剑刃穿透了身体。他的瞳孔闪过一抹黑光，所有的剑身瞬间焦化成灰。他就像全没受伤那样，脚一蹬弹上空中，动作快得只留下一道残影，人已落到逃跑的目标前方。
“拦住他！快拦住他！”
男子神情如旧，恍若未闻周围一片惊恐的呼喝。他的目光掠过三个勇敢地用身体当盾牌的侍卫，直直望着他们背后面色煞白的老公爵。黑色的光在男子的眼中闪烁，他的脸上、脖子、手臂，以及衣服掩盖的每一寸皮肤，瞬间浮现无数条法术图符。一股晦涩、奇异仿佛来自万丈深渊的气息自他身上弥散开来，他伸出一只手，无视背后意图阻止他的尖锐杀气，轻轻向前一击——
只听“噗”的轻响，三名侍卫和老公爵几乎同时一震，软软地瘫倒下来，因为恐惧瞪大的双眼成了永远的定格。他们的身体里，内脏和骨骼全部粉碎，只余外面的皮囊完好无损。
“不——”不知道是谁在尖叫。
“怪物！杀了他！杀了这个怪物！”人们的声音状若疯狂。
飞溅的鲜血迷住了视线。男子有些艰难地低头，从喉咙开始以下，至少有二十柄利刃透体而出。
“为公爵报仇——”