一、藩属国
藩属国在中国古代是一种常见的政治形式。周朝时，周王实行分封制，赋予王室贵族以及功臣“诸侯”的名号，让他们治理周王朝的土地。而这些诸侯管理的国家，如秦国、赵国、齐国等，就是藩属国。
这些诸侯有在土地上独立发展的权力，可以适应发展需要，制定相关的经济、政治、文化、外交政策等。当然，他们也有服从命令、镇守疆域、为周作战、纳税交贡、朝见天子五大义务。
《诗经·北山》“溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的土地国有的思想，由此滥觞。
后来，中原王朝便把“藩属国”的概念引入到外交体系上去。这时“藩属国”不只是中原内的侯国，而是广涉海外了。这时藩属国有了内外之分。
清《万国来朝图》
到了清朝，外藩属国数量变得不少。《大清一统志》便曰“外藩属国，五十有七。朝贡之国，三十有一。”可以看出来，清朝时中国与很多国家都建立了藩属关系。这些藩属国可以维持自己的主权，但要向清朝称臣，接受清朝封号，还要对清朝起屏障作用。而朝鲜、暹罗（泰国）、缅甸等藩属国，还要定期遣使来华，向清朝皇帝述职纳贡。当然，清朝皇帝也会给藩属国一些赏赐，保持双边的一种互动。
清朝属国暹罗国（今泰国）人物形象
二、附属国
藩属国看来大家都很熟悉了。那这个附属国和藩属国仅有一字之差，内涵又有何不同呢？附属国呢，表面是有独立主权的，可在暗地里，它在经济发展、政治决策、军事外交等重要方面都受另一个国家牵制。
附属国主要分为两类。
一类是附属国表面对任何国家都没有明显的“臣服”的关系，但他国通过扶植傀儡来在附属国建立统治。在这里举一个典型的例子，那就是签订辛丑条约后沦为半殖民地半封建社会的中国。
辛丑条约后的清廷，通过剥削人民、抵押关税赔付“赔款”，拆除大沽口一线炮台方便列强驻军，并竭力压制民间反帝爱国活动……这些举措伤国伤民，可用慈禧太后一句话概括之“量中华之物力，结与国之欢心”。不难发现，清政府显然已经成了列强的傀儡，清朝也成了英、法、美等的附庸国。
中法战争
还有一类是弱小国家被侵略、或被迫签订不平等条约，成为大国“保护国”。大国既然要“保护”，肯定就需要相对弱小的国家交出主权了。
举些简单的例子。19世纪80年代，中法战争后，法国得以拥有越南这个“保护国”。法国在越南成立印度支那银行，推行高利借贷，控制了越南乃至整个印度支那地区的经济命脉。除此之外，法国人还掠取越南土地，增发各种税剥削民众，破坏了越南经济的平衡。
再如20世纪初的朝鲜被日本殖民，成为日本的“保护国”。朝鲜的汉城城墙，始建于1397年，历史悠久，本应成为朝鲜政府好好保存的文化遗产。但日本政府为了更好进行殖民统治将汉城城墙大部拆除。
可见，附属国在经济、政治、文化等方面都无法完全自己做主，所以发展有很大的阻碍。
朝鲜日据时期
三、附庸国
附庸国呢，“附属”的程度可就相当深了。我们来看看附庸国的概念吧。大家可以先看看“附庸”这个词是什么意思。据《现代汉语词典》，附庸就是“依附于其他事物而存在的事物”。而附庸国呢，依附宗主国存在的国家。
这里的宗主国又是什么呢？大家可以想想以家族统治为中心的宗法制，宗主就是宗法制的领导者，宗主国自然就是控制附庸国的国家。
《孟子·万章下》用一句话就概括了中国古代的附庸国的定义“不能五十里，不达于天子，附于诸侯，曰附庸。”