皇宫
蘅帝面见了几位朝中的得力大臣，在御书房足足商谈了一个下午，直至黄昏，大臣们才从御书房离开。
淑妃拎着膳食盒在外站了足足一个时辰，见几位大臣出来，淑妃将食盒交给身边的宫人，上前拦了下来。
几位大臣的脸色都有些难看，见淑妃上前，止步行礼，“臣见过淑妃娘娘。”
“几位大人不必多礼。”淑妃虚扶了几人一把，眉宇间带着淡淡的担忧，“敢问几位大人，皇上他现在可还在为西江之事担忧？几位大人勿怪，因为本宫实在担忧皇上。”
几位大臣对视了一眼，见周围没有旁人，才长吁了一口气，悄声说道：“还请娘娘宽慰陛下，西江瘟疫一事万万不可急于一时，我等也在竭力想解决之法，只可惜……”几位大臣掩嘴咳嗽了几声
“朝中无可用之人呐……”几人感慨了一句，便匆匆行礼离开，淑妃敛了敛面上的神色，离她十步远的宫女见那几位大臣离开，才走上前去，淑妃接过她手里的食盒，吩咐她在此候着。
守在御书房门外的侍卫颔首见礼，淑妃点了点头，“本宫来给陛下送膳。”
“娘娘稍等。”侍卫进去通报，半晌后出来迎她进门，“皇上请娘娘进去。”
淑妃拎着食盒踏入御书房，绕过刻着金龙的屏风，蘅帝正坐在龙椅上，一手撑额，模样十分倦怠，宋公公立在下面不远，见她进门苦着脸朝她行了个礼，淑妃望了一眼皇帝，示意宋公公出去。
宋公公退下后，淑妃拾级而上来到龙岸边，将食盒搁在地上，站到皇帝身后，伸手替他按摩颞颥，皇帝低低嗯了一声，也并未制止她，直到淑妃按了一会儿，皇帝才伸手将她拉开。
“够了，别累着你。”皇帝将她拉到身边，移出一块示意她坐下，淑妃想了想，挨了个边，却被他拉进了怀里，淑妃眉宇一蹙，带了些许厌恶，语调却没有起伏的提醒，“陛下，这不符合规矩。”
“无碍，朕与那帮无用的人浪费了半天的唇舌，实在累极。”皇帝靠在淑妃头上片刻后，才松开她，“朕闻见了香味，你又煲了什么？朕早就说过，此事无需你亲自动手。”
皇帝摸了摸她发红的指尖，半感动半责备的说道。
淑妃垂下头，“皇上几日操劳，臣妾费些心没什么。”
淑妃怎会告诉她，这几日令他颇为感动的汤，不过是她特意熬给肖衍补身子，最后剩下的一些残羹罢了，淑妃想起此事便觉得好笑，若非她阻拦，肖衍恐怕连汤底都不愿给蘅帝送来。
蘅帝自然不知道自己吃的只是儿子剩下来的，端着骨汤喝的津津有味。
待他喝完了，淑妃接过碗来装好，若有若无的瞥了一眼摆在桌案上的奏折。
须臾，淑妃说：“臣妾这些日子见陛下一直十分疲倦，可是因为西江瘟疫一事？”
肖蘅心情本是不错，被淑妃这么一提，顿时又觉得头痛起来，“唉，一说起此事朕便恼怒，那水家父子三人去西江这么多年，居然连一个小小的水坝都守不住，水坝坍塌死了不少百姓不说，竟然还闹起了瘟疫，现在西江人心惶惶，朝中竟然无一可用之人！”
淑妃见皇帝对自己问及朝政并无恼怒之意，才继续说道：“听陛下的意思，陛下是想寻一位钦差大臣前往西江，治理瘟疫一事？”
蘅帝瞥了她一眼，沉默了半晌才道：“确是如此。”
淑妃后退了一步掀裙跪下，“请陛下恕罪，臣妾妄议朝政，实属不该，可一来臣妾见陛下这些日子为此险些害了身子，臣妾实在担忧陛下，二来臣妾也担忧西江受苦的百姓，臣妾有些想法，求陛下让臣妾一言！”
淑妃眼眶泛红，磕了几个响头，往蘅帝的表情深情又楚楚可怜，蘅帝本就宠爱淑妃，再来现在没有更好的办法，不管淑妃说的有用无用，此刻只有他一人听得，倒也不是说不得。
蘅帝拉着她的手扯到自己身边，“爱妃不必为难，索性现在没有更好的办法，若是爱妃有法子能为朕解难，尽管说来便是！”
“臣妾所想也并非解决之法，臣妾只是觉得，西江一事，到如此时候，陛下还是不该只排遣一位钦差大臣。”淑妃皱了皱眉，“臣妾以为，西江大坝倒塌，先是水灾、再是瘟疫，西江的百姓定然十分惶恐，陛下首先考虑的，该是安抚灾民的心，而能安抚灾民的，仅仅一位钦差大臣，实在是太小。”
淑妃抿了抿唇，“陛下可有考虑到诸位殿下。”
蘅帝眯了眯眸，“你是指，要朕在几位皇子中挑一位作为钦差大臣？”