永健帝刘怀十岁登基，由太后皇甫纳兰垂帘听政。十三岁正式上朝掌管天下，十五岁大婚，娶皇后袁红璐。第二年广选秀女，纳妃嫔十数人，后宫随即充盈。也就是在那一年，天启二年，杜筱菊进了宫。
永健帝除了专宠丽贵妃外，倒并不是个好色的君主，十余年来，后宫中还是那妃嫔十数人，虽然也有三年一入选的秀女，但真正得宠的也没几个。皇后在五年前患上了咯血之症，这些年来，总是时好时坏，整个后宫也就交由丽贵妃付瑶琴掌管。
付瑶琴为人精明内荏，虽然得宠，但却从不仗势而欺人，而且身后又有太后为她撑腰，所以这几年来，后宫内极为平静，并未有什么越格之事。
此时在永健帝的眼中所见的就是妃嫔互敬，臣公和睦的一派静蔼之气。
他听着宁王向大臣们叙述此次与突厥交战的实情，他的目光却在殿内游移。
最后，他的目光锁在一个熟悉的身影上，依旧低眉顺目的，穿了一件藕合色的裙子，虽然在一众女人中并不起眼，但看惯了一向素气的她，还是觉得眼前一亮。
杜筱菊抬起头来，就见到皇上在看着自己。她吃惊地低下头去，心如鹿撞。
皇上收回眼神，心里却想起杜筱菊在自己怀里明明止不住的瑟瑟发抖，但脸上却佯装平静的样子。
正在这时，武将赵清源粗声粗气地说道：“那番邦的女子都这般开化大胆吗？”语气明显有些醉意。
“突厥向来是蛮荒之地，这些女子穿成这样跳舞，太过伤风败俗。”素来古板，一身儒家作派的左丞相司马曾说道，他的眉头皱得紧紧的，眼睛却倔强地看向别处，仿佛看了那些胡姬的舞蹈会污染了他的眼般。
丽贵妃之父，户部侍郎不屑地从鼻子中哼了声，宁王笑着说：“那是当地的风俗，他们不以裸露身体为耻。舞蹈编排也是源自他们生活中的真实场景。”