杜筱菊又一次见到了皇后，这不是她第一次见到皇后。但隔了几年的岁月，皇后的相貌在她心中早已模糊，而且以前都是远观，这一次却是近在咫尺。
没有人想到皇后会出现在迎接洗玉公主的晚宴上，也许连皇上都吃了一惊，因为传“皇后驾到”时，皇上也吃惊地侧过了头去。
皇后一行款款地走进大殿，不愧是一国之母，即使有三五年报病不曾露面，可露了面还是有着皇后的作派，雍容华贵，明艳不可方物。
先向皇上、太后行礼，然后皇后转过身与丽贵妃两相见礼。
丽贵妃向后撤了个席位，皇后坐到了皇上身侧。
此时，杜筱菊才看清了皇后的相貌。一直以为皇后一直有病吃药，人也一定是瘦弱、憔悴的。
可让杜筱菊没想到的是皇后的脸色红润，身材丰腴，一点也看不出是传言中，常年卧在床上之人。
皇后鹅蛋脸，眉目清雅，鼻端唇正，只是额头略宽，而且梳着高高的凤髻，没留一点刘海，显得整个人充满威仪。
“看皇后的样子，是身子大好了，怎么没听人提及。”太后说。她对丽贵妃总是带着一种貌似对小儿女的宠，而此时对皇后的言语态度，却明显地有着疏远。
“回禀母后，儿臣的病，早在一两个月前就有了起色，只怕惊拢大家，所以直到此时全好了，才敢出来。而且，洗玉妹妹未去番邦之前，与儿臣最是投缘。今日听得洗玉回来，儿臣怎么也要迎她一迎。”皇后说。
皇上一直盯着她的脸，见她却是波澜不惊，他按捺住心头的厌恶之情，只是说：“今日洗玉回来，皇后又凤体安祥，当真是双喜临门呢！”
正在这时，却听到程贵人带着兴奋地说：“皇后，妹妹一直惦记着您的身体，此时见您回复当初，真是欣喜莫名！”说完，她走了出来，跪在皇后的面前，所行却是妃嫔朝拜皇后的正试之礼。
紧跟着她走出的是薛贵嫔，她却更是激动，语气里都带着哭音：“皇后娘娘，臣妾也是没有一日不想着您呢，看到你大好了，真是大喜！”她也跟着程贵人拜下去。
这样一来，众妃嫔都坐不住了，一个个上来参拜。她们也同程贵人与薛贵嫔一样行的是大礼。
程贵人为众妃子让出路来，走回她的座位，经过丽贵妃时，露出轻视的一笑，带着挑衅的神态。