第二日，杜筱菊被派去晾晒洗好的床单，这是浣衣局中较为轻松的工作，连带着跟着她的许如烟也借了些光。
她二人把床单都晾好后，就坐在其中聊天，两个人从最初的入宫一直说到许如烟被封。
杜筱菊想把话题错开，但看到许如烟却不以为意，她仰起头，闭着眼沐浴着暖暖的冬日：“不想在这宫中已十余年了。如果没有被册封，今年的大赦，怕我也会出宫的，而现在，只怕我会就这样老死宫中了。‘白发宫女在，闲坐说玄宗’，想起来都凄惨。如果不曾陪伴过皇上，如果不曾有过幻想，也许这样的日子可还好过，但明明已得君恩，有过那样的一段时日，却是再难回复平常心。”
她抹了下眼角的泪，看着杜筱菊说：“她们都看我笑话，想着何时我会受不了这折磨。你看，在这辉煌的宫殿内，有多少红颜白骨。”她随手一指，笑着说：“你我不过是其中之一，就算是死了，也不过卷了席子，扔到乱岗之中。红颜弹指老，刹那芳华。最近，我总是想到死，因为我坚持得太苦了，没有希望的日子，真的让人心慌。”
杜筱菊见此时的许如烟已早不是原来的样子，原来的许如烟是有些傲气的，而多日不见，她的眼中却早已失了那份锐利。她伸出的手，由于终日泡在水中，却早已是瘦骨嶙峋，苍白黯淡的。
杜筱菊抓住她伸出的手，象是抓住自己可见的未来，她也是一阵凄慌：“姐姐，别这么说，说不定哪一日，我们就可以出去。姐姐不可失去了信心。”
许如烟还在笑着，她看了眼杜筱菊，把手抽了出来，平摊到杜筱菊眼前：“筱菊，你看，这还是双女人的手吗？我早就不再幻想了。只是筱菊，我见你竟不似原来的样子。昨日看到刘全福对你的情形，姐姐猜，你断不是普通的被罚。”
杜筱菊低下头去，不发一言。
“即然你不便说，姐姐就不问，只是有一点，姐姐要提醒你，我们这样卑贱的女子，在这后宫里，要活下去实属不易，如果有一线可以重出生天的机会，定不要错过。否则你就会被压在最下层，任人践踏，姐姐就是个活生生的例子。筱菊，你一定要记住。”
杜筱菊看住她，却见她冷然地笑。杜筱菊再次握住她的手：“姐姐，若我有一日会得出去，定会来救姐姐出去。”两个人不再说什么，却是那样的心意相通。
远处有人走过来，她二人不禁回过头去看，是管事的姑姑。