牛家村，一个名不见经传的小山村,村民们过着平凡而又安静的生活。太阳一天天升起，日子一天天过去,村民也一辈辈老去，日复一日，年复一年。
牛家村有个牛铁匠，有手打铁的好手艺，牛铁匠不姓牛，本姓李，单名一个坤字。都是普通百姓，也就没有什么字呀号啊什么的。因其长得骨骼粗大，孔武有力。有好事的村民就给他取了个绰号叫铁牛。有那老实稳重的村民见面喊声李铁匠，大多年轻相厚的都叫他牛铁匠。
牛铁匠不事农耕，单一靠给村民打造农具为生，为人老实憨厚，年近30才娶了邻村一女，其女姓黄，和牛铁匠简直是天造地设的一对良配，也是体格高大，四肢有力。肩背腰扛三五百斤不在话下。黄氏嫁给牛铁匠后，两人男工女织，都有一身好劳力，小日子过得逐渐滋润。不久生得一子，两口子视若珍宝，一心想给孩子取个好名字，但是两人肚内总共没有半钱墨水，连自己名字也是顺着认识，倒着念糊涂，只得备酒菜请村里一个落第老秀才给孩子取名。老秀才捻着半天鼠须，摇头晃脑半晌，开口说道：“元者何？君之始年也。春者何？岁之始也。你们孩子生在一月一日，一元复始，当名李元。”
牛铁匠和黄氏中年得子，欢喜异常，俗话说好事成双，两口子再接再厉，两年后又给生了个闺女，取名李贞，说来也是奇怪，两个牛高马大的人却生了个非常漂亮的丫头，小李贞长得唇红齿白，粉妆玉琢甚得大家的喜爱，尤其是李元，一会儿抓个蟋蟀给妹妹玩，一会儿偷点好吃的给妹妹吃。铁匠夫妇整日里劳作，照顾妹妹的任务就由李元担任，日月如梭，兄妹俩渐渐长大，俩人整日厮混在一起，相亲相爱，欢声笑语洒遍了整个牛家村。
平民老百姓最幸福的事情莫过于三餐有继，儿女双全。铁匠夫妇把一对孩子照顾的无微不至，更是请了那落第的老秀才教导李元识文断字，村人们常笑话牛铁匠道：“你们家李元那么聪明，好好向秀才学习，将来说不定还真能高中状元哦。到时候咱们村可就要出个大状元，没准还能给你们娶回一个小公主哦。”村人打趣李元，说话间在‘大’‘小’二字上特意加重了语气。盖因李元的身板长得比父母还要惊人，五岁之时就已经长的比十一二岁的孩子还高，膀大腰圆，看那长势，等到考中状元时还不长得丈八的身材。村人寻思个子那么魁梧，那话儿能小了吗，到时候让你娶个娇滴滴的小公主，看你小子怎么那啥山村的日子过得很平淡，民风较为粗犷，村人都习惯了半荤不素的玩笑。铁匠夫妇俩听罢也就咧嘴嘿嘿一通傻笑，根本不予计较。
李元别看个子长的夯实，脑袋可不蠢，虽然不能说过目不忘，但凡老师教的知识总是能记得很牢靠，还能举一反三。而且这小子心眼还挺细，把老秀才伺候的很周到，师傅师傅的叫的特别甜。常常缠着老秀才讲些杂文野史，江湖见闻，老秀才有时候一讲就忘记了时日，说起自己以前在外的游历，老秀才直说的口沫横飞，兴高采烈，有时候一聊就是一整天。李元也听得神游宇外，不能自己。
岁月如梭，转眼间六年已过。最近妹妹李贞出痘毒，脸上奇痒，高烧不退，病情危急。黄氏只得天天在家照料，不能分身。农忙即将开始，铁匠铺接收了很多拿来修理的农具，牛铁匠一个人忙不过来，李元便自告奋勇去村后的树林里伐木，帮父亲积攒锻铁用的焦炭。李元虽然年龄不大，但是继承了父母的高大身材，看起来仿佛十三四岁的青年，而且长期在铁匠铺厮混，帮父亲搬运原铁，打杂玩耍，更是锻炼的一身好力气，碗口粗的树木李元几斧头下去就能砍断一棵。
正砍得上劲，忽然看见树林深处白光一闪，跟着就传出惊天动地的一声巨响。巨响如晴天霹雳，来的非常突然，惊得李元一声尖叫丢了斧头坐倒在地。跟着就见一人自丛林深处御空飞来，笔直地朝李元飞来。来人是一个老者，道装打扮，童颜鹤发，白髯飘飘直如神仙下凡。李元何曾见过会飞的人，看老者踏空而来，只惊得目瞪口呆。
老者转瞬间就来到李元旁边，看着李元，面露惊异之色，随即伸出手掌放在李元的头顶一阵摩挲。李元看着老者伸手过来，下意识的就想躲闪，却哪知全身纹丝不动，只觉得一股温和的力量禁锢着自己，连一根手指头都动弹不了，老者的手掌看起来缓慢异常，却是一瞬间就到了头顶，同时一股温热的感觉随着手掌游走全身，浑身感觉舒爽异常。老者很快就收回了手掌，同时李元也恢复了行动，耳边只听老者问道：“小友，你今年刚六岁出头，你说老伯我说的可对？”