众军士开了北城下水门，乘着舢板、竹筏潜出城去。()更新超快城外到处都是敌寇，虽说北城边还未受敌军攻击，但曹智的士兵还是不敢用半点灯火，全仗着陆康的水军们常年在夜晚抢劫的经验和非凡的目力，摸黑把一艘艘舢板、竹筏划入河道，绕着水路直奔濡须坞而去，真是神也不知，鬼也不觉。
从水门出城，埋伏在敌军撤退的必经之路，陆康计划可说天衣无缝，他还安慰曹智说此去不一定会有危险，郑宝之流不一定会先逃离皖城。但根据曹智、夏侯渊、李儒的分析，他陆康兴师动众的要派兵去濡须坞自不会防备不可能发生之事。陆康多年和郑宝之流打交道，怎会不知他们的习性，此去定是有场恶战。
曹智虽然是此行的最高长官，却是半点不懂水战厮杀之道，好在身边的闵广等人，皆是身经百战之辈。这些水贼以前经常与围剿的官兵厮杀，也同郑宝的巢湖水贼作过战，到后来又打江夏蛮，也不知做过多少杀人放火的勾当，而这是濡须坞是闵广等人的老巢，到了其中就能佔尽天时地利，就算郑宝有万余之众，也能在芦苇荡中杀他个人仰马翻。
每艘舢板、竹筏都有一名善于操舟的水军兵士操控，行了一夜。李儒到底是生，不像普通兵士身体强壮，在皖城时也就下过一次水，已是鼻涕直流。这会儿更是晕船晕得大吐特吐，连胆汁都快吐出来了。曹智命人将他平躺在一只竹筏，用棉被裹了，让他睡下，方才好些。
到了转天，早已雪住云收，曹智等人坐在船头四下打望，但见那天地间仍是隐晦无边。这时，水面漂的一片片全是浮尸，曹智大疑，命人前往岸边查探。
不一会儿，就有探子来报，说明原由，原来数股蛮贼昨夜潜至附近村落，他们围攻皖城甚急，但皖城重地守御森严，一时环城急攻不下，军中粮草不济。群贼蜂起赶来此地，有各部落的蛮贼，也有郑宝水寇派出前去探路的，甚至还有些不认识的盗匪，好几路兵马在夜间疾进，不期撞到了一处，不变敌我之下，激战殃及了周边几个村落，血战过后，已将这几处村子痍为了平地。
当时大多数村民们正在夜中熟睡，还有些人商议着进山去躲避兵匪，忽听刀兵之声大作，开门想逃时，却早被四面八方拥来的乱军裹住，满村男女老幼，不曾走脱了一个。
有道是：“人动杀机，物能感知，而天动杀机，人莫能知。”当时天下纷乱，遍地都有杀生害命之举，这大概就是老天爷动了杀念，单是陆康镇压江夏蛮这几年的时间里，因为灾荒战乱而死的人口，就有将近几万人，战事最激烈的这几个县、村真是十室九空，人烟灭绝，行出数十里，也不见半个活人，即便那些没被暴雪淹没的村镇田舍，也多是房倒屋塌，空空荡荡，连鸡呜犬吠声都听不到，各处都是一派死气沉重的气氛。
曹智在舢板看到天灾兵祸的大劫之下，满目尽是凄凉影象，忽觉值此乱世，即便真能发迹了，也难快活受用，便对众人说：“我看国家兴亡，匹夫有责，咱们此次捨生忘死，拚着性命平乱杀敌，不为别个，只为了早日国泰民安，让天下百姓再不受这离乱之苦。”
闵广和许褚、王平等人闻言齐声称是，心中尽皆叹服，对他佩服得五体投地，却不知曹智心里正在思量着：“若非是民丰物足的太平盛世，我得了那么些个财宝，也没处变卖。”
曹智乘在舢板随军而行，走了一整日，眼见四野茫茫，还远远未到濡须坞。正在此时，忽听一声“哨声”响亮，那是示警信号。为了在船行或芦苇荡中便于联络，曹智采用了水贼们惯用的哨声为联络示警方式。