大气凝结。
她知道空气也会呼吸，会因为些微的气温、气压变化而时常流动、脉动，并循环着。
再加上各式各样声音、光线、气味等感觉信息，大气就如同生物般不时改变己身的面貌。
（空气死了）
她心中自忖。就算不是这样也是呈昏迷状态，或者是假死在装死吗?无人能够扼杀空气，即使那家伙也一样。如此一来，这个夜晚就是在装死了。停止心脏跳动、屏住呼吸，持续等待一切终结之时
（我在想什么啊！？）
在黑夜的干燥沙地上，她突然这么想。就在她俯卧地面并贴在地面上，用视觉和听觉，还有另一个感觉寻找着的同时。
目前可不是适合多愁善感的状况。事实上，紧张感滴水不漏地武装着她的全身，若是放开理性这条缰绳，就算立刻全身颤抖起鸡皮疙瘩也不奇怪。
她的左手感到疼痛，上臂有撕裂伤。虽然暂时缠绕着止血带，汗水还是会渗入伤口。
伤口比想像中浅，出血也很少。
（在那里不在那里在那里不在那里）
无法确实集中精神。平常可以毫不费力判断的事物，现在却十分模糊到难以捕捉。正如同从指间滑落的沙粒，越是用力握紧，就越会从缝隙间零落。
这不像自己她如此作想。是伤口的疼痛夺去冷静的判断力?还是那家伙的存在所造成的?
迟疑将会混乱判断能力她早就明白这个道理，但也仅止于理解而已。虽然知道却无法控制自己，果然受到情感的影响还是太大了些。
呼
她从胸腔吐出一口郁闷的气息。察觉到若是继续这样一动也不动，那么什么都无法开始而这也是她早就知道的事。
她灵巧地从原来藏身的阴暗巷弄跑出，来到空无一人，也没有路灯照耀的街道。
皎洁的光晕是照亮这条街上唯一的光芒。
月光。
死亡与安逸的影子充斥整个世界，将她的身影鲜明地刻划在黑夜中。乌黑的短发即使在这样的深夜中仍旧闪耀光泽，裸露在坦克背心外的双臂紧实，光滑的肌肤下，有着如同钢缆般自然却不造作的肌肉。
隐藏在军用长裤和军靴下的下半身，多半有经过充分的锻炼，从她的动作仅仅只是步伐便可明显推敲。她踏在覆盖沙子的生物建材制地面上，却没有发出丝毫脚步声。
她的年龄大概十六、七岁左右。
左手握着有着特殊弯曲弧度的细长棒子，除此之外没有带任何东西。额头上系着头带，比起黑发，暴露在月光下的黑瞳闪耀更动人的光泽。就是这么一个人正独自伫立着。
她环视四周，不消片刻后便缓缓迈开步伐。
这是条宽敞的大路，两边直立的低矮建筑物几乎都只有两层楼高，再高也不过四、五楼。但因为高低参差不齐，无法看穿到远处，所以即使屋檐或是屋顶上躲着人，从下方也无法得知。
她走在道路的正中央，从步伐中完全感觉不到她内心的紧张感。要是没有这股被异常寂静所支配的空气或是没有从她左手臂伤口渗出的血腥味，她的身影只不过是个在月夜下悠哉散步的边境少女罢了。
风流动了。
死去的大气不应该会移动。几乎在少女感受到风流动的那瞬间，她不加思索地压低身形。零点数秒的时间后，一个黑色的坚硬物体斜切过她的头部方才所在的位置。
呼!
她猛然吐一口气，仅靠手臂的力量，用伏地挺身的预备姿势迅速往侧边移动。随即一道猛烈的追击袭向地面，就像是追逐着她的残像一般。
一击，再一击。对于黑影穷追不舍的攻击，她都在千钧一发之际闪过。如果有其他人在场的话不，就算有，大概也无法用肉眼辨认出这两人的攻防吧。即使在白昼的光线下也一样难辨认。
仿佛从建筑物上降下，现出身形的人影，其动作不论速度或是准确度都已经超越人类的范畴。
那么，能够一一闪避的少女又是什么呢?仅依靠着若有似无的纷乱动静，就能看透黑影奇袭的她到底是谁?
她以支撑在地上的右掌为支点回转，利用离心力及天生的瞬问爆发力，往后方大大跳了一步。
那是为了确保距离。哪怕只有一瞬间，只要对手的攻击产生缝隙，就能够进行反击。！？
当她的双脚踏到沙地时，黑影逼近眼前。黑影以和她的跳跃同样的速度追了上来。
只不过，下一秒尝到惊愕滋味的是黑影。
恐怕连少女都看不清本身右手的轨迹吧。那是脱离意识控制的反应万念皆空。
铿
那不只是钢与钢摩擦撞击所产生的声响，更像是藉由生死来回归寂静的声音。
从少女左腰闪过的一道银光，将月光撕裂的同时也斩断对手的左肘。下一个瞬间，又已回复成黑色的棒状物体。
居合斩。从黑鞘拔出的刀在斩断目标后又回到鞘中。少女的拔刀术已达非人般境界迅速且绚丽。
沙
被斩断的前臂掉落地面。少女打算再挥一刀而向前进，却突然维持拔刀的姿势呆立。
黑影恰如无视惯性作用，流畅扭转身体后，跳离少女的刀口。
两人保持数公尺的距离面对面，虽然此时要拉近距离可说是轻而易举，她却不知为何没有那么做。
这是敌人首次停下动作，不过看到的仍旧是个黑影。覆盖住全身的钟甲一片黑色，没有涂上迷彩色保护，是因为那是尚未进行正式配备的侧试机。
你是
她似乎想说什么，不过黑色钟甲人影转身一跃，跳上右手方的建筑物。建筑物有四层楼高，距离地面少说也有十多公尺。
她反射性地打算追上去，但又倏地停下脚步。仿佛从刚才到现在都一直停止呼吸般，吐了一大口深深的气。
接着，背后猛然出现震动声响。声响迅速接近，不到一分钟后，巨大的影子便从黑夜中现身。那是一辆坚硬的沙漠战车，没有打开任何灯源，停在少女的正后方。
火乃香?
从具有双方通话功能的通信器上传来呼唤少女的声音。虽然像是男子的声音，却莫名冷淡、尖锐那是战车的组员吗?
波奇，你也太慢了吧!
抱歉，追踪花了点时间。
做这种事还真累人耶。
她火乃香倚靠在战车的外壳旁嘟囔着。
我不听你发丰骚。
偶尔也听一下嘛。
她用没有持刀的手拍掉身上的沙，但由于弥漫在沙漠夜晚的湿润空气，使得尘埃几乎都紧紧附着在衣服上。
状况如何?
我左手受伤，它也是左手。
平分秋色吗?
我也不知道，是怎样呢?
火乃香轻轻一踢自己砍下的敌人左手臂。令人不禁毛骨悚然的平滑断面没有流出一滴血，取而代之是蓝黑色的冷却液和金属材质的组织片四散。敌人并非人类，断臂对它造成多大的伤害呢?从它脱离现场时的动作完全无法猜测。
我可是活生生的人喔!
火乃香将手覆盖于系在头带的额头上，仰望悬挂在夜空中的圆盘。在这空无一人的沉默街道中，时间仍旧凝结不动。
型号：TRX-3192。
名称：V式半自律型装甲自动步兵体。
用途：通用侧试机（攻击型）。
规格：增量型人工培养脑（-03）标准装备。
由于主动力装置输出功率不足，省略遮蔽装置。
报酬呢?
火乃香背靠在硬沙发的靠垫上，悠闲地翘着脚。坐在她对面的壮年男子似乎不打算责备火乃香的态度。
你从刚才开始就只提那个呢。
喔?是吗?
她故意将眼睛睁大，嘴角浮现恶作剧般的笑容。
少女就像是沙漠的风。当曝晒在炙热的阳光下时，感觉到的人们都会顿时放松并绽放笑容就是那样的风。
总之我很穷。你特地把我叫来，要是连个车马费都不肯给付，那要怎么谈下去?啊，我是要现金喔。
男子这座城镇的最高负责人，迪格里斯用温和的苦笑回应。
这里是达斯六号新市镇，是个浮现在沙海中的中型城镇。火乃香和伙伴波奇是在两天前的黄昏一起抵达这里，他们将沙漠战车停放在公营停车场，接着来迎接她入城的就是迪格里斯本人。对于这个之前也见过好几次的熟面孔，火乃香瞪大眼睛吹起口哨。
不过啊，就连行政长都亲自出来迎接了，我还真是个大人物呢。
那只是小意思，毕竟因为我方的关系让你急忙赶来这里。要是由我方行动
就不需要多余的经费。
火乃香露出白净的牙齿微笑。
嗯，客套话就到这边，让我们进入正题吧你要我破坏什么?
这个任务没有嘴巴上说浔那么轻松火乃香进入这座空城时便有这种感觉。虽然早有一定程度的心理准备，但实际进入作战行动后，这想法变得更加明确。
她无法顺利掌握对手的动向。虽然的确听说过，边境查察军内部有尚未配备的自动步兵侧试机，但在没有得到详细的规格资料的情况下，只能从既有的机器人兵器中推断出目标的动作速度，如今却怎么都拿捏不准。
（还好没有遮蔽装置）
人型的机器人兵器自动步兵一般都会装备一种称为遮蔽装置的透明化系统，但这次的对手没有。不过由于谋求轻量化、高硬度化，单体的战斗能力理所当然相当卓越。
潜入城镇中还没经过太久的时间，她便亲身了解到这点。
嗯，那么支援就麻烦你啦!
这么说完，离开战车约十分钟后，火乃香用让人联想到猫科肉食性动物的脚步穿陵在阴暗的角落间。
伙伴波奇操控的沙漠战车不，应该说战车本身就是波奇本人。它的本体收纳在战车的控制中枢，不管是动力系统、传动轮、兵装等，完全掌握全部的系统。它是个有着战车外表的人工智慧体。
那个伙伴用引擎声最低的静音迎敌模式行驶在街道中，收集战斗情报传送给火乃香。
依据状况，有时也会自行采取攻击行动。或者也可说是一种诱饵，比起手持一把刀的火乃香，自动步兵的人工培养脑应该会判断沙漠战车带有更高的危险性。然而这次的对手却是非武装的自动步兵，在连一把枪都没有配备的情况下会以谁为目标呢?答案已经很明显。
因此火乃香打算把自己当作诱饵，吸引目标上钩。
路线B确认完毕，要移往下一条路啰。
火乃香与伙伴分头逐步搜索敌人，移动的同时，她感到至今不太常体会到的奇妙焦躁感袭来。
直觉发挥不了作用。
她拥有与生俱来的独特能力，懂得读气，可以感受自己体内及外部的气流，甚至加以控制。她原本就有这样的特质，而在修习拔刀术的过程中又再急速扩大。那是种可以称为生体三次元雷达的特殊能力，在状况好的时候，几乎可以完全不需用到视觉。
今夜不是状况不佳，以状态来说很普通，紧张感反而让身体机能缓缓提升。
（是什么呢）
用第六感搜索周围的同时，她因为感觉模糊而不知所措。她很清楚目标就在这个城镇里，可以感觉到对方的气息，以及如同薄刀般的杀气。
只是，总觉得那跟自动步兵的触感有些不同。她在脑中反覆思索着事前得到的少许情报。如果资料属实，敌人至少不是单纯的自动步兵，但！？
她突然转身。九成是靠自己的意志，但剩下的一成是由于突发性地冲击波的力量。从狭路中冲出的黑影如同疾风般奔驰而来。
当她感觉到左上臂的强烈疼痛的瞬间，火乃香顺着力量的方向转身，流畅地转了一圈。虽然一部分靠强迫，但火乃香的动作奇迹般地保持了平衡。
破!
长刀在彼此擦身而过的同时自然出鞘，使出居合斩。火乃香在得知闪过之前，下意识以滑行的姿态往前冲。通常面对只身袭击的对手，她几乎不会追击，因为大多数都是一击致命。现在进行的追击只是本能产生的行动。
（好快!）
然而伴随往前踏步拔出的一刀却挥空了，甚至没有稍微擦到对方。能够目视火乃香的拔刀的人不多，不过目标的速度比其中的还要快。
啧
火乃香咋舌一声。没有下一次攻击的机会，因为黑影就跟出现时一样，唐突地撤离现场。不论攻击或逃脱的技术都令人赞叹不已。
火乃香待在原地，从口袋中取出绷带缠绕住左手臂。刀不离身，仅用右手和嘴巴灵活地完成紧急处置。出血跟疼痛都不算严重，问题该说是在火乃香本身。
心里感到强烈动摇，那是恐惧的产物。她完全没有注意到敌人接近而让手臂被弄伤，凶器并非刀刃而是敌人的指尖。虽然没有造成致命伤，但她自认为万无一失的连续攻击竟然都被轻易闪过。
这样的事还是第一次发生她这么想。不是自己的拔刀术不能信赖，没有成功斩到对方恐怕有别的理由。
你在害怕什么啊，笨女人!
郁闷地大吼后，火乃香用右手拍拍脸颊，接着压低身子，拿着刀再度开始移动。
V式?
火乃香手上把弄着人型兵器的照片嘀咕。眼前模糊不清的照片，即使说恭维话也不能说拍得很好。
我没听过。
是侧试机，现在的查察军由Ⅲ式及Ⅳ式为基础构成。
那我知道。Ⅳ式是完成度相当高的型式对吧?
迪格里斯轻轻点头。
在一般的搜查活动中，Ⅳ式毫无不完善之处嗯，查察军的见解是如此。
嗯，身为行政长也很清楚查察军的内幕呢。
真不舒服。
不顾火乃香不满意的表情，迪格里斯继续说：
但Ⅳ式也并非完美。姑且不论其作为兵器的完成度，在负责边境搜查之类的任务时，会被认定判断力太薄弱。V式似乎就是为了克服这个缺点而开发的机体。
军方在边境的搜查活动主要限定于执行技术禁止令。在这个世界里，人类不被允许拥有一定水准以上的科学技术，被先端技术制造及交易规范相关基本法，也就是所谓的技术禁止令限制。查察军可说是类似技术禁止令专门的警察机构。
遗失的是那些实验机中的其中一具，是在运送途中被偷走，犯人是这个城镇的机械工程师。V式仍在调整中，其原本就不安定的情绪系统被投入了心理性的病毒进行操控，但还不清楚是怎么样的病毒。起动时杀伤数名军方的兵士，以及一般民众后销声匿迹。
火乃香挑起眉头：
有人死了吗?
市民中没有，但警护的自动步兵被完全破坏了。
还真有不怕死的人啊。
已经逮捕他了。他从事人工知能的研究，觊觎自动步兵的人工培养脑，因为以研究素材来说，那的确是最棒的。
嗯嗯那么，也就是说虽然已经逮捕了那家伙，但最重要的V式却下落不明，然后你要我把它找出来并破坏掉?
迪格里斯耸肩表示肯定：
严格来说，委托你的工作是破坏V式。我们已经知道它在哪里了。
桌上的地图是达斯六号新市镇的鸟瞰图，他指着从正上方注视的图的南侧。
这里有一个建设中的新市镇，还没有任何人居住。在查察军的协助下，已经把它困在这里，外围也已经封锁住了。
火乃香兴致缺缺地窥视地图。
真没趣。
通信器传来声音，那是在外待命的波奇。虽然它藉由通话装置听着两人的对话，却无法积极参与，因为通信器发出的声音非常微弱。
我知道。
火乃香低声回覆后，转向迪格里斯：
你刚刚说查察军的协助对吧?
怎么了吗?
这家伙是军方的问题。最新型的兵器失控，军方本来就应该要采取行动对吧?为什么会说是协助?
迪格里斯静静地凝视火乃香，突然像是感受到一股无形的压力般，撇开了视线故作咳嗽状。
我不想对你隐瞒什么，接下来说的话请不要公开。这确实是军方的丑闻，牵连到市民也受伤。不过，暴走的并不是自动步兵。
什么?
民间的机械工程师私自制造的人型机械失去控制，在军方介入前，希望最好由我们处理。在这样的案例中，倚赖军方的力量是最后的手段。
那是对外的官方说法吧。
要为军方保留面子啊。
真是无聊，让人不舒服的工作。
对啊，可是我们不得不全盘接受开出的条件。因为跟技术禁止令有关，要是被刁难，对整个城镇进行强制搜查的话，会影响到市民的生活。
因为不想被揭疮疤嘛。
那不是讽刺。不管哪个城镇多少都会有一、两种超出技术禁止令限制的技术。导致旧世界灭亡的大战已经过了数个世纪，但是人类的生存基础至今仍然很脆弱。分散在沙漠化环境中的居住区，经常与内外所抱持的各式各样任务奋斗而活动着。
我觉得你在附近真的很幸运。但是对军方来说，对于佣兵或是像你这样的万事通抱持存疑的态度。就像你所说的，背景并不单纯。如果不喜欢的话
您真的是名优秀的行政长，很会引人上钩嘛。
你要接吗?
她对伙伴的声音点了一下头：