安波隆商城在六号沙漠的人类居住区中，算是规模较大的城镇。
边境大多数的城镇中都是用「THETHIRD」所传授的生物科学技术进行粮食生产，以自给自足的方式生活，这点安波隆商城也不例外。比较特别的一点，是这个城镇聚集了各式各样的机械技术。
人类无法在没有机械文明的情况下生存，而目前人类所拥有的技术，多半是来自「THETHIRD」所传授。此外，姑且不论制作的水准，一些由人类独自发明的技术也是存在于这个世界的。
特别是在边境，交通工具、武器等日常生活中不可或缺的物品，关于这一类的「新技术」正不断推陈出新。
安波隆商城就是这些「庶民技术」聚集的重镇。人们藉由软、硬体的贩卖及提供修理保养的服务来谋生活。
「先端科技的制造及交易规范基本法」──也就是所谓的「技术禁止令」，限制了高度先进技术的发展。为了不受到「THETHIRD」关注，所以安波隆商城中表面上只看得到不违反准则的商品，但事实上暗地里充满了可与旧世界匹敌的技术。
火乃香独自走在「机械城镇」的小巷里。
虽然她的身体娇小，但走在体格精壮的佣兵及多层装甲的机械人之间，却完全不会被埋没，大概是因为她的双眸散发出机灵、野性的光芒吧！
她的穿着一如往常。沙漠迷彩的衣服配上同色系的头带，头上配备着与波奇联系的通信器。腰带上的、脚踝上的匕首一样也不缺，不过左手却不见黑色刀鞘的爱刀。
其理由只要看到她右手腕上的绷带即可得知。
在与净眼机手下的自动步兵战斗的夜晚，当火乃香斩下最后一具自动步兵时，因为用刀的角度稍有偏差，造成高于一般的反作用力，使她的手腕组织受到损伤。
虽然用绷带固定住后便几乎不会再感到疼痛，但是若随身携带着刀，在紧急时刻仍会忍不住拔刀，对伤处造成二度伤害。毕竟在边境的城镇里被卷入暴力事件之中，可说是稀松平常的事。
因此波奇以强硬的态度命令火乃香将刀留在战车里。即使心不甘情不愿，但由于火乃香自己也觉得不太妥当，只好乖乖照做。虽然她的左手也有受过拔刀术的专业训练，但能力比起惯用的右手还是低劣许多。
事实上，受到最大伤害的是火乃香的自尊。过去她对自己的拔刀术很有信心，也认为与四具Ⅳ式自动具兵战斗只是小意思。
结果，稍微掉以轻心换来了现在这副德性，而且还刚好被净眼机──那个透过投影装置或自动步兵身上的感应器旁观的男子看到！
事件已经过了两天，但火乃香只要一回想当时的情景还是感到气愤。她并非针对净眼机，而是在生自己的气。一到这座城镇后，就跟不知为何感到很在意的伊库斯干脆地道别，或许这也是造成她烦躁的原因之一。
与由长空中猛烈照射的日光呈现对比，安波隆商城里的舒适度令人感到不可思议。
燥热自是无法避免的。只要踏出阴暗处，太阳的白色光芒便强烈到令人头晕目眩。
值得庆幸的是，安波隆商城从建筑到地面都是由生物建材所构成，实用的热量交换机能抑止了热岛现象，同时进行湿度的控制，使得不适指数大大降低。起风的时候甚至会让人感到舒爽，当然沙尘暴来临时是另当别论。
安波隆商城的道路错综复杂，但火乃香拜访这座城镇的次数多到无以计量，早已了若指掌。此外，她也认识很多当地人。如果可以无视「THETHIRD」的边境查察军的存在，对于火乃香来说，这是个令人心安的城镇。
「唉呀？这不是火乃香吗！你的刀呢？还是你改用远距离攻击的武器了？」
露天兵器商毫不拘束地跟火乃香打招呼：
「我刚进了一批货，似乎有火乃香喜欢的家伙呢！」
「真的吗？不行不行，因为我前些日子才刚在班杰斯那里买了那个。」
「你说的『那个』是？」
「『DRAGONBASTARD』──」
兵器商抚摸着自己帖着耐热陶瓷片的光头：
「那个对你来说，尺寸──」
话说到一半，兵器商满脸胡渣的脸部开始扭曲。如果他是小孩子的话，大概会被误以为痉挛发作了，事实上他只是在笑而已。
「你在想什么鬼点子吧？」
「你知道呀？」
「因为现在几乎没人会用手动填装的单发来福枪了啊！」
「大叔的枪不就是单发的吗？」
「闭嘴！男人就是要一发决胜负！」
兵器商竖起中指，吐了吐舌头跟火乃香挥手道别。
「火──乃──香！」
前方的某处店家前传出呼唤火乃香的声音，一位头戴遮阳帽、身穿围初的女子，脸上洋溢着笑容等着火乃香。女子的肌肤黝黑发亮，对比雪白的牙齿显得格外引人注目。
「喔！伯母你好啊！」
「别叫我伯母！我才跟你干妈一样年纪耶！」
「对不起啦！」
或许是因为女子跟火乃香的养母年纪相仿，使得火乃香产生了移情作用，语气中带有撒娇的感觉。女子的皮肤紧致光滑，看不出岁月留下的痕迹。的确，三十几岁就被以伯母称呼，是有些残酷。
「接好！」
火乃香俐落地用单手接住飞来的绿色果实。
「真的可以拿吗？」
「当然，多得跟山一样呢！」
正如女子所说，各式各样的水果在眼前得小山一样，令人看得眼花缭乱。这位名叫辛蒂的女子是水果店的女老板。
边境居住区主要以「THETHIRD」所传授的生物科学技术进行粮食生产，但各城镇能栽种的蔬菜、水果等种类均有所限制，因此人们便以买卖的方式互相交流不同的资源。
辛蒂的水果店里主要的就是从别的城镇引起人人的好奇心，因此辛蒂的店常常都是呈现门庭若市的状态。
「不考虑扩张店面规模吗？」
「水果是讲求新鲜的东西，店面扩张的话管理上会很麻烦，必须添购比现在更大的冰箱，也得多佣用一些人手」
辛蒂突然不怀好意地上下打量着火乃香，火乃香连忙摇头：
「啊我不行啦！我不是有跟你说过我不行了吗？我有说过吧？」
「如果有个可爱的活招牌，一定可以吸引很多客人」
「伯母啊，不！姊姊就很漂亮了啊！是传说中的沙漠黑珍珠呢！」
「你这小孩在胡说些什么啊」
虽然嘴巴上这么说，其实辛蒂心底暗自窃喜。正如火乃香所说，辛蒂过去被称为沙漠黑珍珠，就连现在已经结婚、育有一子，还是有许多受她吸引而光顾水果店的常客。听说甚至有搞不清楚状况的人，当着她先生的面跟她求婚，当场被揍了一顿。
顺便一提，她的先生是安波隆商城自警团的小队长，但据说当时出拳的却是辛蒂本人──有这样的传言。
「你就试着化点淡妆，打扮一下，站在店门口帮我招揽客人嘛！」
「那样水果店会没生意喔！」
火乃香嘟着嘴说道，辛蒂看到她的样子，不禁双手穴腰大笑：
「对了！前些日子，蕾奥诺拉有来过喔！」
「我干妈？她过得还好吗？」
「能把你这样的野丫头养育长大的女人，就算想打死她，她也能活得好好的啦！」
「怎么这样说」
「偶尔也去看看她吧！你从来都没有回去过吧？」
「嗯因为我们两个都很忙，很难找出彼此都有空闲的时间。」
「说了一堆理由，还不是因为怕麻烦，我偷偷跟你说喔──」
辛蒂神秘兮兮地刻意压低音量。
「她说想要定下来了。」
「定下来？」
火乃香一时还无法了解辛蒂的话中之意，反覆思考后才恍然大悟：
「什么！？你说干妈要结婚了！？」
「有什么她讶异的？像她那样的美人，到现在还是孤家寡人才奇怪呢！当然还是我比较美丽就是了。」
「可是我干妈总是拒绝所有追求她的人，从我还在家的时候就一直那样了。」
「那是因为会顾忌吧！」
「顾忌谁──我吗！？」
「你喔虽然居合斩很强，但真是一点观察力也没有！」
「那两者之间没有关系吧？」
「结果蕾奥诺拉那家伙，开口闭口就是在意你的想法。所以我就跟她说，你如果有什么怨言，我就替她打你耳光！」
「也用不着这么激烈吧」
火乃香就像是已经挨了两、三个巴掌似的，双手捧着脸颊。
「哈哈哈哈！」
「一点都不好笑！」
「所以啊就算是用装的也好，赶快去孝顺一下你干妈吧！好吗？」
「──好啦。」
看到火乃香不情愿的样子，辛蒂笑得更夸张了。
「那么，你要怎么做？要带点伴手礼吗？」
「嗯一时之间也不知道该挑什么好，我还有点其他事要办，等会儿再过来！」
「这样啊──啊，欢迎光临！」
火乃香趁着辛蒂招呼客人之时，悄悄离开了水果店。火乃香最初的那股劲不知道跑到哪里去了，取而代之的是忧虑的神色。
「干妈要结婚了啊」
自言自语的少女，脸上浮现出各种思绪纷乱的复杂表情。并不是不想跟养母见面，而且如果她要结婚的话，不管身在天涯海角，火乃香都一定会飞奔回去。只是──
（两年还有两年。我打算至少在外面闯荡三年之后才要回去的）
火乃香有自己的打算，因此才会一直不回去蕾奥诺拉──她的养母那里。
火乃香带着心事重重的眼神走进巷子里，穿梭在一条又一条的窄巷中。
在巷弄深处，林立着从安波隆商城开始建设时便存在的建筑物，居民多为上了年纪的老人，跟商业兴盛的外侧呈现出截然不同的氛围。
在某个拥有相当年代、建材老旧到惹人注目的建筑物，火乃香停了下来，并厌恶地看着房子土灰色的墙壁。
野留医生的综合诊疗所（内有生物科／机械科）。
本月优惠──初次诊疗费七折！（限女性）
看着脏污看板上的文字，火乃香一脸倒胃口的表情，她瞄了一眼右手上的绷带，轻叹了一口气。
「啊呀，欢迎光临！」
一进到诊疗所大厅，穿着粉红色制服的护士便迎面走向火乃香，其他患者则是在周遭走动，因为只有这么一间综合医院同时提供人类及机械医疗，所以才会如此热闹。
「你好！」
在艳丽非凡的护士面前，火乃香害羞地搔了搔脸，她实在不太知道该怎么跟这位叫做明凛的护士相处。
她只是个单纯的医疗辅助机器人，却有着丰满的胸部、纤细的腰，以及浑圆的翘臀，很明显可以看出，这只是根据制造者及使用者的兴趣而制造出来的。
不过，虽然她的外表看起来只有二十几岁，但其实已经十分「高龄」了。随着年岁的增长，人工智慧的模拟人格也有相当的成长，思虑可能比这里的院长还清楚──这只是火乃香的个人想法。
「怎么了？」
「手有点状况。」
明凛注意到火乃香右手上的绷带，将她的手放在自己内装的医疗扫描器手掌上。
「怎么样？」
「嗯骨头没有异常，也没有筋肉拉伤的现象。在这边无法帮你做更进一步的检查，到诊疗室里吧！」
「还是得进去啊」
明凛笑了一下。
「医生在等你唷！」
「什么？你已经通知他了吗！？」
明凛已经藉由体内的通报系统，将火乃香到来的消息向野留医生报告了。
『火乃香小姐、火乃香小姐，丰胸手术的准备已经就绪，请立刻至三楼的第二诊疗室。再重复报告一次──』
嘶哑的声音从广播系统传出。
「你看吧！」
「这个死老头」
火乃香的黑色瞳孔燃烧着怒气，气冲冲地大步走上楼梯。
「请慢走──」
明凛带着笑意的声音从背后传来。
火乃香踢开写着「第二诊疗室」的门大吼：
「野留爷！」
「嘿！医生，叫我医生！」
一位身穿白袍的白发老人，坐在医疗用扫描装置的前面。对方冷静回应火乃香的同时，仍旧目不转睛地盯着萤幕。
「谁要做丰胸手术啊？」
「你不要胸部吗？」
「谁需要那种东西啊！」
看到老人锐利的视线，火乃香不禁畏缩起来。
「你看看明凛，不觉得那样很好吗？那才是男人的浪漫啊！」
「是色老头的浪漫吧！」
老人嗤之以鼻：
「男人的浪漫，对于出生不到四分之一个世纪的小女孩来说，果真还是太难以理解了啊──喂喂，等一下！」
老人的后半句话是为了要叫住准备离开的火乃香。
「我走了。」
「好不容易来了，就让我看一下吧！」
「我没时间陪你玩！」
「别那么小气嘛，又不会少一块肉！」
完全听不出是医生跟患者（预定）间的对话。
少女心不甘情不愿地走回来，老人──野留医生毫无顾虑地上下打量着眼前这个像是自己孙女般的少女。
「你的装扮还是一样不养眼。偶尔也穿点『轻飘飘』、『软绵绵』的衣服嘛！」
「打扮成那样，要怎么在沙漠里行走？够了，为什么每个人都那样说？」
「那可是给男生的福利喔！人要常保玩乐从容的心态过生活，要是失去愉悦的心，身体就会僵硬、老化，也就是说马上就会变成老太婆了唷！」
火乃香耸了耸肩，刚才这段话，他不知道从老医生这里听过多少次，却还是无法理解。这对年纪还小的她来说，也是无可奈何的吧。
「坐在那边，把手伸出来。」
医生用剪刀拆下火乃香手上的绷带，然后用自己长满老人斑及皱纹的手，用着令人无法想像的灵活动作，以不给火乃香的手施加任何负担的力道触诊。
「绷带是自己绑的吗？」
「嗯，是啊」
「骗人，你怎么可能包得这么整齐！」
火乃香的脸稍稍泛红，因为绷带其实是伊库斯帮她绑的。他的技术就像这个老医生一样，为了火乃香做了迅速且确实的应急措施。
她突然回想起青年帮她包扎时的情景，青年的手就像明凛一样细致而漂亮。抵达安波隆商城后，青年带着一贯的微笑向火乃香道谢，随即消失在人群当中。结果两天的路程中，两人没聊到什么就分别了。
（真是个奇怪的家伙。）
任由手腕让老医生摆布，火乃香陷入思绪中，直到听到老医生的声音才回过神来。
「这是因为你用刀不当才受伤的吧？」
医生一眼就看出火乃香受伤的原因。正因如此，她才对于来医院这件事提不起劲。
「对手是谁？」
「是Ⅳ式。」
「又是那种无聊的东西，净眼机派来的吗？」
「嗯，没错。」
「早就跟你说过，不要跟那家伙纠缠不清了。」
「我也不想啊！」
医生不以为然地点点头，专注地看着患部。
「还会痛吗？」
「一点点。」
「什么时候受伤的？」
「两天前。」
「可以从波奇那边调你的医疗资料来看吗？」
火乃香利用通信器语音输入密码，随即有关她伤势的紧急处理纪录便透过通讯网路传送到医生的萤幕上。
「不过话说回来，这样还真有点糟呢」
「什么啦？」
「如果连跟Ⅳ式这种程度的东西打斗都会受伤，也差不多该封刀了。」
「因为那是改良过的，硬度增加了嘛！」
医生摇了摇头：
「刀怎么可能砍得了Ⅳ式嘛！」
医生的话似乎前后矛盾，但火乃香却无法反驳。
火乃香的刀只是由极为普通的超硬质合金所铸成，本来就不是能够与自动步兵装甲的硬度相抗衡的物质。一般而言，若能刮伤Ⅳ的表面就已经算不错了；一个弄不好，断裂的将会是整个刀身。火乃香的手腕、手肘、肩膀理当也会受到相当程度的伤害。
在素材的差异性实在太大的情况下，就算是刀术高手也无法单以技术克服。
但火乃香还是仅靠着一把将回收场的材料捡来而铸成的刀，流畅地将自动步兵斩成两半，而且刀身没有任何损伤。
这其中一定存在着什么神秘的力量，赐予普通的合金无敌的锐利度。而这件事医生再清楚不过了。
「过于自满会招致失败唷！」
「怎么这样说」
「难道不是吗？」
老医生注视着低下头的火乃香，他灰色的瞳孔中散发出温柔的光芒。
「你没有先入为主地觉得，净眼机派来的对手没什么了不起吗？」
火乃香沉默地听着医生叮咛。
「别忘了沃肯说的话，『居合斩是技术，而刀──』」
「『只不过是物质。』」
「就是那么一回事。两者不管用什么方法锻炼，都有一定的限度；若不是看出你潜在的素质，沃肯也不会选择传授居合斩给你。」
「这点我很清楚啦！」
火乃香含糊不清地说着。
「好吧。哦！检查结果出来了吗？」
看着火乃香的病历，野留医生面带疑惑地歪头道：
「你刚刚说是两天前受的伤吧？」
「嗯。」
「只用了消炎药跟绷带处理？」
「没错。」
「真奇怪那你也恢复得太快了吧？你真──的其他什么也没做吗？」
火乃香摇了摇头，不过事实上她的确隐瞒了一件事。
──一直看着火乃香伤处的伊库斯，在她准备要缠上绷带时，突然说了声「不好意思」就抓起她的手。他无视于被吓傻的火乃香，用自己的双手包覆住她肿起来的手腕。火乃香慌张得想赶快把手甩开，但一看到青年的笑容，还是乖乖地任由对方摆布。
过了短短二十秒。
青年放开双手，火乃香感到手腕的疼痛缓和不少，也已经消肿了。
（有舒服一点吗？）
（嗯，有──谢谢。）
火乃香战战兢兢地道谢，青年又投以一个温柔的微笑。火乃香试着问过青年是怎么回事，但青年含糊其词，不愿说明。
手腕的伤是因此才恢复得这么快──但火乃香不知道该如何向野留医生解释，所以干脆就省略不说。
火乃香避开医生充满怀疑的视线。这举动明显让人感到不自然，但继续沉默不语也无法解决任何事。
医生帮火乃香涂上消炎软膏，重新缠上绷带，出其不意地问道：
「有男人啦？」
听到突如其来的一句话，火乃香吓得差点从椅子上跌下去。
「什么！？」
「看你从刚才就一直心不在焉的样子呵呵，原来是这么一回事。」
「你你到底是凭什么做出这种结论的啊！？」
「就说你还是个小孩嘛！听着！在下野留医生，八十年可不是白活的！」
「你错得可严重了！」
此时医生第一次咧嘴而笑，若隐若现的白齿终于全部展现在眼前。
「唉唷，别害羞嘛！想不到男人婆也是有春天的啊！这难道不是件可喜可贺的事吗？善哉、善哉！」
「喂！」
「好了，手腕的伤没什么大碍！我会先跟明凛说好，回去的时候记得跟她拿药，诊疗就到此结束。快走、快走！」
医生一副不耐烦的样子驱赶火乃香。
火乃香还想再解释一番，却不知道该如何启齿，也不知道该作何解释，最后只好不满地站了起来。
「对了──」
老医生用漫不经心的语气说道：
「『THETHIRD』最近的举动有些诡异，似乎在不会引起骚动的情况下，逐步增派了驻留的查察军。」
安波隆商城的居民对「THETHIRD」的动向特别敏感，拥有自己的情报网，且不时监视查察军的状况。那是为了对抗「技术禁止令」而生的措施，情报的可信度相当高。
「是在进行搜捕行动吗？」
正要走出诊疗室的火乃香，手搭着门把，头也不回地问道。
「不，这次的行动不仅限于安波隆商城内，听说也扩乃邻近的居住区，不过也仅仅只是增加兵力而已，查察的行动反而比往常还少。」
「难道有什么比监视边境还更要紧的状况吗？」
火乃香倾首思索，不过马上耸了一下肩。
「不过，怎样都与我无关啦！」
火乃香才刚踏出门，却又再度为听到的下一句话驻足。
「万事小心，『苍蓝杀戮者』开始活动了。」
火乃香什么也没说，走出诊疗室将门关上。
对于医生所说的话，火乃香有什么想法？从她离开的步伐中完全无法窥知。
回到诊疗所大厅，医疗机器人明凛走向火乃香。
「怎么不再多休息一下？」
「因为被赶出来了嘛！」
身着粉红色制服的护士，从喉咙深处发出「呵呵」的笑声。像明凛一样拥有如此丰满情感表现的机器人，火乃香没看过第二个。伙伴波奇虽然也有相当高度的模拟人格，但不太常具有感情的表情，唯一可以赢过明凛的大概就是嘴巴恶毒这一点。
「医生心情很好唷！」
「如果那样也叫心情好的话，世界上大概就不存在不开心这种情绪了。」
「我跟你说啊」
明凛压低音量，凑近火乃香耳边，从护士帽露出的短发碰触到火乃香的脸庞：
「医生说：『我已经上了年纪，现在要开始过退休的安逸生活。』所以除了这附近的人，其他的患者几乎都不会亲自诊断呢！」
明凛的窃窃私语虽然是在替医生辩解，但语气中明显带着愉悦的心情。突然，明凛发出「哎呀」一声：
「火乃香小姐，你的脸好红啊！」
明凛伸出手来，要替火乃香量体温，火乃香急忙躲开。
「啊，不用了，没事啦！」
──明凛的周围总是飘着一股香水的芳香味，那香味不仅不会让患者不舒服，还令人感到回味无穷。
「对了，你的药。」
看到明凛递过来的东西，火乃香的思绪一瞬间被拉回现实。
「这是什么？」
「医生说反正你一定又会到处跑来跑去，就先帮你把需要的药都准备好了。感冒药、肠胃药哎呀，抗过敏药混在里面了！」
看着眼前齐全的常备药，火乃香不禁浮现一丝苦笑。里面的第一种都是这次打算要补充的药品。虽然不是免费赠送，但这里的价格算得非常便宜。
「嗯其中最重要的是这个，是这次诊断开的。蓝色的消炎药，一天一颗，什么时候吃都没关系，但一定要规律，不可以忘记唷！」
「嗯，谢谢。」
此时，火乃香突然注意到药盒角落的粉红色药丸。
「这是什么？」
「口服避孕药。」
「──什么？」
「医生坚持一定要放进来，他说你现在就当妈妈还太早了。」
「可是──」
「别担心，不会有副作用的。」
「我不是说那个」
「记得要在事前或事后一个小时之内服用唷！」
「什么事前事后啊」
火乃香看着护士帽下的纯真笑容，决定放弃辩驳。她乖乖地收下药盒，用边境货币付了钱，走出这间安波隆商城中的「地狱」，脸上的神情完全没有变得比较舒坦。
「火乃香小姐。」
「嗯？」
「请多保重。」
「嗯！」
一离开医院，火乃香立刻用通信器与波奇联络。
「有发生什么事吗？」