黎明揭晓。
睡眼惺忪的火乃香从毛毯中钻出，脸色苍白地发出惨叫声。
「小香香？」
「发生什么事了！？」
两人从控制室往车舱窥视，看到火乃香用毛毯裹住身体，错愕地直打颤。
「我我我穿这样睡着了吗！？」
伊库斯跟蜜莉不约而同将视线投向彼此，随即放声大笑。火乃香在昨夜经过一场生死交战后，一回到车舱里便开始呼呼大睡，陷入仿佛死去般的沉眠中。
（小香香睡着了。）
（是啊，睡着了呢。）
（不过穿这样睡觉，好像有点**耶。）
（那就帮她盖条毯子好了。）
──就是这样，火乃香才会穿着PSP的内衬紧身衣，盖着毛毯一觉到天明。
「都～被～你～们～看～光～了～」
「小香香好可怕」
战车已经开始移动，PSP昨晚也在波奇的远距离操作下回到固定台上。
雷达全面启动，在保持警觉侦测四周的情况下，战车缓缓驶离了昨夜的战场。「苍蓝杀戮者」是否就回到查察军基地了呢？在那之后没有任何人再来攻击火乃香等人。
──日正当中之时，沙漠战车抵达伊库斯指定的地点。
当眼前出现漆黑的巨大地裂时，火乃香将战车停了下来。这正是往东西两方延伸的大地裂缝──「钢之谷」。
一条巨大的裂缝将辽阔的原野横断，沿着这道裂缝，大小不一的龟裂蔓延交织成一面网状。裂缝最宽的地方，宽到连要看清楚对岸都有些困难。
火乃香手持爱刀，从战车上一跃而下。她将眼前的景色巡视了一番。
「哇啊」
不禁赞叹了一声。
这是火乃香第一次来到米德兰格谷。虽然至今她也曾见识过沙漠之外的土地，但眼前的大峡谷带给人一种说不出来的冲击感。
在这里，无论是火乃香还是沙漠战车，都只能称得上是一个「点」而已。虽然处于沙漠正中央时也会有同样的感觉，但眼前大地被分割的景象，让观者多了一份莫名的不安情绪。即使没有惧高症的人，也会有种脚下土地随时可能会崩塌的错觉。
「」
当火乃香回过神，伊库斯已经站在她的身边了。当两人视线交会时，火乃香露出温柔的微笑。
「火乃香小姐。」
「嗯？」
「你知道这个峡谷是如何形成的吗？」
「如何形成的──？」
火乃香不理解问题的主旨，充满疑惑地反问。
「这里──」
伊库斯话说到一半便突然停了下来，他以沉稳的微笑注视火乃香。另一方面，却又可以在他的笑容中感到一股深沉的哀伤。
「在『你们』所无法探知的遥远过去，这里曾经发生过一场规模庞大的战争」
「你是指『大战』吗？」
伊库斯点了点头。
「当然，那只不过是被称为『大战』这个连锁破坏的其中一战罢了，不过却是规模最大的一场战役。以旧世界知识与技术的精髓所制造出来的兵器，被不惜一切地投入其中，在这里释放了一股连空间都会受到影响的巨大能量。」
──将能使空间扭转的力量集中在某一限定区域的结果，造成了地壳变动。这块如同磐石般的大地原本拥有巩固的地盘，没有任何火山山脉及活动的断层，却这样被人为的力量硬生生撕裂了。
大地发出哀嚎。
地层崩坏，暴露出了悬崖峭壁。
岩磐不是被急遽硬化，就是被高温融化后崩落。
「本来需要花费长时间逐渐形成的地壳变化，却在短到惊人的时间内成为现实，这就是米德兰格谷──『钢之谷』诞生的由来。」
火乃香无话可说。眼前这个非现实的大地伤口，是被更为非现实的原因所造成的。虽然说是非现实──却是人类的恶行。
关于「钢之谷」有许多各式各样的传说，而其为「大战」下的产物也是传说之一。
青年轻描淡写说出的这段由来，理当可以轻易地视为和过去听到的传说一样是无稽之谈，火乃香却无法这么认定。
她知道那是事实。
虽然她不知道理由。
但她相信那就是事实。
「──为什么会发生那么残酷的战争呢？」
「这个嘛为什么呢？我也想知道。或许正因如此，我才会来到这里，来到这个应该老早就已经毁灭的世界──」
伊库斯并没有说出话语的后半段，火乃香也因此无从得知。
「旧世界的力量」
火乃香反覆咀嚼着这句话。
直到现在，她才对旧世界可能拥有的巨大力量感到些许真实感，却又觉得其中带着一种奇妙的不协调感。青年述说过往的方式，仿佛就像是自己生长在那个时代，并亲眼见过了一切似的──至少聆听的火乃香有这种感觉。
那是数世纪前的战争，是一段将城镇变为废墟，将万物化作沙尘的过往。谁也没有直接接触过的旧世界，就连「THETHIRD」也仅只继承当时的知识与技术而已。
火乃香不由得悲从中来。
无论是什么样的文明，旧世界在某种意义上应该是达到了人类的──这个星球的知识水准的最巅峰。
若不是使用方法错误，不仅人类，所有的生命都可以接受一定的恩惠吧。
但在这个地方所使用的，却仅只有破坏力而已。因此无数的生命终结，未来被迫封锁。理应要开启时间之门的技术与知识，就此毁灭了无数的明天。
稍早之前，伊库斯曾经说过──人类这种生物，会用自己的智慧去选择、判断，而力量、技术本身并没有思考的能力。
若是科技本身带有感谢的话，对于自己被如此运用，会怀有怎么样的想法呢？
──曾经怀有怎么样的想法呢？
「所以呢？」
火乃香微微倾首。
「呐你是为了什么而来到这里？这边有什么吗？」
伊库斯通过她身旁，笔直地朝裂颖走去。
「等一下啦！」
火乃香叫蜜莉跟波奇留在原地待命，然后慌张地追过去。
虽然伊库斯的步伐看起来并不迅速，火乃香却费了一番功夫才追上他。她硬是压抑住稍微纷乱的呼吸，与伊库斯并肩同行。
伊库斯只是静静地继续向前走。虽然从他的沉默中，火乃香感受到一种与平常截然不同的氛围，但她还是用自己是向导的理由说服自己──不可以让他一个人前往。
「你只是想来看看而已吗？应该不可能吧？如果只是那样的话，不管是你或我，就不用这么费尽辛苦而来了──」
「火乃香小姐。」
突然听到自己的名字，火乃香吓了一跳。
「什什么事？」
「接下来，请你不要再跟着我，回到战车上去吧──不，就算你要折返也没关系，我委托你的工作到这里就已经结束了。」
「话不能这样说吧！」
火乃香耸了耸肩。
「你打算要如何从这里回去？一到目的地就马上说『好了，再见？』──这样也太不负责任了。」
「既然如此，也请你先回到战车上等我，那么──」
突然，大地开始剧烈摇动──那是股由下往上挤的力量。身体瞬间被举起，接着又垂直落下。在瞬间的自由落体过程中，火乃香因为感到体内的血液上下翻动而一阵晕眩。
但也仅是些许的晕眩感而已。火乃香以身体放低的姿势，展现出像是脚底吸在地面一般的超群安定性。卓越的平衡感及下盘稳固是火乃香与生俱来的天分。
又来了一次，接着两、三次──
「是地震吗──？」
火乃香不加思索地提了这个假设，随即又马上领悟到似乎有什么本质上的相异点。如果这是地震的话，摇动方式未免太过于诡异了，而且──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
那是从面前的裂缝开口──「钢之谷」里传来的声音。不知是从何处、何物发出低沉且痛苦的呻吟。那是非人类，也非其他生物的声音。在火乃香的认知里，没有任何沙漠中的生物会发出这样的咆哮声，何况这声音中确实含有被称之为「感情」的要素。
「唔」
火乃香头带内的天宙眼发出剧烈的疼痛感。
与标准「THETHIRD」的天宙眼不同，火乃香的蓝色「眼睛」可以感应自己内外存在的气。虽然通常无生命体并没有所谓的气，但只要火乃香有这个意思，就连脚边小石子的大小，甚至位置都可以掌握住。这样的生物三次元雷达让火乃香可以在暗夜中敏捷活动，并探知有遮蔽装置保护的自动步兵。
那个天宙眼正感受到什么？一个存在于狭谷底部──是应该至少有数百公尺之下的地方的某样存在吗？天宙眼正感受着那个存在的意志及想法吗？
（等你很久了。）
火乃香一阵错愕。
有人在讲话。
虽然这么想，但在现实中进入耳里的声音，只有像是地鸣般的音波而已。声音并不是透过鼓膜，而是藉由第三只眼进入火乃香的思维里。
（真漫长真是漫长啊！）
正当火乃香打算回应，却突然发现对方并不是在和自己说话，其目标是伊库斯──「钢之谷」正在对那个青年说话。
不知道青年是否发现身旁的火乃香也能听到，他往前一步，站在大地深渊的边缘。
「我必须向你道歉。」
伊库斯的语调一如往常般稳重，然而又掺杂了些许哀愁。他正与谷底的某榇东西对话，似乎也正是为了这件事而来到这里。
（我被抛弃了吗？我在这里，在这片大地上所做的一切，所看到的事物，这些全都白费了吗？）
火乃香反射性地遮住耳朵。虽然她很清楚这个行为本身没有任何意义，却不由得有股冲动驱使她这么做。
声音中蕴含的并非怨恨，也不是绝望，而是远远超越所有一切的──虚无。
火乃香第一次体认到虚无中也能带有感情。
（恐怕就是那么一回事了吧我十分了解这个决定的意义，因为自始至终看着这个星球，以及曾存在于此的知识技术兴亡的，正是我自己。）
「『观察者』啊」
伊库斯小声地呼喊那个名字。他同样不是使用物理上的声音与对方进行通讯的，否则不论如何也无法传递到峡谷深处。
火乃香心想──难道是刻意让我听到的吗？为了要让火乃香更容易理解，因而将思绪寄托在话语中。
「那就是你的决定吗？」
（我什么也没有决定。我是观察者，仅仅只是为了记录一切并将之留存在体内而存在的。即使如此不，正因为如此，所以我才能够了解。）
带着虚无感情的声音，不可思议地与人类的口吻十分相似。
（自从我来到这里后，见证了很多事物。对于生命及智慧的进化方式，我仅仅以一个旁观者的角色观察着一切。）
「没错，那正是你来此的目的。你觉得如何呢？感受到了什么？」
伊库斯沉稳地询问。
（这个星球的知性物蕴藏着令人赞叹的可能性。总有一天──「决定者」啊！我相信他们总有一天能与你们站在同样的地位。我也相信他们总有一天，会如同你们所期望的，彼此进行知识的交流。）
火乃香凝视着青年。她无法理解自己听到的一切，只能大概猜测到「它」是从某个很遥远的地方──跟青年从同样一个地方前来的。而且是在很遥远很遥远的过去，比那场「大战」还要更继续回溯的过往来到这里的。
（我为了做更加深入、细腻的观察，为了终有一天能够极尽满足地将纪录传递给将在之后造访的你，而将我的孩子们送到了那文明之中──）
似乎在反刍自己所宣告的「漫长」岁月，声音中断并因而沉默了。
（但全部都消失了。）
在实际上不到一分钟，火乃香却觉得像是永恒般的沉默过后，「它」用被虚无包覆的心如此淡淡道出。
（当巨大的破坏袭击那个文明时，我的身上出现了无数的痛楚，那是陪着文明殉葬的孩子们的痛。他们已经可以说是文明的本身了，做到这等程度的同化，就是为了能够连文明的精神也传递给我。）
火乃香突然压住额头。她确实听到自额头上流传进来的悲鸣，那是被观察者称之为「孩子们」的东西临死前的哀号声。
又或者，这感觉该说是痛苦，是仿佛要将全身上下的每一个细胞，甚至是魂魄都一一撕裂般的疼痛。那是「孩子们」的痛吗？还是观察者自身的感受呢？
（我知道超过一半的我在那时候就已经死去了。世界被完全改变，瞬间衰退的文明中看不到过去的影子，仅有一小部分的知识技术勉强留存下来。侥幸活下来的孩子们将这些情报传送给我，而我继续将之记录下来。因为无论在怎么样的情况下，那都是我被赋予而该去完成的任务。）
火乃香的视野变得模糊，涌上来的水滴立刻超越表面张力的抵抗，滑落至脸颊上。火乃香无法止住不断涌出的泪水，只好静静地任凭它继续落下。
「观察者啊！」
伊库斯呼唤着。
「你负责的任务是观察，不会以自己的意志下决定。在这样的前提之下，请你务必要告诉我，你说一切都结束了──是指这里不会再发生任何事，你是这么认为的吗？」
（决定者啊！这个问题应该由我来回答吗？为什么你会问我呢？）
「因为我想听你说。」
声音再度陷入沉默，时间比前一次稍微长了一些。火乃香心中抱着不好的预感。她不想再听下去，也不可以听下去。
（这样啊）
火乃香隐隐约约感受到的心情，跟她对于青年所抱有的想法一样──跟她不想要看到伊库斯愤怒的心情一样。
（我──）
「等一下！」
火乃香哀号般地奋力出声。她不清楚自己为什么会这么做。打从一开始，她根本没有预想自己会加入观察者及决定者──超越人类所能理解的这两者的对话中。
不过──时间确实因此停下来了。
正准备说出什么的观察者中断自己的话，决定者──伊库斯也没有要责备火乃香的意思，甚至以微笑望着她。
「啊──」
火乃香感到不知所措，刚才的话是她在不加思索下脱口而出的，现在去不知道该对那个虚无的精神说些什么，或者该怎么说才好。
「对不起对不起」
仅只说了这段话，泪水便像是呼应她难过的思绪泉涌而出。
（对不起──？）
停顿了一会儿，观察者回应：
（小女孩啊！不知名的小女孩啊！你为什么要跟我道歉呢？你对我做了什么吗？）
「我我」
火乃香看着伊库斯，青年默默地点了点头。
（说吧）
他的眼神如此示意火乃香。
「我不知道你是谁，也不知道你曾做了什么。战争是在我出生的好久好久之前发生的事，事到如今，我也没办法再做任何弥补。只是，只是」
火乃香取下头带。她觉得这么做或许多少可以让对方更清楚自己的想法──她抱着这样的祈愿，让边境的风吹拂着自己的蓝色天宙眼。
「有人养育我长大。在那个人死去的时候，也有人抱着我一起哭。现在在我身边也有失去父亲的孩子，在抱着她的进修，我领悟到了」
──人们就是像这样守护着某个人，又被某个人守护而生活着。被守护的人，不久后也会变成守护者，人类的世界就是这样得以延续下去的。而自己就存在于这个无法目视的循环之中。
「你守护着我们──若是能够早点知道这件事，或许就会产生什么变化了吧」
（你的意思是，我应该要抛弃所谓观察者的立场而公开自己吗？）
「不是那样的！」
火乃香拼命地出声：
「让旧世界灭亡的是人类，那个责任应该要由人类自己来承担。我只是个小丫头，虽然不是人类的代表，也什么都不是但还是想跟你道歉。你一直守护着我们一直在我们身旁我们却」
再也无法压抑住自己的心情，火乃香蹲坐在地上。她用紧握着的头带覆盖住双眼，企图将无止尽的泪水吸干。
「火乃香小姐。」
伊库斯在火乃香身旁蹲了下来，轻轻环抱住她的肩膀。
「观察者啊就像你所说的，我原本已经对这个地方绝望，打算要传达这个讯息给你才前来的──不过，看来现在下结论似乎还太早了。」
火乃香战战兢兢地抬起头。
「那个战争的确破坏了一切，包含他们自己所构筑的东西，以及你的孩子们。但应该也可以换个方向思考吧？腐旧意识的空壳──不得不引起战争的价值观，或许也在那个时候被破坏掉了。」
（不得不引起？）
「没错，世界早晚会灭亡。当时文明的方向──在知识及技术定化的人们意识中，或许认为若非迎接绝望性的失败，不然就不可能有所突破也说不定。」
观察者沉默了一阵子，似乎在确认残存的情报。
（──确实曾有过这样的感觉。）
「失去是一件悲伤、痛苦而寂寞的事，而且随着时间累积愈久，那份悲伤就益发强烈。但是，无论什么东西都不可能一直保持失去的状态。希望、梦想、未来──那些就是这个星球的知识技术所诞生的，也是最宝贵的收获，不是吗？」
──的确如此。一股涵盖着感情的大浪包覆着火乃香。正因为如此，她才会爱着这个星球的人们，并对他们付出感情。
「我因为与这位火乃香小姐相遇而逐渐察觉到，人们似乎正重新开始思考关于生存的意义──也就是生命的本质。」
看到青年对自己微笑，火乃香一阵羞涩，将泛红的脸颊低下去。
「我们的确失去了很多，但也有不失去就得不到的东西。所谓生命的兴亡、人类的生死，不就是这么一回事吗？」
（决定者啊！这么说──）
伊库斯点了点头。
「再等一阵子看看吧！到时再做决定也不迟。但是你太累了，我不忍心再交付给你任何任务，真的辛苦你了。」
伊库斯带着怜恤以及无穷尽的敬爱说道。
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──
地鸣再度涌起。火乃香从大地的声音中听出喜悦，以及些微的哀伤。在重责大任被解除的同时，被称为观察者的存在也感受到一种不明的寂寥──这也象征着它是如此地挂念，并爱护着这颗星球的文明及知识技术。
（火乃香啊！）
观察者呼唤这个名字。
（心地善良的小女孩啊！你没有必要向我道歉。在这个世界──这个宇宙诞生的每一个东西都具有其不得不接受的命运。我一直相信被封闭在绝望当中，就是我的命运。在这最后的最后，能与你这样的人相遇，或许可以说是我的救赎吧！你不必自责，我反而应该要向你道谢才对。）
「但是──」
（你拥抱了我、认同了我的心、为了我而哭泣，我从来没有想过，竟然会有这样的一个人存在，这样就够了。）
这样就够了喔──观察者又再重复了一次。
火乃香一直等待对方再说出下一句话，却没有下一句了。
「伊库斯！？」
青年专注地凝视着广大的裂缝。看到这副情景，火乃香知道观察者已经离开了。
在仅有一名青年及一名少女的看候之下，经过短暂的寂静后──守护一个文明变迁的存在就此消失了。
「这样就都结束了。」
伊库斯怀抱着各式各样的思绪向火乃香说道。
「谢谢你，火乃香小姐。」
「为什么要谢我？」
「老实说，我一直很犹豫应不应该告诉你有关它──观察者的事。」
所以一开始，他才会要求火乃香待在战车里。
「观察者的痛楚谁也无法理解的。他一直陷在除了观望之外，什么也做不了的矛盾中。我知道你拥有可以听到它的声音的力量，但是我不知道那样做，对于它以及对于你是否为有意义的。」
「──太好了。」
「咦？」
「有跟你来，真是太好了！接下这份工作，真是太好了！」
火乃香的脸上还有泪水残留的痕迹，不过她是笑着的。那是一个明朗到不管是谁都会想要回以微笑的笑容。
事实上，伊库斯也真的回应了爽朗的笑容，火乃香就是有着让人微笑的力量。
『火乃香。』
声音是从通信器传来的，是波奇。
『你见到观察者了吗？』
「嗯──话说回来，为什么你会知道那种事！？」
「观察者──」
似乎是为了阻止这两位再次吵嘴，伊库斯穴话道：
「它用各式各样的形态，将自己的意志，也就是被它称为『孩子们』的东西渗透到旧世界的文明中，那也可以说是知识技术的遗传记忆。现在的人工智慧体中，也有其残余的记忆，看来波奇也可以感觉得到呢！」
「什么──！？喂，波奇！为什么这么重要的事，你竟然不跟我说！？」
『别无理取闹了。遗传记忆这种东西，可不是凭藉着自己的意志就能够想起来的。我也是到刚才那个瞬间才意识到。』
其实火乃香曾经在梦中听过波奇被唤起的遗传记忆，以及与伊库斯的对话，只是自己早已经记不得了。波奇自己也是直到来到观察者身边，而且藉由伊库斯这样的媒介后，记忆才再度复苏。
「哼，什么嘛！」
『这种事怎样都没关系。话说』
「当然有关系怎么了？」
『有飞行物从西北方接近中，数量一个，大概五分钟后会到达这里。』
「查察军？」
『恐怕是。』
火乃香犹豫了。即使现在立刻让战车回转，若对手是飞行物的话也会立刻被追上。不过她无法理解的是，为什么数量只有一个，而且完全不使用遮蔽装置？怎么想都不像是为了再度攻击而来的──
「就在这边等吧！」
火乃香若无其事地拿起刀，毕竟对她来说，任务还没有结束。虽然她也明白，事到如今，青年也不会温顺地被她保护了。
「对了，『那个』我们来这边也没关系吗？」
「观察者的防卫机制已经中止了，所以不需要担心。」
「这么说来，过去在这里消失的人们──」
伊库斯点头表示肯定。
「但为什么连单纯的学者之类的人也会消失呢？那真的是『那个人』做的吗？」
火乃香对从没见过面的观察者用「那个人」来称呼，不知是否是因此感到很诧异，伊库斯用带有笑意的声音回答：
「这里原本有着类似所谓的遮蔽机制在运作着。」
「是指遮蔽装置吗？」
「是比那更有效的东西。不仅能深入控制对方的精神层面，还能让人即使看到东西，却错觉没有看到的透明化系统。」
但不知道是因为年代久远，还是受到「大战」中的超兵器影响，遮蔽机制一部分停止运作。取而代之的，是启动了将靠近的东西一律除掉的直接防卫机制。
「防卫机制虽然是被动式的系统，但可以说是藉由反射运动来运作，因此靠观察者的意志是无法介入的。」