第四章奥若伯若斯的天空
「嗯？」
火乃香突然停下脚步，抬头仰望覆盖在头上的深绿色天盖。
穿越层层交迭的林冠，可以看见稀疏的天空。由光线的颜色来看，应该是下午过了一阵子吧。虽然所幸有厚叶层能够挡住直射的阳光，但温度仍旧异常得高，流满全身的汗水湿粘难耐。
火乃香恢复意识时还穿着的御寒外套，现在则是夹在腋下。干脆丢掉吧虽然曾这么想过，但或许夜里会变得很冷。在未知的地方，也没必要把自己的所有物丢弃吧，何况心里也过意不去。
（这就是所谓的穷酸啊）
养成的习惯似乎不是那么轻易就可以解除。
在她跟怪生物交战之后，她穿梭在低矮的树丛中，至少走了一个小时吧。身体状况已经完全恢复，至少已经不会头痛和想吐了。
无法恢复的只有记忆。若是不知道自己一个人在这里的理由，记忆到底是从哪一个时间点开始中断的？连这点也无法得知，脑海里好似有一片浓雾，无法看清对面。
如果说不惊慌的话，一定是骗人的。再怎么说，问题实在太多了，实在无法判断到底该以哪个为优先。
「所以」火乃香走着。
例如在沙漠遇难时，若是硬要选择，留在原地会比较好。如果在居住区间的固定路线上的话，搜救队也比较容易发现，动弹不得的车辆在短时间内也可以变成保护避难所。
但对现在的火乃香来说，那一点也不适用。连所在之处都不知道，甚至谈不上迷路，也不是能够被救助的状况。她身上的装备极为稀少，联络用的通信器即使收讯也只能听到杂音，不能期待伙伴的支援。
现在最重要的是，不要再遇见那种怪生物。如果是一对一，还可以应付，但若是两、三只以集团的形式来攻击，她可没有自信能够打败对方。
她在不久之前开始听不到如同互相呼唤般的独特声音，因此稍稍减缓脚步。并非因为离开危险区域而安心，正好相反，而是为了确定对方位置的方法，现在就只能依靠声音。
怪生物拥有与天宙眼酷似的器官，再加上也有操控气的能力，若是能够在远距离探知猎物的气息，自己也不得不压抑住气来移动。
（虽然一切都只是推测）
火乃香的知识中，并没有和「那个」类似的生物。外型越是像人类，作为生物的定位就益发模糊。无法倚赖经验这样的自觉让火乃香更加小心翼翼。
让这样的火乃香止步的，是一股不可思议的感觉，让她一瞬间遗忘迫近的生命危险。
「这是什么」
火乃香不自觉呢喃。
咿咿咿咿咿咿咿
最初以为是风声一直在耳畔若即若离地回荡着，又像是气压变化造成的金属声。
听起来不会不愉快。若屏住气息，一直伫立在同一个地方，那个声音就会缓缓浸透到细胞中。不久后，全身都会开始以同样的节奏共振。若是现在放松身体，似乎就能被重力解放，轻飘飘地飞起来一样。
（这不是声音吧）
听起来不像是鼓膜传来的声音，不同于物理上的空气振动，更像是触觉之类的。
「呼吸森林的呼吸」
说出来后，她倾首思考。那是不知不觉脱口而出的话语，火乃香本身并不了解意思。
火乃香突然大口深呼吸，感觉到吸入的空气似乎带点绿色。那个空气沿着气管空气的通道进入到全身，循环后再吐出。
「呼」
提炼气的容器就是自己。另一方面，乘着在体内外循环的气流移动自己。这个瞬间，火乃香化作森林的一部分，森林存在于火乃香之中。
世界包覆着火乃香
火乃香拥抱着世界。
「！」
巨大「想法」的统一感，被一道闪光撕裂。火乃香被空气的压力给压迫的同时，不假思索地转身闪避。
轰！
破坏声迟了一些才传来。视网膜捕捉到对方，但火乃香还不打算将对方当作敌人。
怪生物用爪子使出的一击，差点就让火乃香的头颅落地，但对方看也不看断成两半的树干，间不容发地转身，以如同强韧的弹簧一般再次跳向火乃香。如果换作常人，一定已经被杀了两次。极为迅速的袭击在火乃香眼前变成了慢动作。
游离的五感虽然如此，**仍无丝毫迟滞地反应着。不，不是反应。火乃香看得见怪生物接下来的攻击轨迹，预先得知该怎样移动才躲得掉，接着只要那样动作就好了。
咻！
一阵烈风从侧面袭来，强烈得几乎能在空气上留下烧焦的痕迹，但火乃香从容不迫地闪躲过了。闪避的同时，她看清怪生物的前臂部位长出像是刀刃的突起物，那是特化过的鳞甲的一部分吗？若是被击中，应该连骨头都会被切断吧如果能击中的话。
咻咿咿咿咿咿咿！
怪生物吶喊出声。在只有呼吸孔的脸部额头部分，出现纵向的裂痕。瞬间从皮肤内侧突起一颗苍蓝的宝石，那是天宙眼。以那为中心，气成漩涡状旋转，正逐渐凝结。已经不需要怀疑了，那个生物可以控制气，作为武器使用。
火乃香不停奔跑，往怪生物的正面冲去。她用经过锻炼的下半身猛烈踩着地面，不需要再留意靴子的重量和地表的柔软了。
「喝！」
火乃香飞身一跃，用手掌敲打怪生物的额头，并以右手臂在对方的头部形成倒立的姿势。剎那之间，双脚更进一步描绘出大大的弧线，火乃香在怪生物的后方落地。
啪嗒
这不是火乃香着地的声音，而是怪生物跪倒在地的声音。火乃香从脚踝抽出匕首，悄悄接近。它还没有死，但似乎已经完全昏厥过去了。
「呼」
火乃香将积压在胸口的空气吐出，此时她四肢的感觉终于变得清晰。本来似乎一分为二的自己，再次回倒原本的体内。
空中和地面，当掌心和额头接触的那一瞬间，火乃香直接向对方的天宙眼释放出气。若是气块和气块相撞，一定免不了出现伤亡。火乃香不想硬碰硬，她选择对怪生物内部造成冲击，让他陷入假死状态的方法。就算鳞甲可以防御枪弹，神经却无法这么做。她这个分析没有错估。
「」
火乃香迅速窥视四周，发现不止一只。大概只有这只位于能够攻击火乃香的距离内，但确实还有三、四只正逐渐逼近她。这是火乃香刚才将意识扩大时发现的，没有什么道理，她就是知道。
「会不会太多了啊？」
她发起牢骚。接着，汗水淋漓的脸上不由得浮现苦笑。因为即使在那样的攻防战中，火乃香仍旧没有放掉卷好的御寒外套。
「真笨啊。」
火乃香神情认真地转过身子。要解决事情，最好的方法就是不要让它发生。
仅仅几分钟过后，火乃香便融入树海中。在被打倒的怪生物旁，出现另外一个影子。暗色的防护衣完整覆盖到喉头。酷似火乃香的面貌，正是自称为「普罗米修斯的女儿」的艾蕾克特菈。
当她像这样被外面的光线照射时，到底和火乃香有多相似呢？又有哪里不像呢？这点一目了然。轮廓如出一辙，眼睛及发色和火乃香同样都是黑色，体格也可以说是几乎相同，就只有身高感觉比较高一点。
相差最大的是眼神给人的印象吧。加上搭配着的薄唇，使她看起稍微有些严肃。还有她天宙眼的隆起比火乃香凸出，即使像火乃香一样用头带遮盖，对于眼尖的人来说，还是很有可能会感觉到那下面藏有什么。逐一细数这些差异后，最终描绘出来的是完全不同的另外一个人。
艾蕾克特菈穿梭在树影间，接近怪生物。俯视好不容易才恢复呼吸的异形身躯后，嘴巴扭曲地说道：
「真没出息。」艾蕾克待茫的天宙眼发出蓝光，突然间，怪生物开始痉挛，立刻身子一扭。
咻唔唔唔
咻唔唔晤
还在半梦半醒的状态吗？怪生物发出微弱呜叫的同时，肩膀上下起伏。虽然若直立时是人型，但不管怎么看都觉得趴着比较适合它。只能说它是混乱进化下的产物。
「我看到了唷。」
怪生物用没有眼睛和嘴巴的脸面向艾蕾克特菈。它就像在警戒什么一样，后方椭圆形突出的头部使劲往下压，裸露出的天宙眼带有微光，一副「独眼怪」的模样。「你知道父亲大人为什么会创造出你们吧？」看样子，这个非人之生物的总称，似乎就是艾蕾克特菈和普罗米修斯的对话中出现的「鲁克赛特」。
「听好了，你们本来是不应该出现在这个世界里的生物。特地创造出你们，是因为会出现父亲大人需要你们的时候。」
艾蕾克特菈朝火乃香消失的方向一瞥。炯炯有神的黑瞳里显现黯淡的光晕，随即马上消失。
「并不是非你不可，还有别的鲁克赛特。必要之际，我也会出手。」
艾蕾克特菈说话的同时，她和怪生物的天宙眼不停地明灭着。艾蕾克特菈的话似乎是透过那个器官博达给鲁克赛特，就如同「THETHIRD」用红色天宙眼和同伴沟通。
「不过，既然好不容易捡回一条命，就好好发挥吧。」
是因为言语中没有的情感能够透过天宙眼传达吗？鲁克赛特保持着匍匐的姿势，逐步开始移动。警戒不，这接近于战斗姿态。命令的人和被命令的人他们似乎不是这样单纯的关系。
咻唔唔唔唔
这声音像是在显示其内部的庞大压力。在令人闷得发慌的热气中，只有包围两人的空间正急速降温。就连鸟儿们也停止鸣叫，是因为感觉到了异状吗？
于是
「要和我一起战斗吗？」
艾蕾克特菈露出微笑。随着她不发出声响地向前移动，鲁克赛特发出向后退的声音。
「若是你违逆父亲大人的意思，我会杀了你。奥若伯若斯是在普罗米修斯之名下成立的世界，到目前为止是如此，从今以后也是如此。」
在艾蕾克特菈和鲁克赛特之间有风吹过。从右往左，从左往右，上、下、前、后，那是艾蕾克特菈所召唤而来，几乎无视于物理法则的旋风。
咻唔唔唔唔唔
鲁克赛特的动作变得僵硬，发出的低吟声中混杂恐惧，它在惧怕艾蕾克特菈的风。
「走吧。」
沙沙沙
鲁克赛特像是潜入草丛中一般离开了，像条没有手足的蛇，滑溜得令人毛骨悚然。火乃香和这个战斗了两次，并将之击退，但火乃香还不知道，这个断言连火乃香的力量都可以凌驾的艾蕾克特菈的存在。
出现了天空。
在飘浮着几朵白云的蓝天中，银色的翅膀变得分外显眼。动作如同是在拍动翅膀的可变翼，是特殊战术战斗电子侦察机．SHIZUKU在展开高机动飞行模式时的象徽。从停在空中的一点，然后到以此模式的最高速度的亚速度为止，以广泛的速度领域进行侦察活动。光是一具机体的成本就极为高昂，是没有在查察军正规生产线上的异质存在。
「到达目标区域的上空了。」
净眼机窝在半流动体的耐G力椅子中，听到驾驶雫的声音后睁开金黄色的眼瞳。
「打开全周影像。」
在控制室的内部能够投影外部的即时影像。修正完摄影机的位置和净眼机视野间的偏差后，等同于透过透明座舱罩能看见的影像便包围着净眼机。控制室设计成球形的造型，，就是所谓的「全周影像」，会让人产生错觉，以为只有净眼机和他的椅子毫无支撑地飘浮在空中一样。如果有惧高症的人应该无法承受。
净眼机和SHIZUKU的知觉感应器直接连结，可以用雫的视点观看外面。之所以不那么做，是为了避免情报处理系统的混乱。作为团队领导者，他维持客观的立场，不去对机体的细部操作一一下达指令，全权委托给雫，这是净眼机对其能力所抱持的信赖。
「目前高度五〇〇。」
「下降到三〇〇，停滞在定点。」
「收到。」
一阵运转声后降低高度。净眼机稍稍从耐G力椅子探出身来，俯视机体下方的影像。
「」
「那里」也有天空。
SHIZUKU并不是倒立飞行，机体的上下位置正确，但脚下仍然是蔚蓝的天空。
这是个异样的光景。
「净眼机」
雫小声呼喊他的名字。当然，不管是她或「苍蓝杀戮者」，事前都获得充分的情报。虽然早就知情，但仍旧对精神的防御壁产生剧烈冲击。而让人工智慧体产生动摇的冲击，蕴含在亲眼看到的现实中。
数分钟前，SHIZUKU是在海洋上飞翔。眼下一片的海水蓝，唐突地换成天空蓝。虽然如此，海洋却没有消失，在一定范围外的地方，确实是海的领域。
「座标无误吗？」
「是的，确实在ECO编号128的上空没错。」
净眼机也明白这是个没有意义的问题，因为这里就是自己作为目标而飞来，在这十几天间，「THETHIRD」倾全力进行过彻底的科学性调查的地方。
ECO。
是环境观察管理领域(EnvirontrolledandObserved)的略称。
「THETHIRD」在数个限定的区域中，实验性地保护、管理着接近旧世界的自然环境和生态系。聚集从「大战」中存活下来的种，再加上以遗传基因子的数据为基础制造复制种，部分重现失落的世界。这就是被称为ECO的领域。
区域内有密布的感应网，以特化型人工培养脑为中心观察着生态系的变动。尽可能阻断与外界生物学上的接触，维持独立性的半封锁空间。
编号128是将距离赤道很近的无人群岛改造，设定成热带雨林性的生态性模式的ECO。
应该说曾经是EC0。
看不见应该有五座岛屿的岛影，在那之前没有海，海面被切了一个半径一百公里的正圆形，随后填补进去的足天空。SHIZUKU的机体不是在海上，而是在天空上飞行。
「分界面的辐射如何？」
「能量等级标准，没有特别的吸收或发散情形。」
假设有一个从海底到海面的透明管，在管子内侧不可能看到天空。有圆柱形的海水壁，或许能看透并没有那么深的海底面，再怎么说都只是单纯的竖穴罢了。
限定在视觉上考虑到和这个同样的状况，那么是在海面上的半径一百公里的巨大镜子反射出的景象吗？那里确实映照着天空。镜子成像，不用说一定是因为光的反射。既然照出天空，那应该也一定会照出太阳光，虽然反射率会因为镜子的精密度有所差异，但镜子的正上方不可能完全没有能量辐射。
「雷射和超音波扫描的结果呢？」
「没有反应，也侦测不到机体移动造成的气流变动。」
用一般的扫描方法，检测不出来像镜子般的物质，或是拥有同样性质的空间性异常。当然这样的调查也已经进行过无数次了，结果全都一致。从海中接近的无人潜水舱，也持续传来「无异常」的信号，但才刚浮上问题所在的海面，就不留痕迹地被「消灭」了。
如此庞大的异状却在发生之前毫无前兆，在接近无限于零的极短时间中发生，已经不是用既有知识可以处里的状况了。即使投入各式各样的未来型兵器，引起自然状态下不可能引起的异常现象的「大战」的纪录中，也没有和此相关的记述。
之后，由于发觉到更为重大的状况，中枢统合府亥贝留斯市发动了ECIONSS超高度危机管理体制。这个「海上的天空」正以每天约数厘米的速率缓慢扩大中。
在紧急评议会上提议由常任议员去「实地调查」的不是别人，正是净眼机。必须在异状扩大，或是出现新的展开前找出解决的线索。为此，不能只用无人机械的远距离扫描，必须派遣可以在现场即时下判断的人，搭乘高性能的情报收集机前往他这么提议。
（将收集到的电子情报在当场解析，更进一步和后方支援的电脑系统进行高密度的情报交换，这需要常任议员等级的处理能力。）
在这样的提案下，再次表达使用刚完成的SHIZUKU及自己作为队长前往的意愿。
以菲拉梅丽奇为首，大部分出席的议员都持反对意见，理由大致可以分为两种，一个是欠缺那么做可以让成果提升的明确根据：还有另外一个是，再怎么说，让贵重的常任议员置身危机的最前线一种出于种族本能性的抗拒。
对于多数非常住议员想要前往的意愿，净眼机冷静以对。
（不管众集多少像你们一样的非常任议员，都无法取代常任议员的工作，因为「THETHIRD」的系统中，不是人数越多就越有效率。）
没想到证明他的话语的，是种族最高龄的最高能力者，玛奇纳长者。他赋予净眼机现场指挥的全权。「THETHIRD」在决定事情时并非一定都采用多数决定。
「高度降到二〇〇。」
观察「海上的天空」一阵子后，净眼机这么命令。
「不会危险吗？」
「你觉得呢？」
被反问的雫沉默了。她虽然是高等级的人工智慧体，但经验还很浅少，数据资料都还明显不足够，也无法做出事关队伍全员性命的重要判断。
「高度降下到二〇〇。」
全力灌注于机体操作上的雫，没有注意到净眼机嘴边浮现的微笑的踪影。海风的变化难以预测，只要弄错一步就会丧失平衡。若是在这个高度失速，就很难让机体取回平衡，何况这里也没有可以紧急迫降的海面。调查初期，从上空冲进分界面的无人舱，也和潜水舱遭逢相同的命运。
「都下降到这个高度了，还是没有温度变化吗？」
「因为这里是像在海水面上盖着盖子的地方，所以即使观测到大幅度的气候变动，也不算奇怪。」
最重要的是，海水的蒸发及太阳光的反射等，在海面进行的能源交换也停止了。在判明出「天空」的物理性质前，无法预测具体的结果。若是和周围的环境达到平衡，那么又是在哪里交换能源的呢？
「似乎可以就这样降落。」
「或许会升起来喔。」
「啊，这样啊，也是呢。」
雫的措词有时候会像小孩子，似乎没那么轻易摆脱还是人型时的习惯。
「对对不起！」
净眼机没有多说什么，他本来就不是个会强制要求别人讲敬语的男子，和火乃香相处时，反而是自己的讲话方式会变成那样，也常常把差点脱口而出的话给吞下去。
（火乃香啊）
净眼机突然觉得如果火乃香在就好了，他对这样的自己感到非常厌恶。在过去，当菲拉梅丽奇委托火乃香工作时，就是他自己说不要把「一般人」卷进来。菲拉梅丽奇也说过，凡是有用的人，不管是谁她都会利用。结果她的选择相当正确，因而在千钧一发之际，回避了使星球消灭的危机。藉由一般人火乃香的力量。
（真是自私）
火乃香不在乎自己的身世，至少是装作不在乎的样子。正因为如此，更不能假装过去什么也没发生过，让她陷入困境中。
「啊」
雫突然发出声音。
「怎么了？」
「不，有点」
「把话说清楚，有什么问题吗？」
「我也搞不清楚．那个就是」
净眼机挑起单边的眉毛。
「你就照你所想的飞吧。」
「可以吗？」
「既然都来到这里了，如果两手空空地回去，也太可笑了。把能做的事都做了吧。」
「是，我知道了！」
SHIZUKU离开盘旋轨道，像是在爬行一般，用超低速将机头往圆形「天空」的中心部飞去。然后把高度更进一步降低，用可变翼处理气流。那是拥有与生俱来的翅膀的生物也无法模仿的动作，正适合「天使之翼」这个称呼。
「我想要再降低一点」
「不打紧。」