主仆三人酒足饭饱，从酒楼里出来时已过午时，河埙市场却越发的热闹。作为航运的中转站，这汉江上客货船本来就常年不绝，白帆如翼，船桨翔舞，每年输送财货数以亿计。如今恰逢开春，河水初涨，东风借力，往来船只更是挤满河面，腾让不开。
此刻虽是午时，河堤上仍旧人头如蚁，声喧如蜂。加之一江春水漾漾东流，堤上新柳淡淡笼烟，景致鲜明活暖。施平这段日子一直跟着那些漕兵一起吃饭，每天除了鱼就是咸菜。嘴里早就淡出个鸟来。今天在襄阳靠岸，找了这家最好的酒楼海吃胡喝，三人都觉得十分过瘾，只是有些肚胀。施平正好打箅购买一些生漆和桐油，便领着简家兄弟在市场上闲逛起来，顺便也好消消食。
出酒楼向左一拐，紧挨着河堤的驿道边一片琳琅满目，乃是店肆林立的街市，以漆器、绸缎和粮油为多。再往前走一截子，便是正对着襄阳小北门城楼的十字街口。由此向东向南向北，三条大街皆是店铺。彩旗盈栋金匾连楹，红男绿女川流不息。
施平倒不是非买什么东西，只是想溜达一下消消食，顺便寻个清静地儿打发这半日光景。施平三人站在街口看了看，便往行人略少的北街走去。走了二三十丈远，右手边出现了一条横街。街口第一家是一间两层楼的茶坊，门口挂着布帘子，屋内支着四五只茶炉，都烧得热气腾腾的。临街窗户里头摆了十几张桌子，一些清客在此一边喝茶聊天，一边看街景。楼上还有七八间雅室，传出吹箫弄笛之声，估计是什么公子哥儿在里面品茗听曲。
施平本想在这里坐下来喝杯茶，一看里面闹哄哄的已经人满为患，又挑帘儿走了。三人又往横街里走过了七八家，施平发现越往里走越不对劲。简大似乎察觉到不对，上前拉住走在前面的施平，劝道：“公子，别往里面去了，前面是人市！”
“人市？那是什么？”施平有些懵。
简三郎插嘴道：“就是买卖奴仆的地方。”
施平大吃一惊，脱口而出：“有没有搞错。《宋刑统》不是禁止奴隶买卖吗？宋朝怎么可能有奴隶市场！”
施平没有说错，在《宋刑统》卷二中，的确规定禁止以暴力手段、欺诈方法卖良人及他人奴婢为奴婢。但是除此规定之外，买卖人口并不在禁限范围。总之，北宋的人口买卖，就被分为合法和非法两种。
合法的人口买卖是在官方许可的市场上，公开售卖女子、奴仆之类的人口。在这些人口交易的时候，都有官方盖章的合法卖身契，所进行的交易受大宋官方所保障。将来这些奴仆、女子被再次转卖赠送的时候，也需要这些卖身契来配合交易。
这种合法的人口买卖的主要消费人群就是那些所谓的士大夫阶层，以及一些家资丰厚的富商阶层。这些被买卖的人口过得好不好，也和买家的心善程度有直接关系。
而非法的人口交易多采用强迫欺骗的方式，而交易之地也多不在规定的场所之内。比如人贩子就是被人深恶痛绝的。根据《宋刑统》的规定：凡以强制手段拐卖人口者，若证据确凿，将直接采取绞刑。若采取诱骗拐卖，将儿童卖出当童工者，流放三千里，抓捕当日即起程。若将儿童卖给别人家当子孙者，将判刑三年。若敢对被拐卖者造成人身伤害，则大多以斩立决处置。所以这些个人贩子和买家若是被官府所逮捕，只要证据确凿，等待他们的至少是流放之刑。
那些被迫进入人口市场等待售卖的人口，一般多为战场上的俘虏，被抄家的官员家属，以及破产的平民阶层。也有一些实在活不下去的家庭，不得不卖儿卖女，求得一线生机。甚至还有一些是通过诱骗手段被忽悠至宋朝境内的番邦女子，比如新罗婢在整个宋代就很受士大夫的欢迎。所以在人口市场上，这些被售卖的人口来源非常广，尤其是大城市基本上都有人市。到了北宋后期土地兼并极为严重，众多失地农民为了求得生存，卖儿卖女的事情并不少见。
由于宋太祖赵匡胤立国之初，就定下了“与士大夫共天下”的基本国策，所以士大夫阶层在宋朝具有很高的话语权。这也导致他们在金钱方面相对充裕，行事也更加肆无忌惮。而这些人也是人口买卖交易当中的大户，出价高，买得多。而且他们对于这些被买下的人口，很多时候并没有当人看。
历史上的大文豪苏东坡也不能免俗，因为朋友看上了他的婢女，所以他决定将这个婢女换取这个友人的一匹马。结果造成这名婢女羞愤难当，以自杀的方式回敬了苏东坡的行为。后来成了苏东坡一生的污点。苏东坡这还只是无心之失，而有一些品性不好的买主手中，经常会有被买下的人口吃不好穿不暖，被打致死的事情并不少见。其主要原因在于，在这些所谓的士大夫或买主的眼中，被购买的人口根本就算不上人，他们只是一件商品而已。
施平上辈子最恨的就是人贩子。他曾经扶贫的乡镇就有不少妇女儿童被拐卖。每次看到那些受害者家庭妻离子散的惨状，他就感同身受，恨不得将那些人贩子碎尸万段。即使他现在已经穿越过来了，是在宋代正规的人市，他依然看不惯这种把人当做牲口进行交易的买卖。如果有可能，他恨不得一把火烧掉这里，把所有的罪恶都埋葬。
听完简家兄弟的叙述，施平心里堵得慌，已经没有了逛下去的心思。三人正打算返回原路，忽然前头人市上闹嚷嚷的，还夹着一个男孩子呼天抢地号啕大哭声，惨厉得叫人心里起栗儿。施平顿时脸色一沉，带着简家兄弟两人，顺着哭声走过去。
走了不过二百多米，就看到了一大块空地。这里已经是襄阳的人市，其实并不喧闹。一街两行错三落五到处是高粱秆搭起的窝铺。去年河北西路发生大疫，这里大部分是从真定府（正定），中山府（定州），信德府（邢台），庆源府（赵县）一带逃来的难民，这些人个个面黄肌瘦，有的用三块石头架着煮一些杂面糊糊，有的在烧山药，有的在太阳底下捉虱子，还有用毛巾裹着冷饭团子啃……总之，这地方乌烟瘴气的，不时散发着一股一股霉臭不是霉臭、焦煳不是焦煳的怪味。
靠近城墙那边，有一群闲人围着，一领草席直挺挺裹着一具尸体，两只脚露在外头。旁边一个十三四岁的孩子，蓬头垢面伏在席上，撕心裂肺地大哭：“哥呀！昨后晌你还好好的，是吃了什么了？……你就不言声儿去了？娘死的时候怎么说来，你不记得了……叫你照应我！……你不管我了，就这么走了……呜……”
施平双眉紧蹙，忍着心口的反胃，朝着那个孩子走去。还没走到哭尸的人跟前，市场早有个人牙子瞧他是正主儿，扯着个十二三岁的女孩子过来，边说边比划：“哎，这位公子，一看就知道您是积福行善的菩萨心肠！要买个孩子使唤么？公子明鉴，这买人也是有门道的——发为血余，齿为骨余，一要看头发，二要看他的牙！您瞧这女娃黄瘦，那是饿的！您看她这一头发，嘿！您再看她的牙……”
说到这里，这牙人粗暴的扳开小姑娘嘴，口中唾沫四溅：“公子，您瞅瞅，这一口糯米细牙咬金断玉——五贯怎么样？不成？公子您别走，买卖不成仁义在，我就狠心赔个血本，也得叫她去个好人家！三贯！三贯怎么样？”
施平怒火万丈，一股邪气堵在胸口，恨不得一拳打掉这家伙的满口牙。惦记着那边哭喊的孩子，又不想这时候自找麻烦。他低头看了看这丫头，相貌也还端正，黄瘦的脸庞上一双大眼睛忽闪着，撇着小嘴，被人牙子捏搓得要哭又不敢。施平心头一沉，回头对简大道：“简大哥，给他三贯钱，买下吧。”说罢便拨开那牙人，踱到那群人旁边。
那男孩孑已是哭得嗓子都哑了，脸上黑一道白一道的看不清面目。只见他张着两只手，向围观的人乞求：“各位大老爷们哪！谁买我，谁买我？我得卖几个钱埋了我哥……你们行了这个善，您就是这辈子作了恶，死了也不会进拔舌地狱呀……”
“你这个腌臜小猢狲，”旁边有个人顿时不乐意了，他笑骂道，“不懂事的玩意儿，哪有这样儿求人的？”
又一个商贾打扮的人问道：“喂，小猴子，你是哪的人？”