施平心道这些日子，为了照顾那藩女，大家闷在驿馆里确实憋坏了。于是大手一挥：大家同去。恰好张茂实交了差，下午无事。于是，施平和张茂实就带着寇珠儿、简三郎、憨牛、拴柱、藩女以及张茂实的随从，一行人浩浩荡荡出了顺天门，游兴阔大数千亩地之皇家园林。
金明池是北宋时期著名的皇家园林，位于东京汴梁城外。园林中建筑全为水上建筑，池中可通大船，战时为水军演练场。金明池始凿于五代后周时期，又经北宋王朝多次营建，而成为一处规模巨大、布局完备、景色优美的皇家园林。
金明池从上游西头引入汴水，充盈汤汤曲沼，池碧波荡漾，水鸟欢鸣，红鲤戏波；苑中楹柱窗栏，明轩暗榭，红亭白屋，更耸峙数座烟雨楼台；遍植秀木修竹，广种嘉卉紫藤，四时皆得好景，为汴梁城人众娱兴游乐首选之地。
七夕刚过，虽交深秋，但园中植物仍生长青葱，花树茂发。众人满眼皆是郁郁葱葱，顿时心怀舒坦，悠悠然然哉。径边池岸，假山径路，桂树蕊香漏，阵阵沁人心脾。池边精心培育有各色花卉，或猩红、或粉白、凝霜之诸色芙蓉经昨夜微雨，瓣蕊丰润嫩，含羞露妖娆，分外迷人。
池上摇浆船舟，小桥过青柳拂，其画舱琴音曼妙女伎，红粉公子最狎欢，一池酒香醉游人；白鹭绿汀觅鱼虾，溪头野凫卧苇丛，还红男绿女影乱水，兼天降彩虹去濡染……
施平身后跟着寇珠儿，虽然两人已经熟悉了很多，但这还是他俩第一次单独相处。一路上两人虽然没多少交流，但寇珠儿还是美滋滋的。未来的夫君有才，而且为人随和，她非常的满意。
藩女寒症已经痊愈，身上的伤也差不多好了。她落后两人几步，很自觉的站在寇珠儿背后，以奴婢自居。众人夹游于来往人众中，逸兴云飞，大畅襟怀，皆纷纷赞叹如此秋色醉人，招人迷恋其间。
一时间，不觉已近黄昏，景色虽诱人却难填腹中肚饥，尤其是憨牛，早就嚷着肚子饿了。众人拥簇施平径往金明池苑中名为“徐记家婆菜”——这座专做江南特色肴馔的酒楼走去。
说来也巧，刚到酒楼门口，施平远远地看见刘从广从苑外来了，他领着两三个随从，这小子今天人模狗样的，只见他头戴嵌玉儒巾、身穿交领镶边牙白绸衣、腰系鹅黄缨穗带、手持书生白扇，乍一看倒不似武官，以为是个姿态潇洒的翩翩公子。虽然不喜欢这人，施平还不想得罪刘从广，不然也不会发个请柬给他。
施平紧步上前，走到跟前抱拳打了个哈哈，道：“哈哈，元景兄，来得早不如赶得巧，咱们刚游完园，你就恰好到了，咱俩还真是有缘啊！”
刘文广亦故作惊喜，随即回揖笑道：“呵呵，伯原说有缘，那就是有缘。对了，恭喜朝奉郎高升，这么大的喜事，哥哥岂敢迟到。这不，下了值就赶来了。”
随后，张茂实也与刘文广相互见了礼，众人这才簇拥着三人进了酒楼。酒楼徐掌柜一见打头的张茂实与熟悉老的顾主刘从广已至跟前，连忙恭敬的迎上来。徐掌柜忙引到一间宽敞明洁的大雅间就座，还呼伙计多人小心侍候。
只待须臾，穿堂伙计二三将“家婆红烧肉”“徐记坝王鱼”“双豆烧甲鱼”“铁盆鸭唇”“家婆拌鸡”“野菌锅巴”“菊秋醉蟹”等二十多道名传餐界，滋味适口的珍馔好菜，满布三桌。
今天是私宴，施平没有那么多讲究。于是施平、寇珠儿和张茂实、刘从广四人坐了一桌，三个人的随从也没有落下，同样的筵席，施平让他们坐了外面的两桌，施平的随从倒也习惯了他的做派，反倒是张茂实、刘从广的随从诚惶诚恐，在施平的劝说下，勉强坐上了酒席。
张茂实一挥手，伙计立马将三坛玉冻春酒尽数开坛，提壶徐杯，醇香四溢，得未饮先醉之感。众人随着张茂实举杯，首先齐贺上桌的施平，恭喜他获封朝散郎。
酒过三巡，菜过五味，在施平旁座的刘从广道：“伯原老弟，朝廷已经封了你朝散郎。这种从七品的文散官已经有了做官的资格。兄弟何不在京城谋个实职，没必要回到新野那穷僻之地种地。你也知道，我家姑母如今在朝中还能说得上话，不如作哥哥的去求太后，帮你谋个实职可好？济叔，你说呢？”
张茂实闻言也附和道：“元景，你这主意不错，如果太后点头，伯原很有希望留在京城。这些年你一直流落在外，做兄弟的实在不忍心你再回到那新野乡下。”
施平微微一笑，起手揖而答道：“这些日子，多蒙张大哥和元景兄的照拂，已经是很添麻烦了。小弟从小跟在翁翁身边，习惯了田园生活，京城的繁华对于我来说，不过是过眼云烟。小弟现在即使当了朝散郎，骨子里还是乡下人。说句实话，其实我很喜欢种地，这京城反倒是住不惯。小弟没有享福的命啊！只好多谢两位兄长的美意了。”
两人再劝，施平只是不肯，张茂实和刘文广也只好作罢。酒酣耳热之间，大家聊起了京城的趣事，倒也其乐融融。只是施平并不知道这两位兄弟中，一人是真情实意不舍施平，一人却是虚情假意前来摸底的。
酒食一阵，刘从广起身，端着酒杯，告辞道：“伯原贤弟，今个下半夜还要值守宫禁，实在不能相陪了！不知伯原哪天动身，兄弟定要送汝一程。”
“哦，”施平答道，“明天小弟还要去王尚书府上拜师，拜师礼毕后，小弟打算立马回程，送君千里，终有一别。明天就不麻烦元景兄了！”
“啊”，刘从广嘴角抽搐了一下，问道，“怎么这么急？不如在京城多留几天，好让哥哥再做个东！”
施平耸耸肩，无奈的回道：“没办法啊！眼瞅着就要秋收了，小弟已经归心似箭。咱们来日方长，过几年小弟还要参加科举，说不定麻烦哥哥的地方都很多。”
“也只好如此了！”刘从广一脸惋惜，随后抱拳，“济叔，伯原，公务在身，刘某先走一步了。”
两人把刘从广送到楼下，看着他带着随从走远，施平正准备上楼，却见张茂实看着远去的刘从广，紧蹙着眉头一言不发。施平有些奇怪：“张大哥，你怎么啦？”
张茂实收回目光，这才说道：“伯原，我总感觉刘元景今天有些不对劲，可又说不上来哪里不对。我告诉你，刘从广这人又阴又狠，而且胆大妄为。跟这种人打交道要多长些心眼。我从来没见他对人如此热情，总觉得这小子没安好心。”
施平：“大哥，我又没得罪他，他也没必要来算计我吧！再说明天我就要走了，以后大路朝天，各走一边。井水不犯河水罢了。”
张茂实严肃道：“伯原，千万别掉以轻心。有件事你恐怕不知道，你翁翁曾经得罪过太后，所以你这次封赏才被拖了这么久。刘元景是个睚眦必报的人，那天他突然在潘楼请客，我就有些奇怪。今天这样热情，我担心这小子会算计你。刘太后也许不会这么小气，这小子就很难说了。”
施平平静的说道：“张大哥，实不相瞒，翁翁当年在先帝面前反对太后干政这事我知道，太后因此不待见我，我也很清楚。自从刘从广在潘楼突然接近我，我就已经上了心，正提防着这小子呢！反正明天我就走了。我自己会小心的。”
张茂实摇摇头，说道：“当年的事没这么简单！我也不大清楚。总之，你要小心。你的身手虽好，但身边的随从不顶用，万一……算了，我调两个好手给你，以后让这两人保护你的安全吧。”
（未完待续）