贾同一夜不曾入睡。想起这辈子自己所经历的稀奇而惊险的遭际，贾同一会儿紧张，一会儿兴奋，一会儿悲怆，总难以入眠。施平这个奇怪的山野少年，那种与其年龄不相符合的性子，使他很起猜疑。还有汴梁皇宫中那个闪烁不定的影子，总在眼前晃来晃去……
过了子时，依然无法入眠的贾同终于披衣而起，推开房门走了出去。天空中依然飘着鹅毛大雪，贾同茫然站在县衙的阁楼上，双眼凝视着院外白茫茫的大地，一手捋着长须，思绪却回到了往昔在西北的峥嵘岁月。
此时此刻，贾同眼前浮现起自己辅佐了近三十余年的那位曹将军，想起曹玮精忠报国，征战一生。如今却落个缠绵病榻的下场，就连生活都无法自理。一时间，贾同情难自禁，凄然泪下。
那一年，也是这样白茫茫的大雪天。作为枢密使曹彬的幕僚，贾同奉命赴秦州，担任曹玮的机宜文字，参赞军机。曹玮，字宝臣。是枢密使曹彬第四子。曹玮出身将门，沉勇有谋，喜读书，通晓《春秋三传》。少年时的曹玮便随父亲在外任职。
在秦州，贾同第一次见到了曹玮本人，当年的曹玮还是一个十八九岁的小伙子，跟现在的施平一样，也是个十分帅气、朝气蓬勃的少年郎。贾同刚到秦州时，曹玮正针对当时士卒娇惰、纪律松弛的状况进行整军。他以严整军纪为其治军之首，严惩触犯军令之人。
记得有一次陪他视察边防，曹玮发现部队工事挡箭板不符合规定，当即要求更换。
这时一位老将见曹玮年轻，便当即顶撞：“将军，我们这里从来就是这个规格。“
曹玮一听，立即回击说道：“那么今天这规格就得改新的！“
老将不服，反而大声嘲讽曹玮胆小畏敌，只知道躲在乌龟壳里不敢出击。更可恶的是，这家伙还煽动其他人抗命。曹玮当即命令刀斧手把这位老将推出斩首，可左右居然没有人敢动手，可见这厮平日有多嚣张。
贾同见势不妙，担心引起兵变，连忙上前劝曹玮：“这位老将虽然骄横，但善于用兵，战功赫赫，不能因为这点小事就斩首，否则引起不满，恐怕不妥。”
曹玮却没有顺坡下驴，他不为所动，亲手一刀斩了这位老将。不仅如此，曹玮还拎着这老将的人头，独自走进军营里，向士卒展示了一圈，震慑那些蠢蠢欲动的骄兵悍将。贾同记得当时自己两股战战，浑身发抖，都快吓尿了。
曹玮神态自若，高举着人头，对围在四周的骄兵悍将，大声喝问：“曹某在此，还有谁不服！”
乱兵被其勇武震慑，竟然无人敢答。曹玮把人头掷地，高举战刀再次大喝：“十息之后，弃械归营，老子承诺既往不咎。否则，以作乱惩处，本将杀无赦！”话音刚落，乱兵纷纷弃械，拜倒在地。
从此以后，全军上下都慑服于曹玮，不敢违背他的军令。事后回想起来，贾同也佩服曹玮当时的果决，正所谓当断不断，反受其害。曹玮治军“不如其父宽，然自成一家“，他治军之要，可以简括为“驭军严明“、“赏罚立决“八个字。
曹玮久镇西北，虽功勋卓著，但他对入侵民族及周边部落并不是全以兵威相服，主要还是以恩德绥抚，笼络羁縻，以争取周边民族及部落的诚心归附。曹玮的这一系列举措收到了很大的效果，熟户蕃民都对他十分感戴。他每到一处，就有大量蕃民归附，就连一向与宋为敌的党项人李立遵在曹玮的感召之下也上言：“愿罢兵，岁入贡，约蕃汉为一家”。
自那之后，秦州之西数十年无吐蕃之患，蕃汉行甥舅之好，边境无风尘之警，以致于秦民“愿刊石颂功，以信不朽“。曹玮为将三十多年，未曾失利。他治军严整，连辽人都称其“平居甚闲暇，及师出，多奇计，出入神速不可测”。
可最近这些年，在那个女人的唆使下，曹将军屡遭奸臣陷害，贬谪莱州时，还险些丧命。虽然捡回一命，但曹玮的身体已经垮了。如今他常年缠绵病榻，已经英雄迟暮，壮士暮年。作为曹玮一生的好友，贾同见到施平时，又怎么忍心看着曹玮的后人流落在外，留下遗憾呢？
贾同的眉头紧蹙，他清楚的记得大中祥符元年（1008年），曹玮突然被征召还朝后，就再也没有回到秦州。宋真宗从那时起，逐渐失去对曹玮的信任。曹玮慢慢被剥夺了军权，又多次降职，最后就变成了一个徒有虚名的彰化军司州。
当年，贾同和秦州官员一直不明白刚刚攻破了柔远城，立下大功的曹玮进京以后，怎么突然遭到打压，从此就失去了皇帝的信任呢？不过，当今天见到施平时，贾同联想起发生在曹玮身上的怪事，大致已经清楚了事情的来龙去脉。
夜更深了，无情的北风呼呼地刮着，吹在贾同的脸上像刀割一般。可此刻他头脑异常的清晰，感觉不到寒冷。
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时间回到一个月前，天圣三年腊月。
这一天酉时刚过，挂在相国寺檐角上的夕阳，已经一缕一缕地收尽了。金明湖一曲碧波，也渐次朦胧起来。刘从广打着哈欠走出殿前司衙门。恰好一阵北风刮来，他缩了缩脖子，又咒骂了几句。这腊月的天气太冷了，刘从广也懒得去骑马。他站在路边左顾右盼，准备花点钱坐车回家。恰好一辆四轮马车得得的经过这里，他招手叫停了马车，便坐了上去。
这年秋天，京城里多了个叫顺达的租车行，里面装备的全是清一色的胶轮四轮马车。几十辆马车每天就在城里转悠，只要有人招手，随叫随停非常方便。只是价格有些小贵，上车起步就要五十文，超过三里地还要加钱，坐一趟随随便便七八十文就没有了。
刚开始时，乘坐的人还不多，随着天气变冷，现在租车的生意却越来越红火。汴梁毕竟是京城，满城都是朱紫贵人，也住满了大大小小的商贾，不差钱的人很多。这种四轮马车装着胶轮和避震弹簧，行走在石板路上很是稳当，一点都不颠簸。虽说是马车，但拉车的大部分是骡子。
刘从广舒服的伸了个懒腰。这车的确很舒适，空间很大，可以面对面坐上四个人都不是问题。软皮的座椅里面塞满了棉花，比家里的床还要柔软，刘文广几乎想要躺在车里一路回家。
这种马车冬天里乘坐非常方便，不用风吹雨打，里面还装有煤炉，非常暖和。刘从广想起这是未来岳父——八王爷的产业，不由撇撇嘴，这老东西一天到晚装疯卖傻，现在又掉进钱眼里了。转念一想，也罢！八大王喜欢钱就好，只要别在朝堂上弄出什么幺蛾子，就随便他了。目前姑母也需要拉拢宗室，这样也好：大家发财的发财，掌权的掌权，井水不犯河水相安无事。
刘从广一路胡思乱想，很快就回到东华门外不远处的宅子里。只见门口站了两个人迎他，定睛看去，站在前面的那人是他的管家，叫刘季。另一个看不清面目，只约略觉得有了一把年纪。
看到刘从广从车上下来，刘季赶紧蹙上前来，躬身行过礼后，便凑近刘从广耳语道：“公子，咱把他带来了。”
“是吗，先进屋再说。”刘从广说着已跨过了门槛，刘季领着那个人跟在后头进了屋。
刘娥当年当上皇后后，刘从广的父亲刘美骤为新贵，先帝赵恒还赐下了这座大宅子，刘氏一下子入了大户之列，家里头、丫环婢女跑堂打杂一应侍役，刘美当时也弄了几十个，还特意从四川老家请来读过书的堂侄子刘季给他管家。
在缙绅满巷贵胄如云的东京汴梁城里头，这座“刘府”也算是初具气象。七年前刘美死了，真宗当时还罢朝三日，让刘美风光大葬。半年后，年仅二十四岁的哥哥刘从德也染病，英年早逝，刘家主人就剩下了刘从广。从那时起，他就成了这座宅子唯一的主人。
刘从广一进客堂，立刻就有仆役上来给他宽衣看座，又有女婢忙颠颠沏茶上来。刘季也招呼客人落座了。刘从广借着灯光细看这位客人，只见他大约有五十来岁，不仅身材矮小，连鼻子眼睛皆小，偏生了一张大漏风嘴巴，穿着一件半新不旧的梭子布藏青道袍，头上戴着逍遥巾，整个一个邋遢相。
看到此人这副德性，刘从广有些不爽。眼前这个面黄肌瘦的矮个子，长相十分猥琐，一双小三角眼里却放射出贼亮的光，难道他真有那么大本事吗？连宫里带御器械赵山炮都极力夸他。
刘季见状，陪笑道：“公子，这就是青城山的张吉道长，蜀道上人送外号煞大仙。”