“不行！事关重大，请恕在下不能答应。”黑衣人态度很坚决。
“呸”，狄青啐了一口，斥道，“少用瞎话蒙人！汝花言巧语想诳我大哥，分明是不怀好意。”
“放肆！某在和你家公子说话，你一个下人竟敢胡说八道！不要命了？”那黑衣人怒斥道，手不自觉就放在了刀柄上。
“怎的，被说破了心思，恼羞成怒了？”狄青毫不退让，他把手中刀一提，拉开架势，不屑道：“哼，想打架，狄某奉陪！”
“二弟，休要莽撞！”施平伸手把狄青拦住，转身对那黑衣人说道，“他叫狄青，是我的结义兄弟，不是什么下人。你走吧！告诉你家主子，我姓施，将来也姓施。那些狗屁倒灶的事情，我没有兴趣知道。”
见施平突然翻了脸，那黑衣人急了。本来他端坐在马上一直没动，现在哪里还坐得住。只见他滚鞍下马，单膝拜倒在地说道：“施公子，是在下心急了，还请勿怪！我家主人身患重病，恐怕时日无多。在下心急如焚，得罪了您的兄弟，不管公子将来如何责罚，在下不敢抱怨。但请公子现在务必随某走一趟！”
“起来吧！你一心为主，又有何错？”施平伸手虚扶，他已经猜到了来人不是曹玮的家臣就是贴身侍卫，所以客气了很多，“我和狄青亲如兄弟，没什么好回避的。要去，我俩一起去，否则请回吧！”
“就依公子。”黑衣人无奈的点点头，侧身让开路。施平转身吩咐那几个护卫：“你们几个先护送庞先生回去，回到车行后，记得跟寇小娘子说一声，让她和墨儿不必担心。我去去就回！”
“是，公子。”几人齐声答应。
施平又对车夫说道：“马六子，去把药箱拿给我。”
“好的。”车夫马六子答应一声，很快就把药箱捧了过来。
施平接过药箱，抱拳对庞修说道：“德祖兄，实在抱歉！今晚没办法陪先生喝酒了。我和狄青去见个故人，汝就不必跟随了。”
庞修看了一眼这些骑士，有些不放心的问道：“伯原公子，这些人……不会有危险吧？”
“呵呵”，施平笑了笑，安慰道，“这些人是我一个长辈的家丁，刚才只是个误会。德祖兄，有些事现在不好说，还望先生勿怪。”
施平拒绝乘坐黑衣人准备好的马车。而是从狄青手中接过缰绳，两人翻身上马，向庞修等人抱了抱拳，这才在那些骑士的簇拥下，上了官道朝西而去……此时已近亥时，整个大街上一片阴沉沉的。曹玮的下处在洛阳城外虎坊桥东的小巷里。一个极普通的两进四合院，府中除了两个当差的、十几个仆人和一个老门子，余下就没有人了。到了后院，那黑衣人却拦住了狄青，让他在外等候。
狄青想要发怒，施平却按住他的手，摇摇头说道：“二弟，这是我长辈的家，不会有事的。别担心！你就在这外面等着，把心放到肚子里。今天的事，以后再跟你解释。”
“好，”狄青点点头，“我听大哥的。”施平拍拍他的肩膀，这才随黑衣人进了后院。
宋真宗驾崩以后，太后刘娥就把持了朝政。从此，曹玮就再也没有真正掌握过兵权。
天圣元年（1023年），丁谓罢相，被贬为崖州司户参军。自己的死对头倒了，曹玮本以为有望再回秦州，没想到十二月份，曹玮调任华州观察使、青州知州。还没干满二年，天圣三年初，曹玮又除任彰化军节度观察留后，知天雄军。天圣三年底，知永兴军，负责边防，但因病未成行，又拜昭武军节度使、知天雄军。
三个月前，曹玮又调到洛阳，守河阳军（河阳是宋时对洛阳的称呼）。立秋那天晚上由于偶感风寒的缘故，第二天曹玮就头痛脑闷四肢盗汗，周身酸痛起不来床。官家闻此消息，还派了太医来洛阳诊病。
疗治了一个多月的曹玮，病情不但没有减轻反而加剧，近几日卧床不起，连说话都觉得没有力气。此时，吃过汤药的曹玮正迷迷盹盹地睡在朝南的寝房里，忽然房门外的起居厅里传来轻微的说话声将他惊醒，仄耳听去，是自己的贴身侍卫李超与管家在说话，只听得李超问：“将军醒了么？”
管家：“老爷戌时正牌服的汤药，现在亥时未到，还不到一个时辰，恐怕还没醒。”
突然一个陌生的声音插话：“是谁开的方子？吃后有效果么?”
“是太医院的院正开的，说咱老爷内火太重，脾干肾燥，便开了降火祛邪的汤头。喝了一个多月，倒不见有什么效果。”
“听说曹将军……”
说到这里，厅里的声音低了下去。曹玮顿时一个激灵清醒了许多，他想起来李超去办的事，想开口呼唤却周身绵软，只得轻轻咳嗽一声，管家听见响动就匆匆掀帘儿进来。
“是施平来了么？”曹玮声音微弱地问。
“是。”管家边答应，边吩咐守值的丫鬟替曹玮掖好被子。
“请他进来吧。”
曹玮说着，强撑着身子要坐起来迎客。施平正好这时跨进了门，见状忙快步上前阻拦，说道：“你别动！曹将军就这么躺着，千万不要动。”见曹玮神情激动，施平摆摆手，“什么都别说，待晚辈先替您把脉。”
曹玮平静了一点，也不再坚持，丫鬟找来大迎枕把他的头部垫高，就这么半躺着。管家搬来一把椅子挨着床边放下，请施平落坐，好方便他替老爷诊脉。
施平这才有时间打量曹玮，只见他眼窝深陷印堂发黑，不单面色干枯，连颔下的长须也失去了光泽。不知道为什么，两个人虽然初次见面，可一瞧他这副颓废的模样，施平鼻子莫名一酸，竞簌簌落下泪来。
曹玮气色虽然很差，但两眼仍炯然有神的盯着施平，这张既熟悉又陌生的脸，让他百感交集……
（未完待续）