公元八世纪的唐朝，中国经历了最辉煌的岁月，但经历了唐末五代之乱，到了十世纪末，北宋立国以后，情形发生了令人瞩目的扭转，由于宋朝重文轻武，一个尚武、好战和组织严明的社会，逐渐被一个活泼、重商、享乐和腐化的社会所取代。
北宋建立后致力于发展经济，商业活动越来越发达，其中尤以江南地区经济增长速度最快，拥有河港、海港达百多处。北宋的朝廷意识到商税在增加朝廷财政收入中的重要作用。为加强对外贸易管理，宋太祖开宝四年（971）在广州设市舶司，宋太宗瑞拱二年（989）、宋真宗咸平二年（999年）又分别设市舶司于杭州、明州（今浙江省宁波市），之后温州、泉州等地的市舶司也相继设立，在一些较小的港口则设立市舶务或市舶场，它们的共同职责就是管理对外贸易。海上丝绸之路发展至此开始进入鼎盛阶段。
赵宋王朝对中外关系与海外贸易相当重视，其鼓励通商的政策不仅与唐代有连贯性，而且有所超越。加上宋朝长期受北方少数民族政权的持续威胁和挤压，西北六路的外交空间基本堵绝，面向东南海路，发展与东南亚等国的关系，乃势所必然。
刘娥之所以决定将施平一脚踢到广州，一方面是防范于未然，另一方面也是看中了施平的经济之才。施平在短短的几年时间里，把仙云观打造成欣欣向荣的仙云山庄，汴梁和新野两地这些年的商业税收也蒸蒸日上，这就很说明问题了。除此之外，还有一个最根本的原因就是宋真宗死后，留给刘娥和赵祯的实际上是一个烂摊子。
真宗赵恒即位之初，任用李沆等人为宰相，勤于政事，分全国为十五路，各路转运使轮流进京述职，减免五代十国以来的税赋；也能注意节俭，社会较为安定，给国家创造了一个相对长期和平发展的有利时机。其时，铁制工具制作进步，土地耕作面积从太宗至道二年的三亿多亩增至52亿亩，江南又引入暹罗良种水稻，农作物产量倍增，纺织、染色、造纸、制瓷等手工业、商业蓬勃发展，贸易盛况空前，使北宋进入经济繁荣期，史称咸平之治。
可到了后期，宋真宗就变得好大喜功，贪图享乐。为了能过封禅，甚至伪造天书，以证明自己封禅的合法性。封禅活动耗资巨大，将宋太宗和宋真宗初年累计近四十年财力几乎挥霍一空。再加上宋真宗迷信宗教，大修道观，已经到了“内之蓄藏，稍已空尽”的地步。赵恒在位时期，京师和地方上建成了一大批官办宫观，朝廷就任命了相应官员去负责管理，与此同时，赵恒又设立了一种与宫观相关的荣誉性的虚衔，可以多领一份俸禄而不必赴任视事，这种官往往以提举某某宫观命名。宫观官在赵恒以后成为官僚队伍中一个特殊系列，加剧了宋朝冗官和冗费的严重程度。
赵祯登基这六年来，虽然刘娥和赵祯都崇尚节俭，想尽一切办法开源节流，但国家开支、军费开支、宫廷消费等始终居高不下，大宋的财政已经捉襟见肘，入不敷出。因此，刘娥不得不另辟蹊径，开辟财路。施平天圣元年进献的新作物和良种，大大缓解了北方的粮食危机，屯田营短时间就能够提供这么多的良种，让吕夷简和刘娥大感意外，施平的组织能力可见一斑。这些年，四海商行对大宋的影响越来越大。四海车行、四海船行在大宋境内遍地开花，商行提供的棉布、橡胶、服装、马车等等商品层出不穷……种种迹象，让刘娥意识到把施平留在中原，恐怕他的影响力会越来越大。
杀了施平又投鼠忌器，刘娥担心引起他背后势力的叛乱，破坏国家的稳定。留着又成了块烫手的山芋。施平交出玉牒，表现出来的诚意让刘娥安心不少。她虚心请教，并最终采纳了首辅吕夷简的建议。干脆把施平踢到南方，提举一直没什么起色的广南东路市舶司。这样一来，既可以让施平避免被辽国招纳，又可以让他发挥经济之才，为朝廷打开海上贸易，开拓财源、增收市舶之利。
………
天圣六年，二月二，龙抬头。
这天清晨，施平按老习惯早早起了床，坐上马车出了广州城，他来到珠江口的海岸边登高遥望，但见茫茫海平线灰蒙蒙的涌出一轮血红的朝阳，将南边一带峥嵘的云团镀成紫红色。海面上浪涛不安地喧嚣着排空峙立，泛着白沫，裹着海藻，一次比一次更有力地撞击礁石，推向沙滩。
施平来到广州已经大半年了，当时走的匆忙，如今陪伴在身边的只有憨牛、简三郎等区区几个人。拴柱留在了仙云山庄当总管，与简大郎两人共同打理山庄的各项事物。屯田营由三司派来的官员接手了，施平只带走了他亲手培养出来的六十名少年，这些人将成为他未来团队的班子。老管家萧懿将陪同寇珠儿、墨儿等后续人员南下来广州汇合。
除了棉纺和橡胶这两个作坊留在了仙云山庄，其它的工厂和船坊这一次都会搬迁到广州，仅仅是机器和设备就足足装了八条船，加上运输人员的客船，组成了十九条蒸汽轮船的大船队，几乎把仙云山庄所有的运输力量抽调一空。这支庞大的船队从淮河入长江，出海后近海航行直达广州。
这时代没有通讯工具，具体什么时间到根本没办法确定。船队是今年正月初五出发，算算日子也快要到了。这些轮船全部都是内河船，虽然临行前都做了改造，但还是有些风险的。所以这段日子，施平会天天跑到海边张望。
有读者问了，狄青呢，他也会来广州吗？临行前，兄弟四人聚在一起开了个恳谈会，每个人都说出了自己的理想和愿望。狄青还是希望自己能够成为霍去病一样的将军，施平不想改变狄青的成长轨迹，所以很支持他去追逐梦想。于是狄青便重新回到了京城。
回到正文之前，有个小插曲不得不提。临别时，施平去拜访曹玮，毕竟这是自己唯一的亲人，这一次也许是永别，再也没有机会相见了。施平还是带上了狄青，也算是种缘分吧，这是狄青第二次去曹家了。也许是名将的直觉；也许是英雄间的惺惺相惜；也许是看到了狄青的潜质；总之，不知道出于哪种原因，曹玮见到狄青后，当场就把自己最疼爱的小女儿曹倩许配给了狄青，态度十分坚决，不答应还不行。
这可是一个意外的惊喜！在施平的撮合下，狄青扭扭捏捏成了曹玮的准女婿，婚期就定在了今年。别看曹倩只是个庶女，由于曹玮对她母亲的宠爱，曹倩在曹家中的地位并不低，加上自己很乖巧，也非常受宠。
还真是朝中有人好做官。狄青成了大宋第一将门的准女婿，身价立马飙升，仕途也变得光明。有了曹家的关照，再加上狄青洛阳剿灭水匪的功劳，狄青摇身一变成为禁军中最精锐骑军的马步军都指挥使，手下有了一个都的精锐骑兵。
这个身份可比狄青在原时空起步的位置高太多了，年仅十九岁的狄青可谓是前途无量。人人都为狄青高兴，只有施平有些忐忑，他和狄青是结义兄弟，现在又成了姻亲。狄青成了曹氏的女婿，再不会像原时空那样被将门排挤和打压，即使文官想要压制他，韩琦和文彦博之流想像原时空那样对付狄青，临了也会多些顾忌。
早在宋真宗年间，类似“好铁不当钉，好男不当兵”的言论已经甚嚣尘上了。施平知道，再过十来年，此种习气也逐渐扩散为社会共有的陋习，连陪唱卖笑的妓女都看不起舞刀弄枪的军人。原时空有一次韩琦宴上，妓女白牡丹为狄青斟酒，她当着众人的面说：“劝斑儿一杯”，讽刺他面有黥文，狄青颜面无存，第二天让人笞打了白牡丹一顿泄愤。
想想看，连真定的妓女都不赏狄青的脸，那更别提手持军符的主帅韩琦了，狄青的旧部焦用被韩琦当着他的面处死，狄青被吓得直哆嗦，呆滞了很久，忧恐被韩琦一起杀掉。原时空，狄青取得枢密使这个执政的高位后，他不无憾恨地说：“韩琦功业和官职和我一样，我只是比他少了一个进士及第的出身！”
在这个时空，狄青现在成了将门中的后起之秀，肯定不用十几年后遇到范仲淹才能发迹了。韩琦今年才考上进士，而狄青已经是都指挥使了，即使韩琦将来依然当了主帅，恐怕也不敢在狄青面前如此嚣张了。这帮文官其实都是看人下菜的，狄青原时空吃亏就吃亏在出生草根，没有深厚的背景。真正有背景的将门，文官还是不敢欺负的。
这些年，施平这家伙不仅传授狄青后世新编的《孙子兵法》，还把明朝戚继光《纪效新书》上对付北方骑兵的内容也一股脑的传授给了他。《春秋》这类书也是要读的，至于《三国演义》那只是消遣。《厚黑学》和《职场心理学》之类涉及权谋的内容也是要教一点，免得将来狄青像原时空那样，因文官无耻的迫害，而焦虑过度而死，只活了四十九岁。狄青比原时空从范仲淹那里学的内容杂多了，称得上是文武双全。这些改变，对狄青未来的成长是好，还是不好？施平至今也没有底。如今木已成舟，后悔也没有用啊，顺其自然吧！
言归正传。去年接到圣旨后，施平第二天一早就出发赶回了新野。当他把自己被放逐到广南不许回中原这事告诉寇珠儿，让寇珠儿自己做出选择后，寇珠儿当场决定现在就嫁给施平成为他的妻子，并誓言今后不管去哪里，两人生死与共。施平很感动，虽然寇珠儿不如墨儿跟他亲近，但知心的女人难觅，咱也不矫情了！