27日，英法海军主力汇集，总计有2艘舰队航母，1艘护航航母，2艘改造航母，18艘战列舰，7艘重巡洋舰，15艘大型轻巡洋舰，12艘舰队轻巡洋舰，58艘驱逐舰，在力量上占据了绝对的优势。()英国海军上将杰利科将英法舰队混编成3支舰队，18艘战列舰组成两支主力舰队，5艘航母组成机动舰队。
意大利人的作战计划很不错，然而他们忽略了一点，作为英国近百年的殖民地，北非的英国间谍可以说是无处不在。摩洛哥腹地出现的大机群，东北部的艾克努勒，拜尔坎两地的几座机场近日有大批意军人员进驻，大量的物资也同时运抵，战机却是一架没有。这些间谍传回的情报在经过英军情报部门的分析后，很快就展示出了意军的作战意图。杰利柯上将立即更改了作战计划，英法舰队的打击将让意大利航空兵得不偿失。
28日，英法联合舰队进入了地中海，封锁直布罗陀海峡的意大利潜艇被击沉了24艘，英军伯斯号巡洋舰，冥河号和积极号驱逐舰战沉，哈马斯号巡洋舰和布兰奇号驱逐舰受创折返。摩洛哥腹地的意大利战机群立即开始向艾克努勒，拜尔坎两地的机场转场。收到情报的杰利柯上将命令机动舰队5艘航母上的战机全部起飞突袭意军机场。
艾克努勒的两座机场上，230架战机正在紧张的加注燃油，挂载弹药。空中近200架英法军战机疾扑而下，炸弹狂掷，机炮狂扫，停机坪上的机群陷入了一片火海。少量的猎鹰战斗机起飞应战，但火力比英式海火战斗机弱很多，没有起到多大作用。正在进行整备作业的机群是最脆弱的，油料被引燃，炸弹与鱼雷被引爆，大量的飞机被摧毁。短暂的空袭结束了，意军损失了大约200架战机，这股意军航空兵失去了作战能力，英法机群只战损了13架。
拜尔坎地区的三座机场上，即使已经传来了艾克努勒遭遇英军空袭的消息，拥有250架战机的意军航空兵仍然固执的等待侦察机传回发现英法军航母舰队的消息。但侦察机没有回音，敌军机群却找上了门，90架猎鹰战斗机起飞拦截，却被性能优越的海火战斗机打得一败涂地。机场上的轰炸机群遭到了灭顶之灾，几乎全被炸毁。
两次空袭，英法军击落炸毁意军战机430架，自损42架，意大利人精心设计的作战方案泡汤了。马尔科尼中将立即率领舰队撤入地中海深处，意大利航空兵有充足的战机，足以将敌人消耗殆尽。
意大利舰队撤走了，杰利柯上将不得不追，此次英法海军主力云集，为的就是歼灭意大利海军，他不能选择终止作战行动，起码在眼前这种情况下不可能。
追击的英法舰队遭遇了担任掩护之责的21艘意大利潜艇，法军海洋号战列舰和英军龙号巡洋舰被击沉，意军潜艇战损12艘。英法舰队继续向地中海深处进发，剩余的9艘潜艇到拜尔坎港进行补充作业，继而驶向直布罗陀海峡，他们将加强海峡口的潜艇封锁线。
30日，英法舰队遭到了驻扎在阿尔及利亚的意大利岸基航空兵的攻击。法国航母换装性能优异的英国战机是一个明智的选择，30架海火战斗机和58架萤火虫战斗轰炸机建立起了一道空中防线，它们装备的4门20毫米机炮让意军战机损失惨重。四轮攻击，意军战机损失了290架，却只炸沉了特斯特号航空母舰。
意军轰炸机都是10几吨重的中型轰炸机，机体较大，机动能力有限，并不适合攻击舰队，不仅被英军战机击落不少，战舰的防空炮也发挥了不小的威力。