这是一间宽敞明亮的办公室，很温暖，初冬的阳光遍布在房间的每个角落里。可是，丘吉尔的心中却一阵阵冒着寒意，他默默走到国王身后。
“是温斯顿吗？”国王问道。
“是的，陛下。”
首相递给他一份报告。“这是香港总督一小时前发来的电报。温斯顿，你先阅读一下。”
丘吉尔将这份战报反复看了十几遍，许久才从震惊中醒觉，下意识地问道：“这是真的吗？”战报中传递的内容自然是帝国远东舰队在中国的东海海面上惨遭重创的消息。
即使是在得到首相最肯定的答复后，他依然难以置信，喃喃自语道：“一条船都没回来，一个人都没回来，这——不可思议。”
首相：“毫无疑问，我们面临着英国历史上最惨痛的海战损失，这是对帝国最无礼的挑衅。南中国人必须为他们的行为付出代价。”紧盯着丘吉尔双眼。“温斯顿，你是海军大臣，陛下和我都想听听你的意见。”
丘吉尔深吸了一口气。“海军部有能力在一个月内组成一支强大的舰队开赴远东，包括无畏级战列舰。但是，这些军舰将不得不从北海舰队和地中海舰队中抽调，这无疑会削弱这两支舰队的实力。在作出决定之前，我更关心的是，我们是怎么失败的？”
阿斯奎斯首相露出迷茫的神情。“坦率地说，目前没有一个人知道真正的原因，因为没有一个人能活着回来。不过情报部门已经证实这是南中国人干的。他们找到了中国人设在南京西郊的战俘营，被俘的官兵估计有两百多人，也许其中还包括杰利科将军。”
丘吉尔：“也就是说，我们现在没有把握战胜中国人。”
阿斯奎斯倒抽了一口凉气。这个问题他不是没有想过，但他根本就不相信中国人可以光凭那几艘小船战胜大英帝国的海上巨舰，一定是哪里出了问题？而且没有人能保证这样的悲剧不会重演。他低头清理着思绪，默然不语。
一直凝视着窗外的国王突然开口，声音沙哑而低沉，仿佛从远方传来。“温斯顿，你有什么建议？”
一段漫长的沉默，丘吉尔：“陛下，我认为目前最紧迫的是，营救出我们的人员。也许可以采用外交手段。在弄清事实真相之前，我认为采取军事行动是冒险的。”
三日后，英国驻北洋公使朱尔典秘密抵达南京。他的任务是，代表英国政府就发生在中国东海的英舰遭袭事件向南京政府严正交涉，要求立即释放战俘，并且提出一系列巨额索赔。
二
全世界都把目光投向了中国南京。全球各大报纸都在头版大幅刊登关于东海海战的消息，作出种种猜测和推断。各国纷纷派遣船只前往战事发生地点搜寻军舰残骸和漂浮物，企图以此勾勒出这场海战的真实情况。
美国“纽约世界报”报道：“这支神秘的中国舰队，一夜之间就使全球公认的海上霸主——大英帝国海军遭受了17世纪以来最惨重的失败。世界各国都应该重新评估这个神秘的东方古国的军事实力，以及南方共和政权的巨大潜力。而东海海战的指挥官——年仅26岁的海军少将江鹄，无疑将会被载入世界海战史。”