“松坡！”曹锟“扑通”一声跪倒在蔡锷脚下，声泪俱下地说道：“覆巢之下，岂有完卵？老弟手握重兵，虎视京畿，卧榻之旁怎容他人酣睡？石铮是什么人，就连胡铁那样的大将他也能痛下杀手，又岂会顾念你和他那点私情？松坡啊！共党必欲除我等而后快，你若再犹豫，那就是灭顶之灾啊！”
蔡锷伸手去扶他，曹锟用力将他推开，大呼道：“大祸就在眼前，今日若得不到答复，曹锟宁愿跪死在老弟面前，也好过被共党生吞活剥了！”
蔡锷悠悠长叹，欲言又止，曹锟瞧在眼里，心知他已有些意动，赶紧趁热打铁：“此事若成，松坡当居护国首功，全国兵马大元帅一职绝不作第二人想。这是我等早已议决的，老弟你也是知道的——”
良久，蔡锷用力一摆手，断然道：“这些都是后话，不提也罢。如今国难当头，最要紧的是应付目前的危局，你们打算怎么办？曹兄请起来说话。”这番话就像一针强心剂，曹锟一骨碌从地上爬起，紧握着蔡锷双手，颤声道：“有松坡千金一诺，大事成矣！”脸上泪痕未干，便已笑成了一朵花。
蔡锷在心中冷笑，他岂不知曹锟、段琪瑞之流是什么人物。先前之所以一再犹豫，甚至躲进妓院，主要是出于作为国民党员内心的挣扎以及对国家前途的迷茫。在凝香院中与王啸飞打了一架后，头脑反而彻底清醒了。所谓的党争根本就是革命党与旧官僚之间的斗争，军阀篡权，议会乱政，如果不能从根本上粉碎这一切，国家的富强无从谈起。这个认识促使他在思想上最终突破了党派和意识形态的枷锁，坚定地站在了共和党一方。
曹锟激动地说道：“总统对陆少阳言听计从，石铮挟天子以令诸侯，必欲置我党于万劫不复。曹锟冒死进言，当此危难时刻，我等除了兵谏，别无他途！”
蔡锷全身剧震，他虽有心理准备，但听到“兵谏”二字时，仍禁不住脸上变色，沉声问道：“这是你的意思，还是段琪瑞的意思？”
“北京的警备部队都在共和党手中，我不过是个挂名的军政长官，那些石铮一手带出来的部队，难道会跟着我们造石铮的反？”
曹锟哈哈一笑，凑到他耳边低语道：“松坡不要忘了，我们南边还有人。”
——
蔡锷转入内室，小凤仙上前握住他的手，担心地说道：“松坡，你的手好凉，脸色也不好。”蔡锷淡淡一笑，低沉的嗓音中却藏着说不尽的疲惫和苍凉：“这些人无可救药了——国民党，完了。”
小凤仙静静地凝视着他，柔声道：“你们的事我不懂，可是我懂你的心，我也弄不明白你是什么党，他是什么党，我只知道，什么党都比不上风调雨顺、国泰民安，老百姓有安生日子过，比什么都强。你是个做大事的人，可是也别太委屈了自己，就算国民党完了，你还有我。”
蔡锷一把将她搂入怀中。“人生得一知己，夫复何求。”
段琪瑞一党将全部身家性命都押在了蔡锷身上，实是万般无奈之选。所谓“兵谏”，实际上就是联合蔡锷、陈炯明等国民党将领起兵叛乱，企图一举攻占北京，进而挟中央篡政夺权。蔡锷“投靠”后，一场“兵谏”闹剧不顾一切地上演了。
叛军主力自然是陈炯明的南方军了，与蔡锷取得联系后，陈炯明信心倍增，即命心腹大将孙传芳率两万精锐秘密北上，直扑北京。陈炯明本人仍大张旗鼓地缓缓北行，以掩人耳目。
7月21日凌晨，叛军先头部队顺利抵达北京南郊的廊坊，一路上无惊无险。孙传芳心中窃喜，根据此前的谋划，天津有蔡锷坐镇调度，驻扎在密云、丰台两地的警备部队都在其亲军的监视下，北京城内的警察则在北京市长曹锟掌控下，可以为内应。而他手下的这支奇兵，只需集中力量拿下市区为数不多的中央警卫团。一旦攻进中南海，就什么都好说了。
正踌躇满志，天空中传来低沉的轰鸣声。孙传芳吃了一惊，抬头望去，十几架飞机从北而来，几分钟后便飞临部队上空，雪片般的传单铺天盖地地飞洒下来。
一名军官惊慌失措地从远处奔近，将一张刚拣起的传单交到他手中。孙传芳一看之下，立时魂飞天外，只见那上面写着：“中华共和国总统孙文、中国人民解放军总司令石铮、华北军政长官蔡锷敬告孙传芳等诸同志，缴械投降者既往不咎，胆敢负隅顽抗者格杀勿论！”刚瞧了小半截，惊天动地的枪炮声就在四面八方响起——
天津
南站月台上，一列拖着浓烟的火车姗姗来迟。陈炯明迈出车门，与前来迎接的蔡锷紧紧相握，大笑道：“松坡啊！看来兄弟我要提前称你一声大元帅啦，哈哈！”蔡锷也是笑容满面：“陈兄面前，蔡锷岂敢放肆。”
两人并肩走向停在一边的汽车，蔡锷亲自为他拉开车门，极尽礼数。陈炯明毫不客气地坐了进去，回头看时，蔡锷已“彭”的一声关上了车门，人却还留在外头。陈炯明讶道：“松坡为何不上车？”
蔡锷隔着车窗答道：“这就叫做，请君入瓮。”
北京
座落于东交民巷的国务总理官邸，突然涌入了大队全副武装的中央警卫团战士。庭院中，段琪瑞神情木然地站立着。
“你就是段琪瑞？”一名青年少校将逮捕令在他眼前晃了晃。