从前，有位母亲生了三个女儿。大女儿没有礼貌，心眼也坏；二女儿虽有缺点，但比大女儿好得多；只有小女儿又孝顺又乖巧。
但这母亲却很古怪，偏偏最喜欢大女儿，却不喜欢小女儿，并整天想着除掉她。
于是她经常让这可怜的小姑娘到外面的一座大森林去，好让她迷路再也回不了家，这样就可以把她撵走。
但是每个好孩子都有自己的保护天使，天使没有遗弃她，每次都给她指引了回家的正确道路。
有一次保护神似乎不在她跟前，小女孩找不着出森林的路了，她不停地走啊走啊，一直走到夜幕降临。
这时她看到前方有一盏微弱的灯光，立刻跑上前去，来到了一座小木屋前。
她敲了敲门，门开了；她走到第二道门前，又敲了敲，一位留着白胡须、样子令人肃然可敬的老人给她开了门。
这不是别人，正是圣约瑟本人。老人和善地对女孩说：“进来吧！我亲爱的孩子，坐到火旁我的小椅子上来暖暖身子吧！你渴了吧！我给你弄点水来喝，在森林里也没有别的给你吃，只有几根胡萝卜，你还得先刮干净再煮。”圣约瑟把萝卜递给了她，小女孩仔细地把它们刮净了，然后拿出母亲要她带的薄饼和面包块。
她把所有的东西都放在锅里，熬了一锅粥。粥做好后，圣约瑟就开口道：“我很饿，给我点粥喝吧！”小女孩非常乐意地给老人倒了一大半。
可是有上帝的祝福，她仍旧吃饱了。吃完饭，圣约瑟说：“现在该睡觉了，可我只有一张床，你到床上去睡吧，我就在地上的草上睡好了。”
“噢，不，”小女孩说，
“还是您到床上睡吧！草铺对我来说已是够软和的了。”但约瑟抱起了小女孩，把她放在了床上。
女孩做完祈祷后，就进入了梦乡。第二天早上她醒了，本想对老人道声
“早安”却发现他已不在了。她赶忙起床去找，但哪儿都没有他的影子，最后她发现门后留下了一袋钱，刚好够她提得动。
上面写着：给昨晚上在这儿睡觉的女孩。看到这些字后，小女孩才背起钱袋回家了。
她又平安地回到了母亲身旁，把所有的钱都交给了母亲，母亲也没办法，只得对她表示满意。