就在此时，密封闷热的窖房内突然升腾起一缕极细微的香气，在浑浊的热气和汗臭气息中如同出淤泥而不染的白莲绽放，香气旋即扩大弥散。周继堂呆了呆，深吸了一口气，旋即面色狂喜，一个箭步转回去，却见那厢蒸酒的竹管内酒水淅淅沥沥流淌下来，而栓子等伙计酒工一时控制不住激动的心情，噗通一声跪倒在地，嚎啕大哭，流泪满面。
出酒了！终于出酒了！
柳长春惊喜交加，分开酒工闯进去，用酒舀子接了些许酒水，凑在鼻孔边嗅了嗅。
他回头来望着薛念祖，两行清泪津津而下，整个身形都在颤抖。此番酿酒差点功败垂成，他的压力最大，一旦逍遥春落选，他自觉就是运昌隆的罪人，对不住薛念祖一直以来的倚重和信任。
薛念祖如释重负。
薛念祖深吸了一口气，转身来面向走回来的周继堂和蔺世贵等人，哈哈大笑道：“周参议，蔺大人，诸位，且请客厅待茶，待新酒出来，容薛某设宴请诸位尝尝新酒如何？”
周继堂也大笑：“也好，那就叨扰薛东家两杯酒了！”
……
周继堂的下属留在窖房内监督运昌隆后续出酒的全过程，薛念祖则去客厅待客。此番酒是出了，虽然在最后一刻，哪怕运昌隆出酒的量不及其他酒坊，但也不算违规，过了第一轮的筛选。
客厅内谈笑生风。
柳长春面色复杂古怪匆匆走进厅来，伏在薛念祖耳边小声说了几句。薛念祖愕然，起身向周继堂和蔺世贵抱拳拱手：“周参议，蔺大人，容薛某去去就来！”
周继堂不以为意，继续跟蔺世贵攀谈品茶，薛念祖则与柳长春并肩而出，直奔窖房。
酒出了，通过测评没有问题，这一窖酒按规则掐头去尾略经调制之后，剩余成酒一百九十六斤。在数量上不及其他各家，但毕竟列入前十之内。
“到底怎么回事？”薛念祖压低声音道。
柳长春无语，挥挥手，栓子小心翼翼端着一碗酒走过来，递了过去。薛念祖接过嗅了嗅，又略尝了尝，面色顿时变得无比精彩。
酒的品质绝对没有瑕疵，只是口感却与逍遥春截然不同。
用酿制逍遥春的法门却酿制出另外一种新鲜口感的酒来，这让柳长春和栓子目瞪口呆。
与逍遥春相比，如此新酒的香气浓了不止一成，略一品味，像极了山谷幽兰初绽那一瞬间的浓而不腻，历久弥新。薛念祖默默又小啜了一口酒，然后闭上眼睛，任凭甘咧的酒液攸然滑过舌尖，润润地过喉，滑滑地入嗓，暖暖地浮动在腹间，徐徐地游离在鼻吸里，悄悄地潜进血脉中……飘着芳香散着甘甜，似乎轻轻柔柔就成了身体的一部分。
真正的口齿留香，毫不夸张。
薛念祖眸光闪亮：“柳先生，此酒入喉温和，与逍遥春相比，酒性不烈，这算是意外之喜、妙手天成吗？”
柳长春喜笑颜开：“东家，论品质，这窖酒绝不低于逍遥春，只是口感差异太大，尤其是这香气闻起来轻微回味起来悠长，着实是人间难得一见的琼浆佳酿。只是柳某非常不解，我们本来是酿制逍遥春，却出了这种口感奇特的新酒，不知原因何在？”
“窖池先不要封，挖空，容我们慢慢找找原因。当然，也不能排除有人背后破坏的因素。不过，先请客人尝一尝我们的新酒，至于其他过后再说！”薛念祖摆了摆手，栓子赶紧去取精心调制好的新酒，同时又从隔壁的酒肆要了一桌丰盛的菜肴，准备用新酒款待周继堂和蔺世贵一行。
对于运昌隆的殷切宴请，周继堂和蔺世贵也不矫情。不过，这新酒刚一呈上来，周继堂就忍不住打了一个惊天动地的喷嚏，吓了众人一跳。
周继堂嘿嘿干笑两声，却是目光灼灼紧盯着自己面前玉盏中晶莹剔透波光流转的酒液。他深吸口气，然后就径自端起酒盏来品了一口，却是啊了一声，神色顿时变得很精彩。
“此香只应世外有，红尘能得几回闻！”周继堂闭上眼睛回味良久，忍不住惊叹道：“薛东家，这是运昌隆今日所出的新酒？周某品来，与逍遥春口感迥异，但这香气经久不散，酒性甘咧温和，酒液在口中稍作停留，缓缓咽下时，有一股很舒服的香气会从舌根渐渐返回鼻息，此等隐藏的别致酒香，韵也无穷，气也徜徉，其香入骨，还请相惜！”<div>