黄河下游，流水涛涛，一支堪称庞大的内河舰队，正顺流而下。</p>
这支舰队可谓当今唐朝最为强大的内河舰队主力，共有十七艘巨型楼船，三十二艘大型斗舰，四十七艘艨艟快船，八十二艘走舸，二十一艘游艇。</p>
如果按后世的划分方式来类比的话，大致可以这样认为：楼船相当于战列舰，斗舰相当于战列巡洋舰，艨艟相当于巡洋舰，走舸相当于驱逐舰，游艇则是快速侦察舰。</p>
其中楼船、斗舰、艨艟三种大型战舰，均可携带陆军，或者大量水军的陆战部队，而走舸一般仅负责水战，至于游艇，其武备较少，但速度相当快，属于专业侦察船。</p>
事实上大唐水军的外海舰队还有海鹘等战舰，但由于李曜此时尚未大举“进军蓝水”，只是军械监在王师范辖区后世威海卫附近搞了个试点进行海战船只研发试制，因此那些专门的海战船只并未配备这支内河舰队。</p>
这支大舰队的指挥官名叫王班，字定远，太原王氏出身。他的身份很是奇怪，因为太原王氏从来不是武将世家，而是典型的文臣贵第。不过这位王班将军幼年时因其父触犯族规被逐出家门，因此家门沦落不堪。王班一家远走他乡，流落泉州，由于识字且聪慧勤勉，王班幼时便被泉州某大船家重点培养，学成了一身设计各类船只的本事——跟冶铁锻造一样，此时唐朝连造舰设计都是一人包干。王班在短短六七年里学成技艺，再用八九年指导造成十几艘各类优秀船只，他的名字在泉州船行界变得如雷贯耳。</p>
当李曜开始在河中进行造舰活动之后，军械监满天下物色人才，终于在层层搜寻遴选之后，由当时已经掌控朝廷的李曜以朝廷名义，亲笔修书一封将王班请来。</p>
让李曜更加意外惊喜的是，王班因为家中变故关系，对作为文臣并无太多爱好，却自己为自己取字“定远”[无风注：其意指班超，班定远。]，意为投笔从戎，多年来对水战研究极深。</p>
当时李曜便下令举行了一次水军演习，这次演习更证明了水军是个高度专业化的军种，此后，王班便以河中水军都指挥使身份兼任军械监船舶司首席顾问了。</p>
众所周知，水军除舰船外，还必须装备与之配套的兵器，否则也无法作战。按此时的技术，水军的主要兵器除常用的刀、剑、矛、枪、弓、弩外，当有绞车弩、拍竿和炮车及配套的箭、石等。而王班上任之后第一件事，就是会同军械监各司各部门，对水军三大主战兵器进行了一次全方位的优化升级。</p>
首先改良的是绞车弩。中国使用弩的历史非常悠久。远在战国时期，弩就分为夹弩、庾弩、唐弩、大弩四种，时称“四弩”。汉唐时期，弩的技术水平不断提高，种类增加，张力扩大。李曜出现之前，大唐的弩主要分为擘张弩、角弓弩、木单弩、大木单弩、竹竿弩、大竹竿弩和伏远弩七种，而最著名的是绞车弩，“绞车弩，中七百步（约等于1000米），攻城垒用之。……置弩必处其高，争山夺水，守隘塞口，破骁陷果，非弩不克”。绞车弩是将十二石之巨弩设在绞车上而成，能同时发射七支箭。因为绞车弩威力大、射程远，发射的箭“所中城垒，无不摧陨，楼橹亦颠坠”，是此时主要的远程杀伤武器，不过此物造型比较笨重，机动性较差，陆军主要将其用于既设阵地的防守，但对于水军来说，则是进攻突击的利器，是最重要的舰载打击兵器。</p>