却说章霂、林海两家自荣府返家。章霂夫妇原邀林如海父女到自家用晚饭, 只是才到街口, 就有林家的管事申凭报说家中有客相候，请林如海速归。这边林黛玉也向陈氏告了罪。林如海又叫章回一并相陪。于是两家作别, 各自回府。</p>
林如海等既到家，至正厅上，见着来客，倒是吃了一惊：来的不是别人, 一个是内侍省监岳风，另一个是少监花颂。林如海忙与见礼。两个笑着见过, 岳风就传口谕，着林如海即刻进宫见驾。林如海领了旨，立往更衣易服。这边厅上章回代为款待, 因与花颂相熟，不免打探一句。花颂笑道：“知道林大人今日要往岳家去的。况我两个不过稍坐了一刻，不妨事。”</p>
章回心中就多少有数, 笑道：“眼看着天上都是铅灰颜色的厚云，风也紧, 只怕一会子还要下雪。两位大人稍坐一坐，吃一口酒暖暖身子。”转身出去吩咐了，才又进来陪着说话。</p>
不一会儿, 林如海穿着好了出来，林府下人也送了温热的酒来。三个都吃了。将行，章回又送上三件猩猩毡斗篷，并三个紫貂的手笼。林如海转向岳风、花颂笑道：“家常避雪的褂子, 姑且挡一挡风，莫要嫌弃。”那两个都笑着接了。</p>
穿戴整齐，各自上马。路上果然就落下雪珠儿来。章回与林如海的长随伍垣带着几个人一起送到宫门外。岳风笼了斗篷，向章回道：“留两个人候着就够。那边有官中的屋舍，饶费两个茶水钱罢了。”</p>
章回忙应谢了，立刻吩咐随人过去。旁边花颂看他自家不忙动作，笑道：“小章相公家去吧。天冷又下雪，你明春就要应试的，这会子可受寒不得。”</p>
章回就一愣，再看林如海也在后面微微颔首，于是躬身行了礼，诚诚恳恳道：“多谢大人指点。”目送他一行人进得宫去，又跟伍垣说了几句话，这才回林府去了。</p>
既到府中，章回向这边管事的伍生、林柄、申凭几个告诉了林如海进宫情形，道：“也不知道家来是怎么个时辰点儿。今晚大家多出一点力，用心伺候吧。”又叫厨房的管事媳妇来——即是王书家的，姓鱼，乃是林黛玉之乳母王嬷嬷的弟妇，因黛玉喜欢她做的菜肴，此番上京，林如海特意吩咐也带她上来，并用她总掌厨房。章回等她过来，说道：“老爷家来大概会晚，今天厨房炉灶暂不熄火，还要你一总照看。”又吩咐做一道粥、一道带汤面食。又问：“姑娘那边传过晚饭了？”</p>
王书家的回说没有。又想了一想，说：“大姑娘让青禾传话来说，因昼饭和点心吃的比平常多一些，此时并不觉着饿，让只拿两样点心备饥就罢。”</p>
章回道：“我过去看看。婶子你先把粥食之类预备好。”王书家的应了，下去准备不提。</p>
章回就往林黛玉的院子去。却说林家祖上爵袭列侯，这处家宅原是明帝时赐下，建成也近百年。当年林如海科举探花之后，从里至外整顿大修过一次，把花园子扩大了许多，又就近引来活水，做成半岛之形，将宅子东路靠后的三分之一抱在其中。后林如海出任扬州，京中家宅十年空置。此番携女回京，林如海提前半年就使人过来整修房舍、布置院落。将活水半环的这片做一整个单独院落，多补假山湖石、古树名花，又在墙前院后种了许多翠竹、芭蕉，石子路径两侧等空余处皆以兰草缀满；院中房舍也一改京中惯有的规整宽大式样，小小巧巧的三间正房、两间退步，倒又配了一间依山暖坞、一间临水香榭、一间乘风凉亭——这便是林黛玉所居的正院了。只是因林如海一贯疼爱女儿，黛玉的院子必定要她亲自命名题写，他一家子又才回京，故而此刻院门上匾额犹空。</p>
章回行到院门前，门上早有两个婆子招呼：“表少爷来了。”一面赶着传话，一面往里面让：“快进到门里来。外面雪大，瞧这两句话工夫，身上就落一层了。”却守着规矩并不上前殷勤拍打。章回笑笑点头，就往里面去。</p>
沿着石子漫的路到正屋，早有青禾、青苗打了帘子让进去，并笑着问好。里面林黛玉也迎上来，看章回身上罩的大褂子，不禁愣一下，问：“外面下雪了么？”</p>
章回笑道：“下了大半个时辰了。妹妹竟不知道。”脱了褂子，顺势交给紫鹃收在旁边，说：“听说妹妹不肯吃饭，还当饱餐了外头雪景，看来并不是。妹妹身上可安？还是今儿一天劳碌了，有哪里觉着不合适的？”</p>
章回一面说，一面就细看黛玉形容。这一看却不对：虽是带着笑的，容色却有些惨淡，眼角处隐约还有泪痕未净；见自己注目于她，慌忙躲闪，却不是平素那种少女害羞娇怯，更多惊惶失措，竟有几分心虚愧疚的味道。章回心里就咯噔一下，料想必有缘故。此时黛玉躲闪了开去，他不便盯住不放，就看向屋里别的丫鬟，心想多少能看出些端倪。不料眼睛一转，就看到案上灯烛煌煌，纸笔铺张，砚中一汪浓墨未干，又有一张字纸搁在案上，看形制像是诗。章回不免舒一口气，笑道：“原来妹妹是专心用功，怪道不叫传饭。”一边说，一边走过去就将那诗拿起来。</p>
那书案原在窗下，尚有几步距离。章回心无旁骛杂念，走过去拿诗，却没看到林黛玉在后面晃了晃身，挪了挪步。然而黛玉到底没有真个儿阻拦，章回就无知觉地走到案前，将那一张纸拿起来，看上面写的是：</p>
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？</p>
尺幅鲛绡徒解赠，叫人焉得不伤悲！</p>
章回一见，顿时吃了一惊，旋即看到案上一卷《乐府杂稿》下面压着一方织物，虽叠了几叠，依稀看得出是块手帕，半新不旧、用过了的模样。章回呆在当地，一时无声。半晌，方勉强笑道：“是我唐突了。妹妹……”一语未毕，已经不知道话该如何接续。黛玉也愣愣地说不出话来。</p>
章回跟她四目对视，又呆了几息工夫，方猛地惊觉，手被火炭团儿烫到似的将诗稿往案子上一撂，快步走开两步，又一下子站住，扭了头，也不望黛玉，嘴里只说：“妹妹……林姑娘，还当注重保养……我让人送粥汤来，多少吃点，要真不想吃就算了……我只是来告诉一声，伯伯家来只怕会晚些……”</p>
林黛玉听他颠三倒四，忍不住叫一声：“表哥！”章回听到这一句，全身一跳，嘴里飞快一句“我去厨房看看”，拔起脚来就往外面走去。紫鹃慌得喊：“表少爷褂子——”</p>
就听院里“噗呲”的一声，接着就是“咕咚”一下有人摔倒。一时院子里丫鬟婆子、退步间里小厮一起嚷嚷“表少爷滑跤了！”“少爷可跌着了？”黛玉吓得直扑到门口，却见章回一咕噜爬起来，也不及拍身上的雪，脚不点地就往外面跑去。两个小厮也飞奔着追出去。</p>
这边紫鹃就抱着章回的褂子过来，问：“姑娘，这可怎么——”一语未毕，林黛玉忙道：“紫鹃，你快将衣服送去，看看表哥怎样，可跌到了！”随即又叫：“等下子，青禾拿伞，紫鹃给我拿褂子来。”</p>
黛玉的乳母王嬷嬷眼见这乱的不像，忙走上来道：“天寒地冻，又下雪，姑娘过去慢，若受了冷气闹病，老爷和表少爷该怎么样？姑娘安坐着不动，紫鹃也在这边照应，我这就往前边走一趟——好赖多住过几年，不拘哪里也都还熟悉些。”不由分说就推着黛玉回了屋子，又给紫鹃、青禾、青苗等使眼色。那几个看到，一起上来围着黛玉。王嬷嬷这才快步走出院子去。</p>
却说黛玉见乳母主张行事，心下似稍安定，呆呆地让紫鹃、青禾等牵着往门里走，又拉到凳子上坐了。然而略一偏头，就看到案上诗稿，心头一触，顿时如落热汤腾沸、滚油煎熬，转瞬就痛得木了，也不知道眼泪如开河了一样汪洋直淌下来。吓得紫鹃和青禾魂飞魄散，一个搂住了黛玉，只喊“姑娘回神”，一个飞奔出去，寻年纪老道的嬷嬷们过来帮忙。一时倒有六七个丫鬟加四五个嬷嬷围着，问的也有，喊的也有，倒水的也有，端茶的也有，递手巾的也有，擦眼睛的也有，团团乱转，忙得闹市一般。</p>
林黛玉眼看着众人忙乱，也听得见众人说话，只是心痛、发木，明明知道自己身上并无他碍，恍恍惚惚身子却似不再是自己的，觉察不着手脚四肢，就连张一张口似也不能做到。她倒也不多害怕，心里想：如今这么着，倒还是死了的好。</p>
原来这日林黛玉在贾府探看宝玉，知道了宝玉病从何起，心里就十分不好受：她因无亲兄弟姊妹，又自小在荣国府长大，早就把这边的表兄弟姊妹视作了亲生。而荣府这一众兄弟姊妹当中，又独有一个宝玉与自己最亲密要好，一桌吃饭、一屋睡觉，起坐行止，几乎罕有不在一处的。自己因是客居，加上天生心细敏感，每每就有不合心、不顺意、纠结烦恼之事，这里头十次倒有八次都是宝玉头一个发现，不是耐心开解就是小意劝慰，或者插科打诨，岔开那些忧愁不悦去。自己在荣府过得自在顺心，第一个自然是外祖母史太君之功，再往下数就该是宝玉了。宝玉待自己好，自己素知，自己待宝玉，自也是掏心相待，虽常当面使气歪派他，不过一时半时，过后就罢；凡有真正切近相关，从没有不跟宝玉站在一边，不替宝玉着想说话的。宝玉若有什么苦楚病痛，自己挂念伤心，不能安枕；他得了好处夸赞，自己与有荣焉，倒往往比他自家还要高兴。只是自己原本以为，天下要好的兄弟姊妹皆当如此，自己与宝玉虽姑表之亲，也不过比寻常更多一分投缘而已。故而今天不见宝玉，就觉异样，听闻急病，愈发担忧，看到形容，顿时鼻酸眼涩，忍不住心痛泪流。</p>
孰料宝玉一句“为林妹妹病了”，似天外飞来，又似晴天霹雳，剥去那些兄弟姊妹之说，直指男女恋慕。宝玉之情，竟至于病，让人如何不惊其深，感其诚？然而在黛玉自己，虽感其深情，却全无欢喜之意：非止为事出意料，惊吓甚于其他；亦不止为婚约已定，情思早系于人；实是兄妹之情弥厚，试想其他，则心平如止水，无动于衷，更没有一丝半点两情相悦、彼此契合的欣然。彼之多情深情，越发衬得己之薄情无情，想想这许多年宝玉掏心掏肺的赤诚相待，如何教黛玉不愤恨自己的冷漠，不怨怪自己的无以报答？又想到近来自己看过的那些戏曲本子，原来世间真有“无情女子多情汉”，且比之戏文敷衍，自己所思所谓或者更甚——想到自家面目竟如此可憎，令自己也生出满心的厌弃，岂不又是十足可悲？</p>
黛玉这里愁肠百结、自怨自艾。然而在贾府之时，贾母、陈氏，两家的舅母婶母，姑嫂姊妹俱在，又个个对自己十分在意关怀，她不愿使亲长担忧，更怕这等私密之事惹了两家不快，于是只得强打精神，如常说笑玩耍，尽力但求遮掩过去。及出贾府，马车中只有自己一人，如何不坐困愁烦，满心煎熬？再至于自家自院，左右都是亲近可信之人，如何不私心放纵，催损肝肠？青禾、青苗等不知底细，好言劝慰，却说不到关键症结；紫鹃伴随一天，知晓心事并不多劝，却在拿帕子给自己拭泪的时候，偏偏又拿出一块家常用的旧帕子来！——黛玉如何不认得这是当初宝玉所赠之物？因自己平日易哭，别人都劝不要哭，唯独宝玉说“把那烦恼忧心的事情，随眼泪一齐流尽罢了，只千万不要存在心里”，那次在外面得了几方上好的帕子，特地留下，也不遣人代送，亲自捧着到自己跟前来。睹物思人，黛玉看到这方旧帕，千思万绪，一起涌上心头，直堵得满腔满口皆是悲愁忿懑，终究凝结成文字、喷薄出笔端，心血眼泪，合墨化作这二十八个字——</p>