“回禀陛下，今日当值的是周道登。”
周道登，是正儿八经科举正途上来的，没有贿赂行径，，进士、庶吉士，从万历二十年入仕至今，当过侍郎、尚书、东阁大学士，也算是德高望重。
几年前被魏忠贤向天启帝进谗言，以莫须有的罪名罢黜闲赋在家，如今魏忠贤倒台，崇祯便启用了，让他作了内阁大臣。
“传朕旨意，速招他前来。”
少顷，周道登匆匆赶来，一番面君的礼仪之后，崇祯命太监搬过一张椅子来，这算是君前赐座，也是天子表示自己礼贤下士的一种姿态，当然，对身为东林党大佬的周道登而言，也是极大的荣宠。
“如今南直隶的情形，先生可曾知晓？”
周道登捻着花白的胡须，心中在揣摩着这位新上任皇帝陛下的心思。方才太监到内阁传召，身边的亲随塞了银子，太监透露，皇上现在心情大好，老大人大可以放心。
“陛下，老臣虽在内阁，然亦有挂一漏万之事，不及圣上圣明烛照，洞若观火。所言江南之事，可是请旨铸炮之事？”
“老先生说的不错，此为其一。南直隶府尹上奏，自元旦起至春三月间，南直隶米价每石三钱。”
“此为圣天子在朝，四海升平，盛世之兆！”
崇祯的话出口，身为内阁首辅的韩老先生，便立刻起身离座，跪倒在地，山呼万岁不止。
“先生请起。朕以冲龄即位，便是要靠列位大贤的辅弼，才可重现皇祖在世时盛世之状况于万一。”尽管心里美滋滋的，但是崇祯还是要表现出一份贤明谦逊的姿态来，这才符合历代贤明之君的标准。
“对于南直隶所奏请铸炮之事，先生以为如何？”
略有沉吟之后，韩老先生缓缓的开了口。
“本朝江西人徐光启对铸造火炮之事颇有心得，臣亦曾经对此事加以关注。”
周道登所言却是不假，他的家族同徐光启家族确实走动的比较近，甚至家族中还有人因为徐光启的关系受洗加入了天主教。
“铸造一门红夷大炮，所费浩大，除了铁料、工费，便是燃料亦是巨数。江南的奏折上，虽有铁料等项具备，但等圣旨批复之说，然铸造火炮，十中得之二三，已是可称国手，可见铸炮之难。以臣之愚见，不妨下旨令江南铸造，铸成十门，便解往京师。”
“以朕看来，金陵府尹阮大铖，尽忠职守，勤勉能干，朕有意拔擢他一番，老先生以为，调他出任南直隶巡抚如何？“崇祯有意问道。
南直隶巡抚这个职务大体上相当于江南省的老大，之前只是个市长，虽然权力不小，但是和权倾江南一笔，还是要小得多的。
“陛下圣明，不过老臣以为，还是先令金陵铸炮运抵京师之后，再行提拔阮大铖，臣方才想起，江西、福建亦有上报，两省米价不过八钱至一两之间，如果单纯以米价低廉便擢升官员，恐有民间舆论对陛下不利。一旦火炮铸成运抵京师，便可放心拔擢，在无差错。”
闻言，崇祯对周道登的印象更是越发的好了。
听听，这是多么为朕考虑的贤臣良相啊！让他做首辅没错！
当周道登的大轿回到自己的府邸的时候，早有家中管家、子侄们在门前伺候。
搀扶着老爷下轿的管家满脸的笑容，“老爷辛苦了！”
“嗯，为臣子者，自当忠心报国，此乃我辈读书人的本分，今曰家中可有差事？”
管家命人将轿子抬走，一面低低的声音告诉自家老爷，“金陵派人送来了些南海土产，别的倒也罢了，其中有一面六尺长的穿衣镜，却是世所罕见，是个稀罕物。”
“哼！你也跟了我许多年，怎么还对这些身外之物如此的看不开？可有书信送来？”周道登的态度很是鲜明，训斥了几句管家。
管家倒也习以为常，回道：“书信、拜帖、礼单都让人送到老爷的书房里。”
周道登坐在长椅上翻阅着金陵的书信，阮大铖的书信写的很客气，口口声声尊称老前辈，因为山川阻隔，不能够早晚聆听教诲，深以为憾事。特意派人送些南海土产，以表敬慕之心。
在书信的最后，顺带又提了一笔，江南如今米价低廉，如果老先生有意运米北上赈济灾民，学生愿意报效一二。
“这个阉党，倒也是有趣的紧！”放下书信，周道登手捻须髯笑了起来。不过人家送来那么多银子要来投靠，他也是来者不拒。
不多时，管家命人将穿衣镜摆放好，用紫檀木制成的镜框，镶嵌在黄金中的琉璃宝镜，在烛火的照耀下显得光彩夺目。
饶是周道登宦海沉浮一生，也不曾见过如此巨大的镜子！
端详着镜子里的自己，当年风流倜傥的少年读书人，已经变得两鬓皆白，额头上满是皱纹。同一旁低头侍奉的那名新纳的小妾相比，一个如同水灵灵的白莲花，一个如鳞甲密布的老松柏。
正如苏东坡所说，恰如一树梨花压海棠。
周道登不由得一番感慨，“廉颇老矣！”
“老爷如何将自己同那廉颇相提并论？那廉颇成名亦不过是靠着读书之人的容忍海量，方才青史成名。如果没有蔺相国他不过是一个斗米方肉的酒囊饭袋、一介武夫而已，老爷身为我大明首辅，深得识人之术，可为陛下分忧，说是圣人也不为过！”管家笑嘻嘻的拍了一记马屁。
周道登当即心情大悦，看着镜子里的自己也感觉到意气风发，自己看来还不算太老。
“你用我的名义写封信给金陵府尹。告诉他，说圣上已经同意他的铸炮之事，要他小心一番，办好此事，该送的银子都要送，不要舍不得，只要事情办好了，他便可继续待在他江南，谈诗作画，饮酒赏月。”
周道登满脸笑意，江南风光、女子实属非凡，他大抵老了也会寻去养老，不过现在吗，他才六十岁，还可以在首辅的位置上再做十年。
以前没享受过的权力，他要统统过瘾。
对于自己家老爷这种出卖风雷的手段，管家早就熟练以极，当下点头称是。
“那他说的米价的事情？”
管家回问了一句，如今北方各地的米价可是暴涨，如果能够用三钱银子的价钱买到米，运到北方可以获得暴利，让他都有些动心，希望老爷能做点生意，他也好跟着分碗粥喝喝。
“缓一缓吧！如今怕是盯着南直隶米价的人不在少数。我们不可以轻易的趟这趟浑水。”
周道登心里很清楚，那米在江南每石虽然是只卖五钱，到了福建便成了八钱甚至一两，如果运到江西、江南，怕不是要三两了？哪里还有钱可赚？！
一封首辅大人亲信写成的密信，被金陵衙门派在京师的差官用最快的速度送到了金陵，交到了阮大铖的书案上。
“国柱，你来看！”
读完了书信的府尹大人心情无比愉悦，命人将自己的女婿国柱找来，将这封京城来的书信递给他观看。
“首辅大人写信告诉为父，皇上，”阮大铖当即双手抱拳，向着北方遥遥一拜，“已经同意我的铸炮方案，不曰内阁就要发送圣旨，陛下对于我在江南这段时间很是满意，特别是物阜民丰，米价低廉，人民鼓腹而歌，更是令陛下龙颜大悦。里面告诉我，铸成了火炮，立刻北上解往京师，陛下便要再升为父的官职！”
“恭喜父亲大人！”
听到这样的话，左国柱也是欣喜过望。所谓前三十年看父敬子，后三十年看子敬父。阮大铖膝下无子，只有他一个女婿的情况下，待到日后还不是官运亨通、一帆风顺。
特别是他此番同秦浩合伙，将台岛生产大批粳米贩运至江南，无数与各级官吏有着错综复杂关系的粮食商人蜂拥而至，手中拿着大把的银子，就要从自己手里分得一杯羹。
几十万石粳米，顷刻间便销售一空，为他赚足了银子不说，也是结了不少善缘。之前的盐商大部分也改换了生意，开始做起粮食买卖。
为了阮大铖能继续留在江南经营生意，秦浩这次可是花了不小功夫，该送钱的送钱，卖粮的卖粮，送铁的送铁。
只要阮大铖留任，一切便是万事大吉。有了这层虎皮，对内秦浩便能在江南继续发展自己的商业，对外依旧可以肆无忌惮的进行武事。
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