江南之地水网密布，江河纵横，盘踞中原大地，贯穿大衍十州的永江在这里弯折，形成了一片富饶的流域。此外，有“天下第一湖”之称的白湖亦如一颗明珠，闪耀着这片土地，滋养了万千生灵。
白湖接连三州数县，从沈宅出发，云筠与沈青鸾往西疾行五十余里，终于于正午时分赶到了胥津渡。这是姑苏最大的一处渡口，由此走水路可入会稽、出扬州，四通八达，畅行无阻。不过，此时二人所要去的并非其它州县，而是白湖深处的天心岛。
“父亲说安排了船家……”沈青鸾说道。
果然，云筠抬眼一望，一名四十岁模样的黑瘦汉子跑了过来。
“大小姐、云公子，你们来啦！”
“您就是刘叔吧？”
“大小姐太客气了，叫我老刘就行！老爷已经吩咐过了，大小姐、云公子，二位请上船吧。”
沈青鸾与云筠点头示意后一道上了船。船看上去不大，但二人坐于舱内倒宽敞得很，而且桌椅陈设皆非凡品，契合沈家名门世族的身份。
二人顾着赶路一直没有用餐，此刻坐定下来，云筠才拿出干粮。不过他抬眼一看，对面的沈青鸾却对着早上沈泰峰给的一盒鱼酥饼暗自出神。
“还在想你叔母，担心她生你的气？”
她回过神来，摇了摇头道：“从小到大，叔母什么事都依我，又怎会真的怪我呢？”
“你叔母真的很关爱你。”
她叹了一口气，落寞道：“越是如此，我便越害怕，害怕我们这次会和前人一样无功而返，害怕自己不能拯救家族的命运，害怕看见所爱之人一个接一个地倒下……”
“不要怕，有我在。”云筠紧紧握住她的手，说道，“眼下我们虽然只能走一步看一步，但我始终相信事在人为，一百年，真的太久了，再深沉的恨也该散了……”
“谢谢你……”沈青鸾依偎到他怀里，柔声道，“如果没有你，我一定坚持不下来……”
“傻瓜，我说过要护你一生，无论何种境地，我都会是你最坚实的依靠。”
温存之际，毫无征兆的一阵猛烈晃动令二人大惊失色。
“怎么回事？”
与此同时，船夫老刘的急喊声传了进来。
“大小姐、云公子，你们坐稳了……不知怎的，突然起了疾风……”
云筠探出头去，确见狂风大作，大片乌云遮住了日光，天色须臾间暗了下来。
“要下大雨了吗？”他问道。
“很有可能……”老刘大声喊道，“现在是夏天，雷雨多发，不过很少像今天这么突然的……”
“那如何是好？”沈青鸾面露惊容。
“大小姐莫急，此刻离天心岛不远了，我手上加点速度，争取在雨下来之前赶到。”
“劳烦了，你务必当心。”
“明白，二位于舱内安坐便是！”
若是年轻船夫，面对眼前情形，多多少少都会露出些许惊慌，几分失措，可老刘不同，看得出，他在这片水上有着过人的经验。
约莫一炷香之后，船有惊无险地靠岸了，狂风虽然骇人，但雨尚未落下。
“刘叔，你自己回去小心点。”踏上岸后，沈青鸾大声喊道。
“不碍的，不碍的……倒是大小姐和云公子，你们要注意安全，这天心岛常有毒蛇出没。”老刘吼道，“五日之后，我每日上午都会到岛上来，二位若是出来了，便在此地等我就行。”
“好的，有劳了。”
狂风的呼啸声越来越大，二人见船影远去，也匆匆转身向岛内进发。
天心岛距离胥津渡约二十里水路，是一座孤岛，没有居民，蛇虫毒物却是不少。即便如此，这里也并非人迹罕至，尤其是每年初夏时分，屡有货船往来。
天心岛西北处的山坡上生长着一种怪异的矮树，枝干潮湿且有异味，无法作为木材，连当柴火都不行，不过其叶却贵比黄金，有市无价。
与寻常树叶最大的不同在于，它们每片之上都覆着一层薄薄的白丝，远远看去，就像落了浅霜一般，而恰恰是这白丝赋予了其独特的口感。采摘之后只需经得简单翻炒，这便成了当世绝品佳茗——湖心银叶。