夏楚两国订立的和约，从一开始就注定只是一张废纸。南楚允诺的粮秣以各种借口迟迟不予兑现，杨致允诺的退军自然也不了了之。
张博虎的心机、演技皆属当世一流，只因与杨致相互知根知底，二人才直来直去，忽悠楚帝与谭重元还是没有太大难度。
连张博虎都未必清楚秦氏偷运出楚的黄金具体数目，楚帝与谭重元就更不用说了。这二位仁兄只知道南楚确确实实没有花费一个子儿，又平平安安的过了一年好日子却是真的。那个瘸子既不争功又不求官，反而自告奋勇的留在江夏，帮助文焕章整军备战。这年头像他这样懂事的伤残人士实在不多，他爱干嘛就干嘛吧！
杨致对两国订立的和约同样未曾放在心上，也谈不上有什么言而无信的顾忌。赵启可谓与他心有灵犀，杨致不急于开战的因由，正是虑及到了战后南楚诸多百姓赖以活命的基本生计。
杨致始终未忘初衷，这些年来拼死拼活，都是为了让全家老小过上安稳自在的日子。若是上升到什么心怀天下百姓的高度，连他自己都会觉得太过扯淡。他只是觉得，不能因为自己想过好日子，就断了数以千万计的百姓的活路，搭上无数条无辜的性命。
慈不掌兵，义不掌财。只要是有战争，总会要付出代价。这些道理杨致并非不懂，他绝对不会迂腐到滥做好人，但也不会一味冷血、全然不顾。世事纷繁，岂能尽如人意？但求无愧于心！
事实上自从新年伊始。便密令各部向南楚腹地广派细作，尽力搜集各地春耕播种的情况。作为头等军机大事定期回报。
进入夏历隆昌四年三月以来，杨致便着手部署下一阶段的大战。
三月初六日。传令诸军各部，整军集结。
三月二十八日，以六百里加急向诸军各部将领传达作战帅令：其一，令沈重所部前出荆州，张得胜所部水师配合协同，攻占江陵。摆出向楚都长沙门户重镇巴陵的进攻态势，以牵制驻守巴陵的重兵集团无暇分身他顾。
其二，令卫飞扬所部主力前移，与麾下部将钱放统率的先锋部队合兵一处。攻占江州。
其三，令叶闯亲率所部主力驻守抚州，另遣麾下重将领兵两万，向南昌攻击前进。但只许攻至南昌城外西南方向一百里处，不许攻城。
其四，令中军行辕本部及陈准所部共计十万人马，不惜代价，攻取南楚重镇江夏！
开战的理由，只要想有。它就会有。理由就是现成的，主动请和的是你，不守信用履行和约的也是你，你不就是欠揍么？所以理所当然的揍你没商量。
江夏是通往南楚腹地的屏障。战略地位非常重要，自古便是兵家必争之地。南楚不仅在江夏驻有重兵防守，还囤积了大量粮秣军械。江夏一失。南楚与大夏对峙相持的本钱丧失大半，再无翻盘的可能！这也是杨致下令不惜代价的原因。
自夏军攻占孝感之后。文焕章便将中军行辕后撤到了江夏。换句话说，文焕章与张博虎将南楚的前线总指挥部设在此地。将原有的基础上，将江夏经营成了一块无比坚硬的铁骨头。
这是有史以来，夏楚两国之间第一场真正的恶战！
江夏水路通达，南楚水师战力全面占优。正因如此，杨致不仅集结了十万重兵，还调集了五百门火炮，三千具重弩，火药六万斤。
从四月初三日夏军开始进攻起，此役历时整整五十八日，直至六月初一日方才攻取江夏。
在争夺江夏的这场大战之中，双方皆是损失惨重。江夏城池几乎被夷为平地，先前囤积的粮秣军械，在楚军兵败后撤之前，已被浇上火油付之一炬。夏军伤亡近四万人，楚军主力折损过半，有十万余人战死。
由于战事从仲春延续到孟夏，天气渐热，为免引发大范围的疫病，仅是烧埋两国将士的尸首，就动用了五千军士，花了半个月的工夫，耗费石灰近二十万斤。此战之惨烈，由此可见一斑。
皇帝得报，独自在御书房呆了足有半日，未发一言。皇太后銮驾亲往长安的大慈恩寺，举办了一场盛大的法事，以为超度亡灵及夏军将士祈福。这还只是一个江夏，日后若是攻取楚都长沙呢？
楚军在江夏失守之后，便兵分三路。文焕章的中军行辕撤至巴陵，以拱卫楚都长沙。张博虎自领三万军士退守咸宁，另遣一将领兵两万增援南昌。
相比之下，除卫飞扬所部，其余诸军各部进展还算顺利。
四月初八日，沈重所部攻占江陵，伤亡未及万人。
四月十二日，叶闯所部两万军士，依令攻击至南昌城外指定地点，伤亡仅只不到三千。
卫飞扬所部则直至四月二十九日，付出了伤亡三万余人的代价，才攻克江州。