大漠沙如雪，冥山月似钩。
五千里冥山绵延，以北是雪国兰达。
兰达是苦寒之地，风雪不止，草木难生。五百年前符离人在此建国，传说符离人先祖是天苍狼后嗣，骁勇能战、忠贞不渝。苍狼之众，所向披靡。
兰达以北是连符离人都望而生畏之地。符离民歌有言：“茫茫兮北地，渺渺兮无垠。灿灿兮魂灭，煌煌兮居神。”极北乃神明居所，凡人若敢踏足，则极寒入体、皮开肉绽，鲜血冻发、开作血莲，神魂俱灭，百骸不存。是谓“红莲大地狱”。
冥山以南则是新朝太苍的西北灵威道。前朝大昊灵威将军李寒烟开疆西进，灭大漠国鞣兰，枭首三十万。于是黑岩山以东、冥山以南尽归大昊。又三年，兰达国南侵，兵逼阴霆关。李寒烟单骑单刀、一马迎敌，三招破尽兰达群雄，横刀斩落冥山之巅“仰天叹”。兰达国主阿史那·连山因而拜服，立下百年不战之约。高宗皇帝司鸿幽以李寒烟封号“灵威”冠此疆土，于是灵威道之名世代相传。
此处便是灵威道治下，商阳城与谷阳城间的一片荒漠。
太苍西北是灵威道，灵威道西北是西平州，西平州西北，则是商阳城。商阳城起于冥山南麓，北邻兰达，西接游牧王朝魄罗碌，陆上商队往来繁密，是座富城。
城是富城，城外却是地狱——大漠一望无际、绵延不绝。白天烈日灼人，夜晚，北地阴风越过冥山南下，冷入骨髓。更多的苦民生活在大漠里。穷山恶水出刁民，天不遂人愿，人便吃人。十五个漠贼匪帮横行，黄沙之下埋骨无数，不足为道。
此时，清洪二年，暮春三月，寒夜四更。
“世人～世人皆说行侠好，孤侠悲苦谁人晓。飘零半生老无依，曝尸四野萦黄草哟……萦黄草……”
不知谁人，长夜悲歌。歌声飘荡，随风直上九霄。
血漫黄沙，已被沙土舔舐干涸。微弱火光之下，马踏黄沙，嘶喘啼鸣。一支三十人的马队包围着一位苍髯白发的老者，老者侧卧在地，身披十多处刀伤，最重的一刀砍在右腿，腿骨都被斩断，只留下些许皮肉零星粘连，身下血泊将老人浸染成血人。
老人身边还有些尸体，有些有头，有些没头，都是男子。再远些还有骡马板车，上面大大小小都是箱子包袱，也被贼寇围了。
看来这是一支商队，遇上了漠贼。估计是初入西北不知规矩，竟然专挑贼人昼伏夜出大展拳脚的时候赶路，不遭罪都没道理。
“……萦黄草，黄草埋没十年高，早有新朝替旧朝，旧朝白骨乱蓬蒿……旧朝……咳咳！”火光摇曳，看不清老者脸色，只能听见他唱不动了，咳嗽几声拖着苍老嗓音叹道，“老了，不服老不行啊。”
马上为首的贼人闻言哈哈大笑，露出一口焦黄的牙来。他是个干瘦汉子，面色枯黄，留着两撇短须，有一只眼是瞎的。笑过了，他抽刀指向老人，那是一柄魄罗碌国的弯刀，最适合马上挥砍，有玩笑话讲：“魄罗碌刀弯弯绕，绕颈走一遭，眨眼便过奈何桥。”
汉子开了口，声如其人，又奸又坏：“老东西，还有什么话讲？”
老人抬眼瞅着汉子，讨好似的讪笑起来：“那一车破烂东西，值不了几个钱。大爷给我留个囫囵尸首，棺材盛了，找地方下葬，我把真正值钱的东西告诉你。”
汉子冷笑一声：“我对我爹都没这么好，葬你？你当我杨飞沙是活菩萨！”
话音落下，汉子举刀便向老人砍了下去。
出人意料，电光火石之间，夜色里忽然响起一声鬼哭。十几匹马受了惊，一齐惊叫蹦跳起来。汉子胯下马也惊了，害他那一刀下去没砍中，落在了沙地上。“砰”一声闷响，长刀劲力绵延而出延伸一丈有余，留下一道深深的刀痕，被黄沙缓缓填满。
众贼人勒马，齐齐望向鬼哭声传来的方向。贼首尤为紧张，眯起眼睛望着火光触及不到的昏暗之处，忽然抬手斩去一刀。劲力横贯而出，月弧的刀劲飞进黑暗之中，如泥牛入海，没有了动静。
身边一个满脸麻子的低声问道：“帮主，让你砍死了吧？”
赤沙帮帮主杨飞沙不说话，仅剩的一只眼睛已经看见了黑暗中来客。
火光里先走出来一匹马，纯黑的毛；马上坐着个人，纯黑的袍。一人一马自黑暗中走出，好像从染缸里出来，犹带着褪不去的深黑。
又是一声鬼哭，惊得众人浑身上下汗毛倒数——大漠里舔血这么些年，还没觉得这么毛骨悚然过。
见了贼人，马不惊，人不惧，继续前行。于是男人黑袍上的流云纹显露出来，黑马雪白的四蹄也显露出来。这是匹好马，从头至尾长一丈，自蹄到项高八尺，只四蹄之上毛色纯白如雪。这马唤作“踏云乌骓”，传言是黑龙出海所化，有云烟覆日神通。
干瘦的杨飞沙举刀问道：“小子，哪条道上的！”
黑袍人不答，胯下马也继续向前踱步，一人一马终于完全被赤沙帮人马的火光给笼罩。近了，杨飞沙这才发觉对方竟是个极年轻的后生，细眉凤目，面容清秀，黑发披散之下略带几分女相。