“哎呀，这一天天过的，真是无趣得很。”巳时天，车水马龙，人来人往。不过还不是吃饭的时候，客栈大堂稀稀落落坐了几个客人，先前扫地说徐慕雪个子太高的那个小伙计一边用抹布拍打板凳有意无意地清扫灰尘，一边发出安闲无趣的感慨。
“要是我有把剑就好了，我仗剑行走江湖、四海为家，做个逍遥快活的豪侠，做那人人可望不可及的天下第一，然后功成身退、结庐人境、娶妻生子，啧……人生无憾！”
掌柜翻看账簿，闻言笑一笑，对这十五岁的小伙计笑道：“让你读书，是让你通情达理，不是让你天马行空。江湖可不是你想的那么美。你运气好，生在好地方、好时候。当年白山之乱你是没碰上——乱臣弑君，诸侯并起，天下大乱。皇帝陛下那时据守夏廷道，西收灵威道，南据荆川王，北抗兰达侵扰，护持半壁江山。再往东，再往南，可就没这么太平喽。”
小伙计来了兴致，探头探脑向掌柜的问起来：“怎么不太平法？掌柜的您见多识广，给我讲讲呗。”
账目没什么问题，掌柜的心情不错，便有了闲心：“还能怎样？无非君不君，臣不臣，蜗角弹丸之主也妄图自立称帝，更别提那些拥兵自重的节度使、异姓王。前七年，那可真是偌大江山成了煮肉的釜鼎，黎民头上皆悬王侯的屠刀，大国十几，小国零星无数，连年征伐不休，白骨成山、狼烟蔽日、血染江河。”
伙计咽了口唾沫，他自幼生在谷阳城长在谷阳城，小时候只依稀记得大人们谈天说地时常常担忧战事，要不是两年前苍王玄太清登基称帝、举国点兵，邻家一位大哥披甲参军，他真以为天下早已太平。再后来，捷报频频，太苍虎狼之师横扫六合，灭申、蜀、越、罗、后钧、东鲁六国。坐拥幽云、白山两道，自命“大昊持节守忠将军”的安陆三望风而降，归顺太苍。于是天下一统，太苍立国。
不过自那之后，小伙计便再也没见过那位性格爽朗、总会分果子给他吃的邻家大哥。
见伙计听得入神，大堂里几位客人也停杯投箸投来热切目光，这位掌柜的便更加有了讲下去的兴致，打算将自己在这客栈中道听途说二十多年见闻好好展露一番：“要说这二十年国战，那可真是英雄辈出、豪杰并起。越国名将石元安，踏水过江、击敌中流，一枪击沉罗国五十丈飞虎巨舰，以三千‘水猴军’退敌一万三；后钧名门郭家满门忠烈，以一座神封城抵挡我朝十万大军，战至一兵一卒而不降，家主郭承松身中数十箭屹立不倒，膝下五子无一全尸；东鲁之滨，仙山金鳌，九宫八观七十二庵，方仙派掌教凝和子当年已是逍遥境巅峰，无漏全真之体。若非太玄道、阴阳宗的两位国师通力合作、舍命相搏，又有上将军穆秀山以祖传三十六星御赐天罡刀破去他不坏之身，江山何日一统犹未可知啊……！”
掌柜的说道动情处，不由自主停了下来，兀自感慨回味：“逝者如斯，尚且风起云涌，更不用说如今江湖中千帆竞发、百舸争流——河山相隔三万里，弹指可取人首级，却自称“此生最怯是杀人”的天下第一韩青酒；剑南道乱石岭上七圣大战，以唯一女儿身杀尽纵横境四人、逍遥境两人，拔得头筹得胜而归的“女霸王”虞妙衣；止步纵横境界，却可取胜逍遥境仙人，不入逍遥更胜逍遥的“凡仙”何须观……这些响当当的大人物，哪个不是从二十年战国乱世里走出来的？深山藏虎豹，乱世出英雄，此言非虚！”
小伙计抱着膀子点头应和，吃饭喝酒的食客也跟着频频点头。
掌柜的犹且回味，将账本合上放进抽屉，回身摆正了一个白瓷酒瓶，这才又说道：“天下英雄辈出，可若是将昔年风流人物强分高下，除却咱们一统天下的皇帝陛下高高在上、不可流俗同列之外，恐怕这世人第一个想到的，便是那位能与前朝灵威将军齐名的陈王司鸿朔了，当年若非陈王以二十万——”
意犹未尽的掌柜话没说完，后院客房方向忽然传来一声巨响，紧接着便是地震般的轰鸣震颤，令得前厅食客手中一个瓷杯拿捏不住，掉在地上摔了个粉碎。
伙计年幼，见状惊慌失措一屁股坐在了地上。掌柜在谷阳城活了四十一年，还从来没听说此间有过地龙翻身的天灾，不等他细想，那震颤已经过去，徒留惊慌失措的众人面面相觑。
“跟我来！”一声招呼，掌柜的抬腿便往后院客房奔去，小伙计闻言连忙连滚带爬地起身，追了上去。
一老一少两人奔入后院里，早听见一个姑娘家声音嚎天呼地、异常欢脱：“哈哈！我赢啦！我赢啦——！”
掌柜的一怔，快步上前敲两下房门，不等里面回应便直接推门而入。
映入眼帘是一男一女和一地碎屑——女的正手舞足蹈，大声欢呼，丝毫没有姑娘家的矜持端庄；男的则躺在地上，呆呆望着天花板一副难以置信的模样，并且右手还陷在一个大坑里，像是被重锤砸进地里似的；至于那一地碎屑，其实是被砸碎的桌子，碎得彻彻底底，散得漂漂亮亮。