热河行宫西北三里的草原上，河边。
曹颙站在那里，目光不知落在何处，口中艰难的咀嚼着干硬的牛肉干，努力吞咽下去，已然食不知其味。
突然，十六阿哥拔高声音喊他道：“曹颙，曹颙，快看那边！”
曹颙回过神来，拍了拍额头，告诫自己忘掉，已经相隔三百年，还有什么放不下的。他顺着十六阿哥的手指望去，只见远远的上游岸边乌压压的一大群马，以缓慢的速度蠕动着，隐约可见一些人持着长杆骑马跟在前后左右。
十六阿哥两眼放光，拽着曹颙兴奋道：“野马群啊，一定是野马群，像要套马！快走，快走，咱们过去瞧瞧！”
曹颙前世只在电视上看过蒙古人套马，今生随扈到塞外半个月多，却还是头一遭见到这个场景，心中亦是想过去见见世面。当下俩人骑着马，往马群那边奔去。
距离马群还有两三百米时，曹颙与十六阿哥同时拉着马缰勒住了马，附近没有高地，只有靠拉开距离才能看得清楚，这里是瞧热闹的最佳位置。
那些骑马人皆是精壮的蒙古汉子，他们分成两队分散在野马群左右，渐成包围趋势，挥动着手里长长的套杆，呼哨着将已经放慢了速度的野马群缓缓驱逐到一起。
这野马群以一匹最骠壮的雄马为首，其他几匹成年雄马两翼相护，雌马殿后，将小马驹护在群落当中。此时头马似乎已经明白自己族群正身处陷阱，警醒地屹立在马群前，望着那些嘴里学着马嘶声的蒙古汉子。
包围圈已经形成，随着一声哨响，黑压压的马群上方白杆晃动，野马群登时乱成一团，四分五裂，任头马怎样嘶吼也再聚不起来。一时间尘土飞扬、人喊马嘶，煞是热闹。
那群蒙古汉子熟练的将马群分割开来，并不奔着头马去，只在已被隔成小群的马匹中反复挑选着，很快，中标的野马陆续被白杆上的套子套住拖拽出列。
哪匹自由的野马是甘心被束缚的？嘶鸣，踢踏，挣扎，每一匹马都奋力和逮捕人较劲，试图挣脱。其中以一匹纯黑色的雄野马为最，这马性子极烈，几下扭头蹿蹦，似乎要将那持杆人一丈多长的白蜡杆折断。
持杆人是个身穿锦袍的男子，他显然没想到这马烈成这般，被它折腾的杆子几欲脱手，把持略显吃力。看样子他似乎有些无奈，最终还是一纵身跃上马背上。
那黑马哪里肯服帖，忽作人立，又使劲地蹬着后蹄，想要将背上那人颠下马背。那锦袍男子左手死命是攥住马鬃，俯下身体，几乎要贴在马背上。那黑马嘶叫着，来回奔跑，锦袍男子夹紧马腹，身子随着马背起伏，使自己牢牢在钉在马背上。直折腾了将近一刻钟，那黑马才渐渐地老实下来。
此时，除了被众人套住的几匹大小野马外，其他的野马已在头马带领下冲出人群，奔往草原深处，远远地只剩下黑点。
曹颙学会骑马七、八年，却是第一次见到马术这般精湛之人，忍不住叫了声好。十六阿哥则是满脸羡慕地看着那黑马，催着曹颙一起驱马过去。
那锦袍男子不过十八、九岁年纪，身材很是魁实，肩宽背厚，脖子上顶着个比常人大上一圈的脑袋多少显得有些滑稽。粗黑的眉毛下，竟是一双略带羞涩的眼睛，见到有陌生人过来，一时之间露出几分慌乱。
四周的蒙古汉子见来了生人，都紧缩回锦袍男子身边，隐隐形成一个方阵，将锦袍男子护在中间，显然是训练有素，不像是寻常护卫，更像是亲兵。
曹颙与十六阿哥对视一眼，能够在行宫附近出现，又是这番打扮行事的，看来是蒙古哪部的勋贵。
那些护卫随从中，有个年长的，像是有几分见识，认真打量了曹颙和十六阿哥，最终目光落在十六阿哥腰间的黄带子上，目光闪烁，俯到那锦袍男子耳边嘀咕了几句。